"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
В этот же миг замершие каменными статуями Хотен и Настя очнулись, а потом яростно закашлялись, словно пытаясь побыстрее запустить свои легкие.
— Как видишь, я выполнила твою просьбу, — продолжила полубогиня. — Твои друзья пока еще не могут пошевелиться, но они больше не умирают. А теперь мы перестанем терять время и отправимся к берегу Волги.
— Еще день, до захода Солнца нам все равно не пересечь границу, — ответил девушке Олег, пристально вглядываясь в ее лицо и словно бы пытаясь понять, что же скрывается за этой замершей без эмоций маской. — А раз так, может быть, ты пока расскажешь, что же именно с тобой случилось?..
— И кто на самом деле убил твою семью? — Мара закончила за Олега и попала при этом точно в цель.
Изначально почтарь собирался любой ценой покончить с дочерью Мораны. Сохранить друзей, по возможности выжить самому, но любой ценой стереть эту тварь с лица земли. Но с самого начала все пошло не по плану. Излишне яркая реакция, готовность рискнуть всем, лишь бы не терять ни секунды, чтобы добраться до него — все это совсем не вязалось с обликом убийцы. А потом Олег услышал слова Мары о том, что она хочет вернуться, и все моментально встало на свои места. Она не была игроком, который хитро использовал тринадцатую Нга, а потом без жалости уничтожил попавшуюся на пути семью случайного почтаря… Нет, она просто была еще одной жертвой. Сильной, дикой, безжалостной — но в стороне должен быть кто-то еще, настоящий кукловод, наблюдающий за происходящим и наслаждающийся тем, как люди и нечисть сами уничтожают друг друга.
— Да, — кивнул Олег. — Я так понимаю, что отца и брата разорвала все-таки именно ты, но кто направил тебя? С кого все на самом деле началось?
Почтарь боялся, что Мара просто не будет разговаривать с обычным смертным, что захочет сохранить в тайне историю своей ошибки, но, похоже, время, проведенное в мире людей, ее изменило. А еще, кажется, она была просто рада, что неожиданно нашла того, кому можно выговориться…
— Двадцать лет назад, — начала девушка, и от ее голоса по коже Олега побежали мурашки, — ко мне пришел один человек…
Мара продолжала говорить, но в этот миг для почтаря и уже пришедшей в себя Насти время словно остановилось. Они оба вспомнили рассказ Юдаса, к которому точно так же в самую глубину Нави смог прийти таинственный гость.
— Я не знала тогда, кто он такой, — голос Мары наполнял собой всю комнату, хотя казалось, что она говорит чуть ли не шепотом. — Да мне это было тогда и не важно. Мы гуляли по Нави, он рассказывал мне о своем мире, о приключениях, что ждали каждого, кто переходил границу с той или иной стороны. А я просто слушала и думала о том, как же мне надоело все то, что окружает меня со всех сторон.
— И он убедил тебя бежать, — Мара все-таки замолчала, и почтарь попробовал ей помочь. — Ты убедила свою наставницу, тринадцатую Нга, организовать тебе доставку на наш берег и…
— Да, я решила бежать, — девушка посмотрела почтарю прямо в глаза, и ее зрачки в этот момент расширились, превратившись в два огромных черных блюдца. — Но Самайру ни о чем не просила. Да и не смогла бы я ее убедить. А вот этот человек смог. В итоге меня перевезли на этот берег, а когда моего тела коснулись лучи восходящего солнца, то от боли, которой встретил меня впервые коснувшийся моей кожи свет, я потеряла контроль и набросилась на тех, кто был рядом.
— То есть это все просто случайность? — губы Олега сжались в тонкую полоску.
— Нет, это было убийство, — спокойно ответила Мара. — Когда я пришла в себя и поняла, что не могу вернуться, я постаралась разобраться в том, что произошло. И выяснилось, что тот человек умеет заметать следы. Самайру сдали за нарушение Договора в тот же час, и матери не оставалось ничего другого, кроме как либо разорвать соглашение, либо развеять старуху. И та стала первой жертвой этого плана.
— А моя семья?
— Твоя семья тоже была обречена. Недаром подручные того человека вырубили вашу березовую рощу, чтобы я не смогла спрятаться в тени и сохранить сознание. Нет, они специально вели вас туда, где было только обжигающее для нас солнце, и я обязательно должна была попробовать кровь в свои первые мгновения в мире Яви.
— А потом? — Олег не знал, что и думать о только что открывшихся обстоятельствах. Он всю свою жизнь посвятил поиску убийцы отца и брата, и вот оказалось, что сама убийца тоже чья-то жертва. Впрочем, решение, что делать дальше, было очевидным. Ему не нужен исполнитель, нет. Ему нужен заказчик — тот, кто все спланировал и отдал приказ. И, кажется, он, Олег, не один, кто жаждет крови этого человека. Хотя, наверно, правильнее было бы именно его, а не обычную нечисть назвать существом…
— Потом?.. — Мара тем временем продолжала смотреть на стоящего перед ней человека и купаться в его мыслях. Печать матери открывала их перед ней словно книгу, и дочери богини смерти нравилось то, что она видела. Сильный, опасный, жаждущий смерти ее врага — такой союзник мог бы ей пригодиться. — После того, как я поняла, что случилось, я стала искать путь домой. Пришлось много кого убить… Пришлось немало времени провести, просто скрываясь, чтобы не допустить войны.
— Князь бы не потерпел тебя на своей территории, а мать бы не простила смерти, — задумался вслух Олег. — Идеальный план. Вот только он не учел того, что ты так долго продержишься. Впрочем, рано или поздно ты бы совершила ошибку, показала себя… И тогда бы все сделали ровно тот же самый вывод, что и мы вначале.
— Решили бы, что это я все задумала, — Мара усмехнулась.
В этот миг Настя, которая не могла видеть, что происходит, но внимательно слушала каждое слово этой навьей выскочки и своего Олега, неожиданно задумалась, можно ли верить тому, что им рассказывают. Задумалась и в тот же миг поняла…
«Я же читала про подобные ритуалы, когда их проводили еще во времена Вещего Хельги. Сейчас они оба связаны одной силой через печать Мораны, они чувствуют не только слова, но и все, что за ними стоит. И раз Олег после такого готов слушать Мару дальше, значит, она точно не врет».
— Знаешь, — дочка Мораны тем временем продолжала, глядя на Олега. — А ведь я вижу, что ты бы поверил мне и помог даже если бы нас не связывала печать. Так странно…
— Почему? — осторожно уточнил почтарь.
— За эти годы у меня появлялись союзники, те, кто, как мне казалось, готов был следовать за мной. Но стоило им узнать правду, узнать, кто моя мать, как все сразу менялось. Одни старались продать меня, другие пытались отомстить за когда-то погибших родных… Так глупо, — Мара на мгновение замерла, а ее глаза снова стали обычными, человеческими. — А ты не такой! Я ведь на самом деле отняла жизни твоей семьи, а ты готов простить это.
— Тебе, но не ему, — голос Олега прозвучал очень сухо.
А Настя, продолжающая вслушиваться в каждое слово, неожиданно осознала, что если бы она не знала, кто есть кто в этом разговоре, то непременно бы решила, что именно Олег — это создание Нави. Так холодно и безжизненно в этот момент прозвучал его голос.
— Значит, вот твоя новая главная цель, — Мара как будто задумалась. — Отправишь меня на тот берег, а потом продолжишь поиски… А ведь я пыталась найти его все эти годы, но несмотря на все свои силы так и не смогла. А ты веришь, что справишься?
— Я знаю, что справлюсь, — спокойно ответил почтарь. — Мне нужно только одно. Имя!
— Даже помощи не попросишь? — продолжила задавать вопросы Мара.
— Не попрошу, — покачал головой Олег. — Знаешь, в одной умной книге один умный человек написал: никогда ни у кого и ничего не просите… Эта мудрость немало помогала мне в этой жизни, и я планирую продолжать ей следовать.
— Значит, никогда и ни у кого? Особенно у сильных мира сего, да? — продолжила цитату Мара.
— Именно, — Олег почувствовал, как внутри просыпается ярость. — А пока мне нужно имя!
Глава 28. Воля и разум
Во время моего большого путешествия по Приграничью мне довелось побывать в одном городке под странным названием Маленькая Торговля— так примерно звучит перевод с местного наречия. Несмотря на то, что прогресс шагает по нашему миру семимильными шагами, во владениях князя по-прежнему остаются эти уродливые деревянные крепости. Местные сообщили мне, что это дань традиции, но я уверен, что это очередной пример лени и нежелания работать. Неужели так сложно заменить стены на каменные? При этом, что удивительно, в этом захолустном городке днем и ночью горят электрические светильники. И мне еще будут говорить о каких-то обычаях?