Выше солнца (СИ)
— Это оставь себе, — вернул он целлофановый пакет, в котором находился хлеб, снисходительно улыбнувшись. Расстегнув жилетку, он сунул лепёшку за пазуху. — Здесь надёжнее будет. Не переживай, — словно считал он мысли удивлённой благодетельницы, — хлебушек не замараю. Душа у меня чистая.
«Все-таки, странный старичок — вроде древний, а взгляд такой живой, как у молодого. Да и сил предостаточно. Откуда же он пришёл?», — думала Катя, наблюдая за тем, как дедушка, подвязав покрепче собранные ветви, лихо закинул вязанку себе на спину.
— Ну ка, нагнись ещё разок, — попросил он Катю. — Гляди, что дам, — и словно фокусник, вынул из рукава тоненькую тесёмочку, на которой был вышит узор, похожий на тот, что украшал его рубаху. Девушке неудобно было сидеть на лошади, в то время, как перед ней стоял старый человек, и она спешилась. Но, не успела Катя протянуть руку, чтобы принять дар, как странник, взяв её за левую руку, перекинул ленточку через запястье и что-то шепнув, трижды затянул тесьму на узелок.
— Ближе к сердцу, — улыбаясь, произнёс дедушка, снова удивив Катю. — Это оберег. Не снимай его. Твой? — вдруг спросил дед, кивнув в сторону Макса, который, как Женя и Сергей, с удивлением наблюдал за происходящим.
— Мой, — ответила Катя, переведя взгляд на парня.
— Хороший парень. И, бородка ладная. Из бояр поди?
— Что? — удивилась девушка, услышав его размышления.
— Парня своего не оставляй.
— Но, нам придётся расстаться. Меня же ждут…
— Тогда, чтобы к нему вернуться, придётся тебе через солнце переступить, — промолвил старик, недослушав её отговорки.
— Что вы имеете в виду?
Спокойно жующий траву Буцефал, неожиданно сильно фыркнул, выдувая залетевшую в ноздрю муху, чем привлёк внимание своей наездницы. Снова повернувшись к странному старцу, она была не мало удивлена его исчезновением.
«Ушёл по-английски», — усмехнулась про себя Катя. — Вы видели, куда старик делся? — спросила она парней.
— Да, он, кажется, в низ спустился, — неуверенно, предположил Жека.
— Что он тебе сказал? — поинтересовался Макс. — На тебе лица нет.
— Сказал, чтобы я с тобой не расставалась, — ответила Катя, садясь в седло.
— И, я с ним полностью согласен, — довольно улыбнулся парень.
После незапланированной остановки, четверо наездников прибавили ходу, чтобы догнать свою группу. Женя, с завистью наблюдая за Максом и его новой подругой, желая скорее помериться со своей девушкой, вырвался вперёд. Находясь под впечатлением от удивительной встречи, Катя, не сразу поняла, что привело в такой восторг, подружек, которые спешившись, устроили фотосессию со своими парнями, развернув селфи-палки. Чем ближе она приближалась к своим попутчикам, тем тропа становилась всё шире и шире, пока лес не расступился вовсе, представляя взору путника живописную картину прекрасного озера, чьи бирюзовые воды, как россыпь бриллиантов, поблёскивали на солнце в достойной оправе из гор, покрытых малахитово-зелёным лесом.
Судя по вытоптанной почве и чёрным углям костров, можно было понять, что уникальный вид на озеро с высоты тропы, никого не оставлял равнодушным, и многие туристы оставались здесь на ночёвку, разбивая лагерь.
Катя, тоже не удержалась, и сделала несколько снимков на телефон. Макс, фотографирующий свою возлюбленную исподтишка, предложил ей сделать совместный кадр, на что девушка согласилась с большим удовольствием.
— Кажется, они помирились, — произнесла Катя, наблюдая за компанией молодых людей, к которым вернулось былое настроение.
— А, ты её простила? — облокотился Макс о ствол сосны по примеру своей пассии.
— Да, мне её, собственно, прощать то не за что. В чем-то она была права.
— Да, и в чём же? — с замиранием сердца желал он услышать то, что итак, давно осознал.
— Не скажу, — играючи, ответила Катя.
— Ты меня, что, заводишь? — усмехнулся Макс. Он развернулся и резким движением обхватив девушку за талию, заключил в свои объятия.
— Похоже, что и у Макса отношения налаживаются, — произнесла Настя, чем привлекла общее внимание на целующуюся пару.
Потратив час на лицезрение красот природы и весёлую фотосессию на фоне Кучерлинского озера с высоты тропы, узнали от гида, что на самом деле, это не одно озеро, а три водоёма, соединённых каналами. Решили остановиться у самого большого из озёр, где расположилась туристическая база и лодочная станция. Внешний вид базы приятно порадовал своим видом: аккуратные бревенчатые домики с небольшими террасами, украшали резные элементы в русском стиле. Типовая застройка органично вписалась в ландшафт и предрекала прекрасный отдых. Указав на здание, где находилось кафе, их проводник остался стеречь лошадей, мирно пасущихся на лугу, договорившись с Дэном, сменить его на посту, когда настанет его очередь обедать. На этот раз, первыми книжкой «Меню» завладели Юля с Настей, решив остановить свой выбор на плове, свежем салате и чае. Сделав заказ и умывшись с дороги, усталые путники заняли места за большим столом.
— Как самочувствие? — поинтересовался Макс, подсаживаясь к Кате.
— До сих пор еду, — улыбнулась девушка, скрыв от парня то, как, на самом деле, ноют её бёдра и спина. А, от шумной компании за столом, начинала болеть и голова. Не давая возможности боли набраться сил, Катя приняла лекарство, запив таблетку остывшим чаем. Вскоре принесли заказ, и она смогла передохнуть от гомона людских голосов.
Попробовав плов, Кате захотелось подперчить его. Обнаружив солонку с перцем на столе по левую руку от себя, они не стала никого тревожить, а решила дотянуться до неё сама. И, поскольку эта деталь сервировки находилась в пределах её досягаемости, Кате, достаточно было протянуть левую руку, чтобы завладеть перцем, что она и сделала.
— Зачётная фенечка! — неожиданно произнесла Юля. — Где взяла? Раньше я её у тебя не видела.
— Да, странная история, — отмахнулась Катя.
— Расскажи, — попросил Макс. — Это просто мистика какая-то! — заинтриговал он тех, кто не был очевидцем этого происшествия.
— Ладно, — сдалась девушка, от которой уже ждали захватывающей истории так, что перестали греметь посудой и даже жевать. — Стало припекать. Я решила переобуться. Остановила Буцефала и полезла в рюкзак. И, тут, откуда не возьмись — старик. Я чуть с лошади не рухнула, от неожиданной просьбы поделиться с ним хлебушком. Ну у меня оставалась целая лепёшка ещё с грота, я ему её и отдала. А, он мне в благодарность дал вот эту штучку.
— Не дал, а сам повязал, — поправил рассказчицу Макс.
— Ага, — подтвердил Жека. — И, что-то бурчал при этом.
— А, что он тебе про Макса такое смешное сказал? — спросил Серёга.
— Что он за бородкой хорошо ухаживает. И, наверное, из бояр.
— Барин! — отвесил поклон Антон.
— Молчи, холоп! — поддержал тот шутку друга, насмешив и остальных едоков. — А, ещё дед… — начал было Макс, но Катя его остановила, отрицательно качнув головой.
— Странный дед, — произнёс Женя, выдержав паузу после смеха.
— Ага. И, одежда на нём была, какая-то, древняя, — добавил Серёга.
— Жуть, аж до мурашек, — поделилась своими впечатлениями от рассказа Настя. — А, откуда ему было знать, что лепёшка именно у тебя?
— Не знаю, — ответила Катя. — Может ему просто со мной повезло.
— Мне бы как-то стрёмно было носить такую вещицу, подаренную непонятно кем, — выразила своё мнение Юлька.
— Да он вроде, добрым мне показался. У меня даже мыслей не было отказаться от его подарка, — пояснила своё поведение героиня рассказа.
— И, что дальше было? Куда этот дед делся? — спросила Настя.
— А, дед исчез! — заявил Макс.
— Как исчез? — удивился Дэн.
— Я сначала, подумал, что он спустился ниже к реке. А, когда подъехал, пригляделся, то не увидел его, — пояснил Жека.
— Я же говорю — мистика! — подытожил рассказ Макс.
Ещё с тропы, наши путешественники увидели, как моторная лодка, прорезая водную гладь, катает туристов. Поэтому, желая тоже прокатиться по озеру, после обеда все, кроме Дэна, который сменил на посту проводника, направились искать хозяина лодки. К кромке озера они подошли именно в то время, когда моторка причалила к берегу. Весёлая компания из пяти человек, двое из которых были лица женского пола, не сдерживали своего восторга от водной прогулки.