"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Тогда пора идти, — кивнула ведьма, неожиданно осознавшая, что не получила никакого особого удовольствия от этого разговора. Наоборот, он словно был ей неприятен, и еще эта девчонка, что как будто взяла на себя часть горя почтаря…
Решительно тряхнув гривой своих волос, Ель элегантно встала со своего импровизированного кресла. В тот же миг могучие корни вновь зашевелились, возвращаясь под землю, и Насте с Олегом пришлось резко вскочить, чтобы не упасть. Почтарь даже улыбнулся мелочной попытке ведьмы вывести его из равновесия — и чего это она? А вот маленькая ведунья в очередной раз задумалась о том, насколько же Ель сильна. Сама Настя, конечно, при желании, тоже могла вытащить корни из-под земли, но вот сплести из них то же кресло или хоть что-нибудь… Это вряд ли. А значит, если она хочет — тут девочка сама не смогла точно сформулировать свои желания — тогда в любом случае ей нужно становиться сильнее.
Ель тем временем хлопнула в ладоши, и из тени вышла черная кобылица, неслышно ожидавшая хозяйку все это время. Ведьма ловко сунула ногу в стремя и словно пушинка взлетела в седло, только длинные темные волосы, по обыкновению распущенные по обычаю служанок Мораны, взвились вверх, закрыв на мгновение небо.
«И все-таки, надо признать, Ель красивая… Злая, опасная, лживая, служащая Нави — и все равно красивая», — со смешанным чувством восхищения и неприязни Настя снова не могла не оценить их спутницу.
— Доскачешь одна? — Олег тем временем повернулся к девочке.
— Ты о чем это? — почуяв неладное, прищурилась Настя. Она так много думала об услышанных тайнах и о ведьме, что, кажется, не заметила кое-то важное.
— Уже скоро вечер, и мы с Елью отправляемся на тот берег, — немного удивленно ответил почтарь. — Ты ведь слышала наш разговор…
«Неужели он всерьез подумал, что я не поеду с ними? — только сейчас Настя поняла, что именно хотел сказать ей почтарь, и вскипела от ярости. — Это как такое возможно! Пропустить очередной поход в Навь? Да еще с почтарем и ведьмой? Ни за что! Во-первых, я просто обязана там побывать еще раз! А во-вторых, со мной ему будет спокойней и надежней, чем в компании этой… этой Ели!»
— Да, я слышала ваш разговор и удивлена, почему ты даже не сомневаешься, что я спокойно поскачу в деревню! — вслух сказала маленькая ведунья, встряхнув по привычке косой и выбивая правой ногой чуть ли не дробь. — Я еду с вами!
— Это совсем не поможет твоему испытанию… — попытался сформулировать свою мысль Олег, сам до конца уже не понимая, зачем начал этот разговор. — Мы пойдем очень далеко, там не будет никого, кого ты смогла бы убить… Или на кого твоя сила смогла бы подействовать. В общем, глупый, ненужный риск. Лучше отдохни, а завтра мы уже продолжим наши прогулки по Приграничью. Я слышал, на западной границе опять видели волколаков, причем целую стаю — как раз то, что мы так давно ждали.
Почтарь искал на лице девочки реакцию на свои слова и именно в этот момент неожиданно осознал, что успел к ней привыкнуть. Настолько, что оставлять ее одну и идти в Навь только с Елью ему совсем не хотелось.
«Но это же так не рационально», — мелькнула мысль в его голове.
И именно в этот момент снова заговорила Настя:
— Вообще-то, у нас договор! — девочка ткнула почтарю пальцем в грудь. — И именно я тебя наняла, и я решаю, куда я иду с тобой, а куда нет. Забыл?
— Помню, конечно же, — усмехнулся почтарь. — Я сопровождаю тебя в поездках по Приграничью до конца месяца.
— Именно! — гордо вскинула носик девочка, а потом ткнула пальцем теперь уже в Ель. — И сейчас я хочу отправиться на тот берег вот с этой вот ведьмой… Ну и, что бы ты там ни говорил про силу нечисти в глубине Нави, вместе мы неплохо сработались, и помехой я не буду.
Олег с трудом подавил в себе желание улыбнуться во все тридцать два зуба, настолько деловито сейчас говорила Настя. Но он вовремя удержался, не желая обижать девочку, которая действительно во многом была права. Да и чего уж скрывать о самого себя, подумал почтарь, в ее компании будет приятнее, чем с вроде бы дружелюбной Елью, которая на самом деле себе на уме. И это еще мягко сказано.
 
«А я ведь и вправду привязался к этой мелкой шпильке», — усмехнулся про себя Олег, вспоминая, как еще совсем недавно Настя вызывала у него в лучшем случае раздражение.
  
Глава 20. Зов Нави
 
Высаживаясь на чужом берегу, помни, что тебя могут ждать. Не провоцируй нечисть, не привлекай ее внимание шумом и светом. Веди себя так, будто тебя нет, и не забывай о том, что если ты можешь отвлечься, то Навь начеку всегда.
Книга почтарей
— Эй, вы, — беззлобно поторопила Олега с Настей Ель. — Долго еще? И так ясно, что вы не разлей вода, давайте выдвигаться.
Ее черная кобылица всхрапнула, выпустив из ноздрей в прохладный вечерний воздух светлый пар, и погарцевала на месте, словно разделяя настроение своей хозяйки.
— Слушаться меня беспрекословно, — строго сказал почтарь, продолжая улыбаться стоящей напротив него Насте. — Здесь ничего не поменялось.
— Согласна, — хитро улыбнулась девочка и протянула Олегу свою маленькую ладошку для рукопожатия.
Олег поддержал ее ответным жестом, а потом, не говоря больше ни слова, лихо запрыгнул на Журавлика, с интересом поглядывающего на ведьмину лошадь, и привычно закинул легкую как пушинка маленькую ведунью к себе за спину.
— За мной, — отрывисто сказала Ель, и черная кобылица тут же помчалась прочь с ведьминого двора.
Почтарь слегка пришпорил коня, и Журавлик стрелой полетел за почти скрывшейся в темноте фигурой. Лошадь служанки Мораны, как решила Настя, точно хлебнула какого-то отвара — слишком быстро и резво она скакала, давая лишь слегка сократить расстояние. Мимо проносились незнакомые заросли и дорожные повороты, которые в подступающей темноте выглядели пугающе. Ель, очевидно, вела их к ближайшей березовой роще на берегу Волги. А вот потом командовать наверняка будет уже Олег.
— Далеко нужно углубиться в Навь? — уточнил почтарь, когда они вышли к реке, и Ель замедлила лошадь, позволяя приблизиться.
— Тридцать два километра, — ответила ведьма, и Насте сперва показалось, будто она ослышалась.
— Долгая будет прогулка, — покачал головой Олег, хотя на самом деле ему хотелось сказать совсем другое. Гораздо более грубое… Тридцать два километра! И это при том, что простые люди никогда не углублялись дальше десяти! Да что десяти! Уходить вдаль от берега больше, чем на пару километров, решались считанные единицы.
«Впрочем, с нами же будет ведьма, — успокоил сам себя почтарь. — Странно, конечно, что именно этот факт вроде как должен внушать мне оптимизм, но на той стороне ученица одной из Нга точно сумеет облегчить нам дорогу… Да и в разумности Ели я не раз имел возможность убедиться — и если она считает, что моих знаний нам хватит, значит, так и есть. Ну, а то, что все это может оказаться банальной ловушкой, можно не брать в внимание. Даже без учета только что услышанной истории, по которой очевидно, что у Мораны есть на меня планы — зачем заводить кого-то вглубь Нави, если можно было отправить меня в мир мертвых, просто сжав до конца руку сегодня днем…»
— До утра не управимся, придется заночевать на другом берегу. Да еще и, похоже, не один раз, — тем не менее, вслух почтарь решил поделиться своими опасениями. Просто потому что лучше озвучить даже очевидные вещи, чем потом столкнуться с тем, чего можно было избежать.
— Плохого же ты мнения обо мне, — понимающе улыбнулась Ель, лихо и в то же время опять-таки изящно спрыгивая с кобылицы.
Олег смотрел на ведьму и в очередной раз за последние минуты думал, как же к ней теперь относиться. С одной стороны, она обманывала его долгие два десятилетия, зная, кто повинен в смерти его отца и брата. Использовала его и продолжает использовать даже сейчас, по приказу своей госпожи… А с другой, она ничем ему и не обязана. Ведьма с лицензией и почтарь Приграничья не могут быть связаны дружбой, это даже звучит смешно и нелепо. Деловые партнеры — да. Заказчик и исполнитель — да. Как любил говорить Богша, усмехаясь в широкие усы, у человека с Навью может быть лишь взаимовыгодное сотрудничество. И ничего большего. Хотя…