Кровавая Роза (ЛП)

Комната вспыхнула вновь. На этот раз аплодисменты были оглушительными. Только Аника молчала, ее ресницы промокли от непролитых слез.
Ищейки обступили Шея, осматривая меч, но осторожно, чтобы не коснуться его. Наблюдая, как его недавно сформированное окружение греется в почти материальной власти меча, я снова чувствовала тягость потери. Горе, как невидимая рука, сжималось вокруг моей шеи.
Я теряю его. Я начала медленно двигаться подальше от них, надеясь, что это ощущение пройдет.
Коннор пробился сквозь толпу и начал рассказ о нашем путешествии; по обрывкам, которые я услышала, он, казалось, немного приукрасил наши подвиги. Мои подозрения подтвердились, когда Силас оттолкнул Коннора в сторону, размахивая блокнотом, и начал свою версию рассказа. Коннор занял стратегическую позицию за Секретарем и начал показывать гримасы, пародируя Силаса на соответствующие или, скорее, неподходящие моменты.
— Хочешь проверить наших парней? — Мейсон схватил меня за руку и дернул подбородком в сторону Нева и Рена, которые разговаривали с Паскалем.
Я встретила дразнящий взгляд Мейсона, недоумевая, что он имел в виду под нашими парнями. Нев был его партнером, но он же не ждал, что Рен станет моим? Эта мысль заставила меня ощетиниться, и я едва удержалась, чтобы не зарычать на него.
— Конечно.
Я оглянулась, ожидая, что Сабина присоединится к нам. Но она стояла особняком, рядом с Итаном. Их головы были близки, тела повернуты друг к другу, губы перемешались в быстром шепоте. Шум комнаты не касался их, как будто они были одни в Руководстве.
Нев и Рен усмехались. Альфа прислонился к массивному деревянному столу, выглядя, как всегда, довольным собой. Нев сидел на стуле, поджав ноги под себя. Я озадачено посмотрела на них, но именно Мейсон спросил первым:
— Что?
У Нева заблестели глаза.
— Братан. Медведи!
Мейсон нахмурился.
— Ты счастлив из-за медведей?
Рен расправил плечи.
— Они подходят для хорошей драки.
— Да, — Паскаль рассмеялся, хлопнув ладонью по спине Рена. — Волков было слишком много для медведей.
— Да! — Нев схватил руку Мейсона и потянул его в объятия. — Волки побили медведей. Как у вас дела, ребята?
Мейсон наклонился щекой к Неву.
— Нет потерь. Меч наш. Я бы назвал это победой. А ты?
Рен улыбнулся, его клыки заострились.
— Как он сказал раньше. Чувак. Медведи!
Он повернулся к Паскалю.
— Кроме того сзади нас прикрывала отличная команда.
— Мерси, — Паскаль, скрестив руки на груди, посмотрел на Рена. — А вы сделали нашу работу… менее трудной, чем обычно.
— Рад помочь, — добавил Нев.
Паскаль наклонил голову.
— Если честно, я сначала сомневался. Les loups так долго были среди наших врагов. Но вы отличные les bon guerre. Даже лучше, чем les ours.
— Я ничего не понимаю, — сказал Мейсон.
Нев толкнул его локтем.
— Неудивительно, что ты всегда списывал мое домашнее задание по французскому. Он сказал, что мы хорошие Воины, лучше, чем те швейцарские медведи.
— Хранители провалились, — вставил Рен, все еще обращаясь к Паскалю. — Медведи не очень хорошие воины. Они одиночки. Мы могли вывести их из равновесия, потому что они слишком охотно спорят друг с другом вместо того, чтобы работать как одна команда.
— Дай пять! — Нев ударил о кулак Рена.
— Я думаю, ты прав, — Паскаль погладил подбородок. — Мы часто видели медведей в одиночку. Они редко ищут общество друг друга.
— Давайте надеяться, что у Хранителей есть и другие провалы, которые всплывут в будущем, — сказал Мейсон. — Правда, Кел?
Я кивнула, но мои мысли плавали. Я внимательно следила за Паскалем. Наблюдала за тем, как он смотрел на Рена. Этот пристальный взгляд оценки нес в себе яростное восхищение. Когда Рен говорил, Паскаль слушал. Я не знала, удивляться или нет. Победа над людьми была одной из самых сильных сторон Рена. Он был прирожденным лидером. В Рене было столько обаяния, что вы бы могли утонуть в нем. Болезненный укол пронзил мою грудь, захватив дыхание на мгновение. Я смотрела на Рена и видела Альфа-самца, который мог бы быть моим, и, наблюдая за ним, я понимала, что наше будущее может быть похоже. Для стаи Халдиса он мог бы стать великим лидером, силой, которую мы бы разделили как Альфы. Насколько я отдалилась от него? Или наша стая могла бы объединиться снова, а будущее всего лишь затаилось, ожидая, чтобы быть исправленным? Резкое защемление в моей груди достигло сердца. Как будто почувствовав мой взгляд, глаза Рена встретились с моими, и я не могла отвернуться, не могла дышать.
 
Голос Аники рассеял чары. Я повернулась и увидела ее, стоящую рядом с Шеем.
— Наследник!
Она взяла руку Шея и высоко подняла ее. Другой рукой Шей поднял меч. Он вспыхнул, искры от молний ожили в лезвии. Мой быстро учащающийся пульс похолодел, когда я услышала ревущее одобрение Ищеек их нового чемпиона.
Разве сейчас он не принадлежит им? Была ли я дурой, считая, что Наследник может стать парой Воина?
Я взглянула на Рена. Интересно, что он думает о таком скором вознесении Шея.
Но Рен не смотрел на Шея или меч. Его глаза по-прежнему были устремлены на меня. Я выдержала его взгляд, гадая, что он думает, чувствует. Внезапно он одарил меня чем-то вроде половины улыбки, и мои колени немного подогнулись. Потом он шевельнулся.
Все еще наблюдая за мной темными глазами, серый волк поднял голову и завыл. Звук, радостный и веселый, заполнил комнату. Мое сердце подпрыгнуло. Этот вой был противоположен последнему, который я слышала от Рена. Ночью я оставила его в лесу. Ночь я бежала рядом с Шеем, отказавшись от моего союза с Реном. В ту ночь он взвыл, и я подумала, что горе в звуке разорвет меня надвое. Но сейчас в этом вое не было и намека на печаль и сомнения. Здесь был только Альфа, наслаждающийся своим триумфом.
Инстинкт завладел мною, и я сменила форму, поднимая морду, чтобы соответствовать его крику. Наши голоса объединились, освещая нашу победу. Нев и Мейсон присоединились к нам. Сабина колебалась, наблюдая. Она не меняла форму, но ее глаза сверкали в звуке нашего хора.
Краем глаза я успела заметить Шея. Он продолжал держать меч поднятым вверх, но молнии в его лезвии несли заряд ярости. Бушующее грозовое облако вот-вот взорвется. Как и Сабина, он не сменил форму, но стал недвижим. Его взгляд переместился между мной и Реном, глаза сузились.
Когда я вернулась в облик человека, волна усталости врезалась в меня, высасывая силу из конечностей. Адреналин от нашей миссии уже закончился. Шей двигался ко мне и, не глядя, я знала, что Рен тоже сменил форму и встал рядом со мной. Два Альфа снова боролись за позицию. Они оба желали меня. Каждый ненавидел друг друга. Я не могла принять это.
Прежде, чем кто-либо из них мог сказать что-то или добраться до меня, я развернулась и выбежала из комнаты. Бремя сохранения мира между ними натянуло мои нервы. Сегодня я стала свидетелем того, как два моих партнера закрепили за собой места в этом новом мире, который мы нашли. Рене по-прежнему будет Альфой, даже среди его бывших врагов. Он поведет, и они последуют за ним. Шей был Наследником, в поисках которого Ищейки провели всю свою жизнь и проливали кровь. Они оба знали, кому принадлежали и чего хотели. Я сбежала от жизни, созданной для меня Хранителями, но даже здесь я оказалась в ловушке, не в силах выбрать свою собственную судьбу.
Я бежала через зал, ноги стучали по мраморному полу, желая вернуться в облик волка, чтобы бежать быстрее, но я подумала, что здесь находилось достаточно Ищеек, не привыкших к Воинам, разгуливающим по их залам, и они могли бы не оценить белого волка, несущегося с максимальной скоростью через Академию. Я бежала так быстро, как только могла на двух ногах вместо четырех. Мне нужно отыскать людей, которым я доверяла больше всего, и надеяться, что они смогут найти ответы на все мои вопросы.
Я следовала на их запах, пока не обнаружила их в скрытом углу внутреннего двора. Тесс стояла на коленях на почве по локоть в грязи. Ансель сидел рядом. Я не видела Брин, пока не посмотрела вверх.