"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

— О, вижу, я несколько не вовремя, — продолжал Андрэ.
— Какая проницательность! — съязвила я.
— Наверное, мне надо было позвонить перед своим приходом.
— Хорошая мысля приходит опосля. Ладно, входи. У меня не самый подходящий вид, чтобы устраивать разборки в коридоре.
— Да, миленькая пижамка.
За эту шутку Андрэ поплатился, получив от меня дружеский хлопок по спине, от которого он чуть не влетел в комнату носом вперед. Ухнув, он сказал:
— Ладно, все понял. Ну и тяжелая у тебя рука!
— Смею тебя заверить, это было чисто по-дружески.
— Успокоила.
— Раз пришел, проходи в комнату. А я пока хоть пойду умоюсь.
— Может, тебе помочь? — игриво спросил Андрэ.
— Только попробуй! — рыкнула я на него, показав клыки, и гордо удалилась в ванную.
Миу проскользнула за мной. У меня сложилось впечатление, что она вообще избегает приближаться к Андрэ. Не знаю, чем это вызвано, уж кто-кто, а он умеет расположить к себе, но, в конце-концов, это ее дело. Я не собиралась лезть с расспросами.
Пока я умывалась, мы болтали о всякой ерунде, словно старые приятельницы. Несколько странно, если учесть, что она была человеком тысячелетия назад, но нас обеих это не смущало.
Минут через пятнадцать я привела себя в божеский вид и вроде бы даже проснулась. Уже не плохо. С Миу на плече я вышла из ванной и сразу же почуяла подозрительные запахи, доносящиеся из кухни. Ринувшись туда, я увидела картину, от которой мне чуть дурно не сделалось!
Стол просто ломился! Салат, жаркое, даже свежие булочки! Причем для приготовления всего этого у меня явно не нашлось бы продуктов. Значит, здесь не обошлось без магии. Но это меня мало волновало, слишком уж аппетитно все выглядело.
Андрэ стоял возле стола прям с ангельским выражением лица, только крыльев не хватает. Как истинный джентльмен он отодвинул стул и сказал:
— Прошу, садись. Прими этот скромный стол как компенсацию за то, что я тебя разбудил.
— У тебя, оказывается, много скрытых талантов! Пахнет просто замечательно!
— Значит мир? — лукаво улыбнулся он.
— Мир, — подтвердила я, пододвигая поближе жаркое. Аппетит у меня был зверский. Ведь со вчерашнего утра я ничего не ела. Мой желудок в истерике бился о позвоночник.
Не знаю, магия тому виной или нет, но все было потрясающе вкусным! Да, хорошая из Андрэ выйдет домохозяйка.
Столь обильный завтрак (по времени — так обед) привел меня в благостное расположение духа. Настроение резко улучшилось. И у Миу тоже, так как ей не мало перепало со стола.
Налив себе чаю, я подумала, что теперь можно перейти к делу, и сказала:
— Ну, я готова внимательно выслушать тебя.
— Надеюсь, что так.
— Именно, — я даже простила ему эту шпильку в свой адрес. — Так в чем дело? Надеюсь, это касается нашего артефакта?
— Угадала.
При этих словах Миу навострила уши и, вспрыгнув мне на колени, заняла выжидательную позицию.
— Так что с ним?
— Мне всегда нравилось твое нетерпение, — осторожно улыбнулся Андрэ. — А что касается артефакта, то я навел справки по всем каналам, какие только возможно, и кое-что выяснил. Нечто подобное действительно проникло в наш город где-то неделю назад. Ты же знаешь, Лео, я сам получил кое-какие древние вещицы из Египта от одного знакомого мага.
— Да, и что?
— Так вот. Мне удалось связаться с ним и выяснить, что у него был еще один заказ и тоже в нашем городе. Какая-то вещица из музея, он клялся, что ощутил в ней силу.
Я почувствовала, как Миу напряглась при этих словах, потом спросила:
— Кто был заказчиком?
— В этом-то вся странность… Мой знакомый не знает. Этот человек, или кто он там, всеми силами постарался сохранить неизвестность, хоть в таких делах это и не приветствуется — и так слишком большой риск. Все переговоры велись через посредников, а пакет получала какая-то девушка.
— Твой друг так легко рассказывает о своих клиентах? — не сдержалась я.
— Ты меня недооцениваешь! К тому же он просто в бешенстве, так как его жестоко надули при этой сделке. Он не получил ни гроша — все переводы оказались махинацией. Сами понимаете, как ему хочется поквитаться.
 
— Понятно. Так, теперь мы точно знаем, что артефакт существует и действительно находится в этом городе, — подвела я итог. — Но где и у кого — по-прежнему неизвестно. Не слишком мы продвинулись.
— Прости, я сделал все, что мог.
— Я понимаю, и спасибо тебе за все. Но, видимо, придется искать другие способы поиска.
— Я постараюсь найти ту девушку — курьера, может через нее что выясниться, — предложил Андрэ. — Но это займет время.
— Само собой.
— Я почувствую артефакт в полнолуние, — вдруг сказала Миу.
— Что? — почти одновременно спросили мы с Андрэ.
— В полнолуние, когда узы ослабнут и Баст обретет полную силу, я почувствую артефакт, где бы он ни был, но это продлиться не долго.
— Почему ты сразу об этом не сказала? — мне уже надоели все эти тайны.
— Я думала, мы найдем его раньше, — Миу печально опустила голову. — Ты сама знаешь, что может произойти в полнолуние. Боюсь, будет поздно.
— Не отчаивайся, — я ободряюще погладила ее по голове. — Мы сделаем все возможное, чтобы этого не произошло.
— Простите, — вмешался Андрэ. — Я что-то пропустил? Что должно произойти?
Я переглянулась с Миу и только потом сказала:
— Сила артефакта такова, что может сделать оборотня практически неуязвимым и всесильным, если он проведет надлежащий ритуал в полнолуние.
— Ничего себе! — не сдержался Андрэ. — О таком я еще не слышал. Это не шутка?
— Нет, — подтвердили мы с Миу в один голос.
— Тогда этот артефакт просто чудо какое-то! — я видела, что Андрэ весьма заинтересован, даже возбужден. — Среди магов бытует мнение, что с помощью колдовства невозможно увеличить силу оборотня, а уж сделать его неуязвимым! Поразительно! Просто поразительно! — он даже заходил по комнате. — Я бы многое отдал, чтобы только взглянуть на него!
— Артефакт принадлежит Баст и должен быть возвращен в храм! — твердо сказала Миу. — Его сила не должна пробудиться.
— Но почему? Она не кажется мне столь уж разрушительной, — пожал плечами Андрэ.
— Это не так, — покачала головой Миу. — Мне говорили, что последствия пробуждения могут быть непредсказуемы. Никто не знает, какие именно изменения могут произойти с тем, кто осмелиться провести ритуал.
— Но что это за ритуал? — похоже, Андрэ всерьез заинтересовался.
— Я не могу рассказать, я дала клятву. Никто и никогда не узнает из моих уст эту тайну.
— Понятно. Что ж, разумно. Но что-то мне подсказывает, что теперешний владелец артефакта знает этот ритуал. Вопрос — откуда?
— Не знаю.
— Но кто-то же, кроме тебя, его знает? — спросила я.
— Нет. Боюсь, что из ныне живущих никто. Более тысячи лет это считается лишь мифом, описания ритуала нигде не сохранилось.
— Та-а-ак, чем дальше, тем страннее! — протянул Андрэ, рухнув в кресло.
— Просто «Миссия невыполнима», — согласилась я.
— Может позвонить Тому Крузу, чтобы он помог разобраться?
— Вы это о чем? — непонимающие поинтересовалась Миу.
— Это мы так, бездарно шутим из-за неимения других вариантов, — усмехнулась я.
— Ну, варианты будут, надо просто хорошенько подумать, — возразил Андрэ. — Не иголку же в стоге сена ищем в конце-то концов. Такие вещи просто не могут исчезнуть бесследно.
— Будем надеяться, что так, — ответила я без особого энтузиазма и посмотрела на часы. Это заставило меня схватиться за голову. — Вот черт! Мне же в клуб пора! Так, Андрэ, спасибо что зашел и за все остальное, но мне пора бежать!
С этими словами я заметалась по квартире, словно смерч местного масштаба, в скором темпе собираясь на работу. В спешке мне даже в голову не пришло смутиться, ведь Андрэ даже с места не двинулся и прекрасно видел все мои переодевания и приготовления. Лишь один раз я чуть не поперхнулась, увидев в зеркале его довольную улыбку. А с другой стороны — да пусть ослепнет! С этими мыслями я продолжила сборы.