Темный охотник 6 (СИ)

А, да кто их поймёт, этих девчонок!
— Ариэль, — я принялся одеваться, — пока ещё кто-нибудь не позвонил, пойдём позавтракаем вместе?
Но моему желанию сегодня не суждено было сбыться.
По дороге на кухню меня перехватил дед.
— Ну-ка, внук, зайди, — поманил он меня.
Вздохнув, я отправился в кабинет к патриарху. Ариэль, подмигнув, украдкой показала мне язык.
— Держи, — дед сунул мне в руки отчёт. — И читай.
Цифры, цифры, цифры… а, вот оно что. Понятно…
Отчёт о расходах на содержание инферн. Ого! Дорого же они нам обходятся! Нет, ничего критичного, на самом деле. Не разоримся. Но общие расходы рода, ни много ни мало, в этом месяце увеличились вдвое. И это не считая разовых затрат на обустройство казармы. Там тоже цифра стояла такая, будто обустроили не казарму, а пятизвёздочный отель.
Вторая часть отчёта содержала прогноз доходов на ближайшие три месяца, с учётом имеющихся заказов. И вот он уже был неутешительным. Если так дальше пойдёт…
Нет, не разоримся. Но приятного мало. Доходы на волне смуты, устроенной Анонимом, начали снижаться. И снижаться серьёзно.
— Ты сегодня уже второй, деда, — посетовал я, — кто намекает, что инферны засиделись без дела.
— Да? —приподнял патриарх бровь. — И кто же был первым?
— Император, — вздохнул я. — Разбудил, чтобы намекнуть.
— Ну и чего ж ты тогда сиськи мнёшь? — дед вперился в меня взглядом. — Императорское расположение оно сегодня есть, завтра нет. В банк под проценты не положишь.
— Да всё, всё, —махнул я рукой, — сегодня же после обеда этим вопросом займусь. Намёки я понимаю.
— Не получится после обеда, — покачал головой дед. — Нас к себе князь Еловицкий пригласил. Что-то про диадему говорил. Что ты опять натворил?
— Нашёл её и вернул хозяину, — пожал я плечами. — Чего все до неё докопались? Ну, красивая…
Следующие пять минут я пытался убедить деда, что не шучу, и что это не подделка, и что я в самом деле нашёл её на дне Клязьмы. Дед упорно отказывался верить в такое чудо.
— А ты её как артефактор просканировать не пытался, когда в руках держал? — усмехнулся дед, когда я готов был уже поклясться на крови, что это всё не шутка.
— Да как-то не догадался, — развёл я руками. — Что-то интересное?
— То, что наш род её для Еловицких делал, — улыбнулся патриарх. — Вот только записи не сохранились, поэтому воспроизвести не удалось. Хотя мы пытались! То есть не я, конечно, а ещё мой прадед. Вот о тех экспериментах записи имеются. Что ж! Посмотрим, может, имея на руках оригинал, и получится разгадать загадку!
— Да что там за загадка-то? — удивился я.
— Увидишь! —подмигнул деда. — Так что займись инфернами сейчас.
— Не могу я сейчас, меня граф Фирсов ждёт, — вздохнул я и посмотрел на часы. — И, кажется, мне лучше поторопиться!
— Это ведь не такое официальное мероприятие, как день рождения, — попытался я убедить Ариэль.
— Ты не панимаешь! — отмахнулась она. — Я толшна… статус, Артём, панимаешь?
— Позвони Ане, и, уверен, она тебе поможет! — предложил я. — Подумаешь, платье!
— Точно! — обрадовалась она. — Я так и стелаю!
— Кстати, она тоже хотела с нами пойти, — вспомнил я. — Вот и самоорганизуйтесь. А мне некогда. Мне надо успеть смотаться к Фирсову, поговорить со Скёрстами, потом с нашими инфернами обсудить готовность к разломам, потом к князю… и всё это — передвижения туда, сюда… Кофе! Я ещё не пил кофе!
— Артём… — Ариэль вдруг улыбнулась. — А снаешь что?
— Что? — от её улыбки я даже немного выдохнул.
— Я их принцесса или нет? Я сама похофорю с ними и фсё фыясню. А ты спокойно встретишься с крафом и потом срасу к княсю. Посволь тепе помочь?
И тут я как сообразил! Ариэль ведь настоящая принцесса! В том смысле, что её готовили к этой роли. И она правда знает, что делать. И раз она сама хочет помочь… Ну как можно ей отказать?
— Погоди, а твоё платье? — вдруг вспомнил я.
— Аня помошет! — подмигнула Ариэль. — Ити, и ни о чём не беспокойся!
Я посмотрел на часы. На встречу с графом успеваю. Вот только кофе так и не выпил!
 
Ну да и хрен с ним! Что я, без него не обойдусь? В конце концов, тут ехать меньше часа, поди на месте у них и чай, и кофе будут. И даже яичницей накормят, достаточно намекнуть.
Метнувшись в свою комнату, я быстро переоделся ехать к Скёрстам, прихватил меч и вышел на улицу. Возле крыльца меня ждала уже моя машина, с заведённым двигателем. Но самое главное — в подстаканнике стояла большая термокружка.
А жизнь-то, кажется, налаживается! — подумал я, приоткрыв крышку и вдохнув аромат свежесваренного кофе.
  
Глава 12
 
Мягкая сила
 
На сей раз до усадьбы Скёрстов я добирался без особой спешки и без компании, — даже белкусов с собой не взял, — а потому у меня было предостаточно времени на подумать. Автомагистрали, по которым летишь в сплошном потоке, вообще располагают к размышлениям.
Допрос, стало быть…
Скёрсты — род не боевой. Сильных магов в нём нет и никогда не было. Их Патриарх, как и подобает патриарху, дар развивал, но всё равно слаб и противостоять дару Тёмной не сможет. Это абсолютно точно, тут и гадать нечего.
Так что с одной стороны всё просто.
С другой стороны, светить этой уберплюшкой на каждом углу, да притом так часто — тоже не вариант. Фирсов вон, и так уже призадумался на мой счёт.
Так что надо бы мне получше освоить вариант мягкого применения этого дара, как тогда, в Арапахо, во время беседы с новым жрецом. Кстати… надо будет набрать Габи, справиться насчёт её предвыборной кампании. А то, глядишь, воспитал государственного деятеля, и до сих пор об этом не знаю.
Так вот…
О чём я? О мягком варианте, при котором цель не понимает, что она цель. Казалось бы, что этот вариант дара Тёмной не такой палевный. Встретился человек с Артёмом Черновым, поговорил по душам, а потом понял что-то для себя, уяснил, и изменился. В случае Скёрста-старшего — начал добровольно выкладывать всю свою подноготную.
Палевно?
Да вроде бы нет. Никакой магии, и подозревать меня не в чем.
До тех пор, пока речь не идёт о замглавы Тайной Канцелярии, моём хорошем друге, как я надеюсь, который и без того уже что-то заподозрил и теперь следит за мной в упор. При этом очень уж хорошо меня зная. Следит, думает, анализирует, и забьёт настоящую тревогу, если поймёт, что я ещё и так могу…
Почему?
Да потому что прямое волевое воздействие через рявканье на людей, после которого они застывают и послушно вытягивают руки вверх — это одно. А дар убеждения у человека, который каждый день общается с монаршими детьми, так ещё и с Императором нет-нет, да и видится — это вообще другое.
Это опасно.
Это, блин, тревога, уровень пунцовый.
Во всяком случае, на его месте я бы принял меры. Одно лишь то, что в окружении самодержца российского появился человек, который умеет прочищать мозги и внушать другим свою волю, я бы расценил как призыв к действию. Нужно что-то делать пока не поздно.
Как минимум, о таком необходимо доложить Императору. Или он уже доложил? Слова — это слова, а по сути для Фирсова нет ничего важней, чем защищать интересы Империи, это я уже понял. И ложь баронскому внуку — самое безобидное из того, что он делал по долгу службы.
Дилемма, Бездна её подери.
Если всё вскроется, то в лучшем случае для начала попросят отойти подальше от Его Величества и Ани с Володей. Дальше, в доказательство верности припашут юзать дар Тёмной во благо Империи — а зная суку, да и меня, это явно ничем хорошим не закончится. И наконец, все мои планы на будущее тут же пойдут по известному маршруту.
И что делать?
Как действовать-то?
Хмм… если хочешь что-то спрятать понадёжнее, прячь на самом видном месте!
— Чернов.
Стоило мне припарковаться рядом с усадьбой Скёрстов и выйти из машины, как Фирсов материализовался рядом. Я даже астральным зрением ещё разок по нему пробежался, уточнил, не тенеходец ли граф часом?