"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

В общем, она осталась очень довольной от посещения моего места работы, о чем мне и сообщила, когда мы выходили из служебного входа (главным входом я пользуюсь очень редко).
Миу хотела еще что-то сказать, но я сделала ей знак замолчать, так как увидела чью-то фигуру возле своей машины. Вскоре я узнала в ней Иветту. Но сегодня она выглядела не так, как обычно. Вроде элегантна и изысканна как всегда, и все же что-то было не так. В воздухе просто витала тревога. И еще мне показалось, что она какая-то бледная, а может освещение было не важным.
— Здравствуй, Лео.
— Привет. Что-то случилось?
— Ты, как всегда, стремишься перейти прямо к делу, — улыбнулась Иветта, но улыбка ее была не веселой.
— Так что произошло? — мне это уже стало не нравиться.
— Нашли тело второго оборотня, — тихо ответила она.
— Когда?
— Сегодня утром. Возле набережной. На нем такие же рваные раны от когтей, а голова… ее практически отгрызли.
— Мать твою! — вырвалось у меня. Да и как еще на такое реагировать? Совладав с эмоциями, а это было не так-то легко, я спросила, — В стае знают?
— Пока нет, но вчера пропал еще один из наших, и это уже не может оставаться незамеченным.
— И этот мерзавец еще никак не выдал себя?
— Нет. Черт! Он будто не оборотень, а фантом! — рука Иветты непроизвольно сжалась в кулак. — Но я его достану! Хоть из-под земли!
При этих словах в ее глазах полыхало просто адское пламя, но оно как-то уж очень быстро улеглось, и она заботливо сказала:
— Лео, прошу, будь осторожна.
— Ты беспокоишься обо мне?
— Конечно! Пусть ты не член стаи, но ты моя подруга, и мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-либо произошло. Этого я себе уже простить не смогу.
Я была искренне тронута этими словами. Видно, этот убийца оборотней серьезно достал ее, если она забыла о своей обычной холодности и некоторой высокомерности. И все же я ответила:
— За меня можешь не волноваться. А может сегодня поедешь ко мне? Посидим, вспомним былое, — мне показалось, что сейчас ей не повредит моя поддержка.
— Спасибо. Ты и сама не знаешь, как соблазнительно твое предложение. В другое время я бы с радостью, но сейчас я должна быть в стае.
— Понимаю.
— Ладно, я пошла. Будь бдительна.
— Хорошо.
Но этого она уже не слышала, так как скрылась в вечерних сумерках. А мне не оставалось ничего иного, как сесть в машину и отправиться домой.
Как только мы тронулись с места, Миу спросила:
— Прости, что вмешиваюсь, но твоя подруга Иветта — она оборотень?
— Да. Она вожак стаи вервольфов. А ты тоже можешь чувствовать оборотней и других сверхъестественных существ?
— Не всегда. Вот Иветту я сразу почувствовала, а с тобой было гораздо труднее. Я поняла, кто ты такая, лишь когда ты сама практически выдала себя.
— Просто я немного отличаюсь от вервольфов.
— Это я уже поняла. А что за убийства оборотней?
— Похоже, какой-то пришлый оборотень начал охоту на местных, — сухо ответила я.
— А-а, — Миу как-то подозрительно заерзала на сиденье.
— Если он в ближайшее время не бросит Иветте вызов, то ее волки рано или поздно отыщут его, и тогда я ему не завидую. И все же его сила поражает.
— Сила? — переспросила кошка, мы как раз подъехали к дому.
— Именно. Кто бы ни был этот оборотень, он очень силен. Возможно, его сила превосходит силу многих ишт. К тому же его зверь не совсем обычный. Скорее всего кто-то из кошачьих. Леопард или даже тигр.
Миу внимательно и даже как-то задумчиво слушала меня. И это немного настораживало. Поэтому, открывая дверь своей квартиры, я спросила:
— Ты, случайно, ничего не знаешь об этом?
— Я? Ну… — кошку явно смутил мой вопрос, и это посеяло в моей душе еще большие подозрения.
— Так, давай рассказывай! Это что, как-то связано с этой фиговиной, артефактом, который мы ищем?
— Я не знаю… Может быть, — было видно, что она не решается что-то рассказать.
— Пойми, мы можем вообще не найти этот артефакт, если ты будешь все скрывать. К тому же, возможно, именно из-за него гибнут невинные! — я уже начала раздражаться.
 
— Хорошо, я расскажу, — мои слова явно задели ее. — Да, действительно, я поведала не все об этом артефакте, так как тогда еще сомневалась, можно ли тебе доверять до конца.
Дело в том, что разыскиваемый артефакт имеет особое влияние на оборотней. Он может увеличить его силы, даже сделать неуязвимым. Но полная сила артефакта может быть перенята лишь в полнолуние.
— Но какая связь между оборотнями и Баст? Зачем ей нужно было создавать для них артефакт?
— Ты действительно не знаешь?
— Нет, а что?
Миу презрительно фыркнула, будто я сказала, что не знаю, что земля круглая, а потом сказала:
— Испокон веков Баст считается покровительницей оборотней.
— Вот уж не думала, что у нас есть персональная богиня.
— И, тем не менее, это так. Легенда гласит, что именно она создала первых оборотней. Когда-то они охраняли богиню и ее город.
— Но если она так сильна, зачем ей нужно было создавать артефакт? — недоумевала я.
— Его создание до сих пор окутано тайной. Известно лишь, что в нем сокрыта часть божественной силы Баст, которая, при определенном обряде, совершенным в полнолуние, может перейти к оборотню. И есть все основания полагать, что похищение артефакта связано именно с этой частью легенды.
— Значит, его похитил оборотень, — догадалась я.
— Именно так, — подтвердила Миу. — И этот оборотень, наверняка, знает эту легенду, а может уже готовится претворить ее в жизнь. Прости меня, Лео.
— За что?
— Сначала я подозревала, что именно ты похитила артефакт. Меня ввел в заблуждение твой медальон, излучающий весьма странную ауру силы.
— А, пустяки, — отмахнулась я, а потом задумчиво проговорила, — Значит тот, кто убивает вервольфов, и этот похититель вполне могут оказаться одним и тем же лицом?
— Вполне возможно, — согласилась Миу.
— Но зачем ему это? Втихаря присвоил бы себе силу артефакта, зачем убивать, подвергая себя угрозе?
— Этого я не знаю, — печально вздохнула кошка. — Оборотни, как и люди, зачастую непредсказуемы в своих поступках.
— Это верно, — согласилась я. — Но я теряюсь в догадках, что может подтолкнуть одного из нас на столь бессмысленные убийства. Хотелось бы думать, что он всего лишь умалишенный, маньяк, но это было бы слишком просто, — задумчиво добавила я, растянувшись на диване и скрестив руки за головой.
— А может не стоит так усиленно искать решение? Возможно, тогда оно придет само? — мягко спросила Миу, присев возле меня.
— Я не склонна так поступать. По мне хоть биться головой о стенку, но действовать.
Моя последняя фраза вызвала у кошки улыбку, а я поняла, что уже засыпаю. Ни оборотни-убийцы, ни магические силы не могли нарушить моего сна. Миу тоже уже сладко сопела у меня под боком.
Проснулись мы как всегда не слишком рано, почти в одиннадцать. Но, с другой стороны, мы и ложились поздно, так что все было логично. Душ, завтрак — все как обычно. Когда мы ели, Миу сказала:
— Знаешь, мне действительно начинает нравиться ваша еда! А я-то думала, что никогда не смогу привыкнуть.
— Со временем ко всему привыкаешь. Тебе налить молока? Или, может, предпочитаешь чай?
— Спасибо. Лучше молоко.
— Хорошо, — ответила я, доставая из холодильника пакет.
Заметив мое не слишком довольное лицо, когда я наливала молоко в блюдце, кошка спросила:
— Ты не любишь молоко?
— Терплю только в кофе, какао или еще в чем-то, а так даже запаха не переношу, — я состроила гримасу отвращения и убрала молочный пакет.
— Странно, — проговорила Миу, принимаясь за трапезу.
— Почему? Многие люди не любят молоко.
— Но твой зверь…
— А, это! Да, мой зверь пантера, которая относится к семейству кошачьих, но это не мешает мне сохранять и некоторые чисто человеческие пристрастия и антипатии.
На это она ничего не ответила, а молчание — знак согласия. Будем считать так.