"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Белый тигр в алмазном ошейнике, какая-то птица за стеклянным, звуконепроницаемым экраном - похоже, гарпия, пара очень странных зверушек, и… дерево.
Последнее меня очень удивило, заставив подойти поближе. Я почти захотела дотронуться до ствола, как вдруг кора расступилась и показалось лицо. Ольга сзади ойкнула. А лицо потянулось к нам, так что показалась голова целиком, шея, плечи. Из дерева, раскинув руки, почти вышла девушка. Правда у нее была гладкая кора вместо кожи, а волосы - тоненькими веточками с листиками.
– Это что, дриада? - с подозрением спросил Крис.
– Нет. Это дерево когда-то служило домом дриаде, и очень долго, так как получило магические свойства и запомнило ее магическую сущность.
Стоило Андре закончить речь, как девушка зашипела на него и попыталась достать сквозь прутья клетки.
– Ты ей не нравишься, - усмехнулась я.
– Что ж поделать.
Глава 62.
Мы пошли дальше, когда из-под одной из дверей на нас заструился голубоватый туман. Не ожидая, пока он до нас доберется, я вызвала ветер.
Сильный порыв взметнулся, оттесняя нас к стенам, и обрушился на туман, в мгновение ока загоняя его обратно под дверь и удерживая там.
– Не знаю, что за хрень, - фыркнула я, - но никто надышаться не успел?
– Вроде нет, - ответил Крис, остальные тоже покачали головами, а Андре заметил: - Отличная реакция, Лео!
– Ото ж!
– Похоже, это дым для усыпления. Или "покрывало Морфея", или "пыльца Гипноса".
– Так… чудесно, - протянула я. - Вот и ягодки пошли.
– Боюсь, что да.
– И что следующее? - хмыкнула Иветта.
Словно в ответ на ее слова из-за поворота коридора хлынул шквал летучих мышей. Нервных дамочек среди нас не было, поэтому впечатлиться не получилось. До тех пор пока не выяснилось, что у этих тварей кромка крыльев стальная и чертовски острая.
На секунду мы замерли, потом я крикнула главной волчице:
– Используй Студеное дыхание!
– Поняла.
Сила полыхнула вокруг нее, снова добавив белые пряди к волосам. Иветта шумно дунула, и эта сила хлынула на мышей. Они так и не долетели до нас, осыпавшись на пол ледяными кубиками.
Но уже в следующий миг весь коридор поглотил удушающий, непроницаемый мрак. Он заползал за шиворот, леденил сердце и душу и, кажется, вытягивал саму жизнь. Какой-то глубинный ужас стискивал горло, не давая вдохнуть. И в этом непроглядном мраке я явственно ощущала какое-то движение. Такое чувство, словно тебя окружают акулы.
Моя сила пробудилась на чистом инстинкте, меч Ветров сам скользнул мне в руку. Мерцающий свет лезвия выхватил из темноты какую-то зубастую тень, и я поняла, кого на нас напустили, и крикнула:
– Всем сгруппироваться спина к спине! Держим кольцо. Это "Тьма Египетская". В ней тени мертвых людей-змей, отродья Сета.
– Опасайтесь клыков, - посоветовал Андре. - Эти твари бесплотны, кроме головы - это их слабое место, - и уже, кажется, самому себе, - где он достал этих тварей?
Сражаться с "Тьмой Египетской" без света весьма затруднительно даже оборотням, так как духи не имеют запаха. Мы ориентировались только на движение. Долго нам так не выстоять, и мне подумалось, что следовало захватить огонь Прометея.
Сзади меня ощущалось магическое волнение. Похоже, Андре что-то задумал. Давно пора. Клыки твари полоснули меня по руке, заставив зашипеть, когда раздалось громогласное:
– Ну все, хватит! Взываю к звезде царей! Да снизойдет поглощающий свет! - и уже нам, быстро, - Немедленно прикройте глаза!
Последнее, что я заметила - Андре, воздевший руки вверх, и как меж его пальцев зарождается свет. Ослепительно-яркая вспышка, и вой сотни глоток. Тьма отступила под напором белого света.
Наверное спустя минуту Андре разрешил:
– Можете открыть глаза, только осторожно.
Не было ни единой причины не доверять предупреждению, поэтому я лишь чуть-чуть приподняла веки. Этого все равно оказалось достаточно, чтобы белый свет резанул по глазам. Почти больно. Поэтому вторая попытка оглядеться затянулась. Наконец, глаза более-менее привыкли, и я смогла их открыть, и сразу отыскала взглядом Андре.
Он стоял перед нами всеми словно карающий ангел. Волосы развеваются, рубашка, вылезшая из брюк, тоже. Руки подняты к груди, а между развернутых друг к другу ладоней застыл сияющий сгусток энергии, и правда похожий на звезду. За всем этим величием я заметила, что у Андре между бровей залегла складка, а по виску скатилась капелька пота, поэтому спросила:
– Как ты?
– Ничего, - вздох. - Бывало и хуже.
– Что ты будешь дальше с этим делать? - я кивнула в сторону звезды.
– От нее так просто не избавишься, - какая-то весьма не радостная улыбка. - Звезда Смерти сама иссякнет, со временем.
– Оно же вытягивает твою силу, - выдохнула Иветта.
– Есть немного. Постойте, сейчас.
Андре прикрыл глаза и почти бесшумно зашевелил губами. Возле его ног завертелся маленький вихрь, и из него, словно росток из земли, показалось что-то белое толщиной с запястье, с чем-то вроде бутона на конце. Оно тянулось вверх и вверх, пока не доросло до груди Андре, тогда "бутон" распустился на четырнадцать лепестков. Маг с облегчением опустил в это "соцветие" звезду. Семь лепестков тотчас обхватили ее. Получился эдакий колдовской посох. Ухватившись за него, Андре сказал:
– Ну вот и все. Теперь звезда укрощена.
– Она больше не опасна для тебя? - с сомнением поинтересовалась я.
– Она и не была опасна. Только могла серьезно понизить уровень магии. Ну ничего, Святогор еще пожалеет, что заставил вызвать ее.
– Может, он просто не подумал, что мы будем использовать столь… радикальные меры.
– Это уже его проблемы, - хмыкнул маг. - Не хотел по-хорошему - будем по-плохому. Время игр кончилось. Давайте чуть назад.
Сам Андре вышел вперед нас всех, выставил свежеобретенный посох перед собой и призвал Звезду Смерти указать путь и смести все препятствия на этом самом пути.
Звезда запульсировала и испустила мощный луч, от которого стены задрожали. То, что попадалось на пути луча, расплавлялось, распылялось. Вскоре перед нами оказался ровный, отполированный проход. Такое ощущение, что он сделан в монолите. Но это вряд ли. Скорее встречающиеся на пути комнаты просто блокировались остатками снесенных стен. Это и к лучшему - всякие твари, получившие внезапную свободу, не наползут.
– Советую поторопиться, - сказал Андре, входя первым и освещая путь своим странным посохом.
– Что, может рухнуть? - я вошла за ним, косясь на отполированные до стеклянного блеска стены.
– Нет, а вот Святогор уйти - запросто. Я настраивал ход на него.
– Вот, небось, прифигел мужик! - хмыкнул Крис.
– Не без того, - довольно усмехнулся маг, пока мы бодрой рысцой двигались по туннелю. - Наверняка он думал, что я не осмелюсь.
– Это так сложно?
– Вызвать "звезду Смерти" не сложно, а вот удержать… Многих магов это и сгубило.
– И зачем ты рисковал? - нахмурилась я.
– Риск был небольшим. Я же Верховный маг, к тому же мой договор… Сама понимаешь.
Ну да, конечно. Получивший силу от самой Смерти, вряд ли он не сможет совладать с ее порождениями.
Так что я сменила гнев на милость, а Андре предупредил:
– Внимание, сейчас выходим.
Но на выходе произошла заминка. Нет, Святогор был там, куда нас вывел тоннель - в огромном, почти пустом зале. Я видела Вио и Вилимира тоже. Оба, кажется, живы-здоровы. Правда девушка прикована к стене, да и у черного единорога лицо, как пожухлый чернослив. Похоже, он не в восторге от происходящего.
А выход из тоннеля преграждала какая-то хрень. Прозрачная, поэтому мы сначала и не заметили, но стеной преграждающая проход. То-то Святогор злорадно улыбался.
Чтобы решить проблему, я почти достала Меч Ветров, но Андре опередил. Он всего лишь коснулся навершием посоха этой стены. Заклятая преграда не выдержала соприкосновения со Звездой Смерти. "Стена" зашипела, словно ее облили серной кислотой, и полыхнула, исчезая. Путь был свободен.