"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Вы, наверное, уже знаете, что Тейлал третий и самый младший ребенок в нашей семье, у которого внушительная разница с братом и сестрой. Естественно, баловали, и не возлагали столько ответственности, как на старших. Правда, Тейлал до сих пор не понимает, что для многих он лакомый кусочек именно из-за своего положения третьего принца.
Старший, Орлал, сразу же принял на себя титул будущего наследника, так и воспитывался. Хороший, умный мальчик, вхождение в силу лишь подтвердило его права на престол. И этим своим статусом он был огражден от всех поползновений. Давным-давно все эльфийские дома, дабы избежать междоусобицы, связали себя клятвой о непричинении вреда наследнику.
Что до Вейлалы, то она с младых ногтей пошла в мать своей силой, и в храме Богини нашла свое призвание. А своих жриц защищает сама Богиня, так сказать, своими методами.
Таким образом, Тейлал оказался самым беззащитным в этом плане. И в то же время через него возможно открыть немалые перспективы. У моего сына большой потенциал, и это видно опытному глазу.
- Кто-то решил этим воспользоваться, пока мальчик не вошел в силу? - предположила я.
- Именно. Причем, когда Тейлал был ребенком, ничего такого и не замечалось. Но детство имеет обыкновение заканчиваться. И чем ближе мой сын к вступлению в силу, тем активнее происки недоброжелателей. Первое покушение произошло шесть лет назад. Его удалось предотвратить почти чудом. С тех пор я приставил наблюдать за Тейлалом своих сотрудников, но покушения продолжились.
- Его хотят убить? - удивленно спросила я.
- Вовсе нет. Планируется нечто более... коварное. А Тейлал, как нарочно, подставлялся, не слушая моих доводов. Одновременно спасать его и выслеживать злоумышленника я физически не мог. Посвящать в такое дело абы кого неразумно и количество помощников поэтому весьма ограничено. И когда седьмое покушение едва не завершилось успехом, я решился на радикальные меры.
- Но что все-таки пытались сделать с Теем?
- Подчинить, как некогда меня. Сделать рабом. Только способ выбрали более мягкий. Представляешь, какой ужас я испытал, два дня проведя в поисках сына, и найдя его в чужом доме под сомнительного вида девицей, которая почти доплела заклинание ошейника! Еще бы минута - и все. А Тейлал так и не понял, что с ним пытались сделать!
- Но я думала, подобные заклинания у вас запрещены.
- Так и есть. Поэтому девица моментально скрылась. Причем тщательно заметая следы, чтобы не выследили. Оно и понятно: те, кто решаются провернуть такое, не дураки. Просчитывают все варианты с особой тщательностью. Иначе я бы их давно поймал.
- Но зачем кому-то такое делать?
- Как обычно: власть. Подчинив Тейлала, особенно если он об этом так и не догадается, можно сделать его супругом. И если этот "кто-то" видит в нем моего наследника... Возможно немало вариантов, это-то и осложняет расследование.
- Но ведь если брак по принуждению - он недействителен.
- Не все так просто. Я так понимаю, основная цель - сделать это рабство незаметным. Тейлал так и не узнает, что его принудили. Во всяком случае первое время. А потом, если брак окажется плодотворным, разрушить его на основании фиктивности будет очень сложно.
- Но разве ты или кто другой не заметите ошейника?
- Опять же, для проверки нужны основания. К тому же существуют множество видов магических рабских ошейников. При общей канве каждый плетется индивидуально. Некоторые при смерти хозяина могут утащить с собой и раба.
- Да, я видела такое, - кивнул я, вспомнив одного черного единорога.
- Вот видишь. Как думаешь, почему кроме вас никто не смог меня освободить?
- Боялись убить тебя?
- Да. Хотя в то время я с радостью променял бы жизнь в таком рабстве на смерть.
- Но ведь тогда все кончилось хорошо. Уверена, и сейчас получится. Ты для этого и отправил Тея в наш мир, чтобы найти "заказчика"?
- Именно. Но поиски идут медленно. Охотник за Тейлалом тщательно заметает следы. Знает, чем рискует. Но я обнаружил "след", когда получил известие о недуге сына.
 
- Подожди. Думаю, он скоро придет. Утром или ближе к полудню.
- Вы разрешите мне подождать? Понимаю, время позднее, и я доставил вам столько неудобств.
- Располагайтесь, - без особого радушия предложил Андре. - У нас есть свободная комната для гостей.
- Премного благодарен.
Мы проводили эльфа, а сами потом пошли в спальню. Сонливость накатила как-то сразу и, раздеваясь, я сладко зевнула. Хотелось только быстро юркнуть в кровать. Я почти так и сделала, Андре последовал моему примеру. Там-то я и столкнулась с его очень подозрительным взглядом.
- Что-то не так? - спросила я, перекатываясь на бок.
- Хм.
- Содержательно. А все-таки?
- Я все еще интересен тебе?
- То есть? - я уже начала понимать, откуда ветер дует.
- Ты так обрадовалась этому своему.
- Я же его тысячу лет не видела. И Ашана очень соскучилась по нему. Мы немало пережили вместе.
- В основном в постели, - как бы между прочим заметил Андре, не сводя с меня изучающего взгляда.
- Вот мы и подошли к самому беспокоящему тебя моменту, - вздохнула я. - А мы ведь не раз обсуждали это. Да, Ла был любовником Ашаны. Не моим, заметь, хоть я и помню, каково с ним в постели. Но прошлое - это прошло. Не более того.
- Думаешь?
- Уверена. К тому же с Ла мы в первую очередь друзья, а потом уже все остальное. У него есть и муж, и жена, и трое детей, а у меня ты.
Взгляд Андре потеплел. Маг уткнулся лбом в мое плечо и прошептал:
- Я знаю, это глупо. У меня ни разу не было повода сомневаться в тебе. Да и единорогом, в принципе, ревность не свойственна. Но, видя вот такую яркую иллюстрацию прошлого, вкупе с твоими воспоминаниями... У меня словно что-то замкнуло.
- Бывает, конечно. Но у тебя как-то слишком часто в последнее время, - попеняла я.
- Прости, - маг покаянно все еще не поднимал головы. - Я так боюсь потерять тебя.
- Но это не метод же. Или ты хочешь посадить меня в золотую клетку, отгоняя от нее всех и вся?
- Интересное предложение...
- Ну-ну. Из ограничения свободы, равно как и из подозрений и попыток переделать ничего хорошего не выйдет. Это только обивает чувства. Ты ведь и сам это понимаешь. Конечно, без таких столкновений не обойдется, но все-таки!
- Ты не обиделась?
- Чего обижаться-то? - фыркнула я. - Прекрасно понимаю, что тебе не подарок достался. Я не слишком женственная, жесткая, с твердым характером. Женщина-воин, прирожденный вожак. К тому же с весьма обширным и богатым опытом, состоящим аж из нескольких жизней. Во многом мне трудно прогибаться.
- Так ведь за это я и люблю тебя. Именно тебя, такую, какая ты есть. Будь ты мягче или уступчивее, я не знаю, получилось бы что или нет... Честно, не знаю.
- Всегда подозревала, что ты влюбился в меня тогда, когда я послала тебя со всеми твоими домогательствами! - хохотнула я, потягиваясь.
- Ну... тебе удалось меня удивить, я захотел завоевать столь неприступную красотку. А в процессе сам не заметил, как влюбился по уши.
- И все-таки добился своего.
- Да. И понял, что тебя можно воспринимать или такой, какая ты есть, или никак. Ты не потерпишь перекройки, скорее просто уйдешь. Я имел весьма... яркое свидетельство этого.
- Кшати? - тихо спросила я.
- Он самый.
- Это тебя напугало?
- Скорее преподнесло урок. Ты одна из тех, кто всегда может постоять за себя.
- Вот именно!
- Но это не уменьшает желания заботиться о тебе. Хотя иногда и случаются перекосы в виде ревности, как сегодня.
- Главное, ты понимаешь, что это перекос. Хотя некоторые чувства древнее нас. Мужское желание порой явно показать: "Мое! Не трогай!" - понятно мне, может быть, лучше многих. Я много общаюсь с волками.
- Думаешь, это звериная природа виновата? - задумчиво протянул Андре.
- У нас во многом да. Вон, лошади тоже между собой турниры устраивают.