"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Мы сели. Ами вплотную притиснулась ко мне, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из присутствующих.
– Честно говоря, ты удивила меня, - Эд даже хлопнул себя по колену. - Не ожидал, что в тебе такая сила! Кто же ты?
– Я уже сказала: кайо стаи Ночных Охотников и патра прайда Кровавого Следа.
– Кайо… - усмехнулся чему-то своему Эд. - Всего лишь кайо, не вожак?
– Меня это устраивает, - пожала я плечами. И, если бы не угроза жизни Иветты, я бы и в это не втянулась…
– Хм… и кайо, и патра одновременно… как такое возможно?
– Так получилось, - мне ничего не оставалось, как снова пожать плечами. - Волки за мной не пойдут, если я буду вожаком, да мне этого и не нужно. Звание кайо - это скорее дань глубоким личным отношениям. А кошачьи - это мой народ. Мы всегда будем звать друг друга.
– Странно… но я до сих пор не могу понять твоего зверя.
– Это пантера, черная пантера. А зверь Ами - снежный барс.
– Да, такое встретишь нечасто. Могу я задать тебе еще один личный вопрос?
В глазах его заблестел задорный огонек, но я все же сказала:
– Задавай.
– Можно узнать имя того счастливчика, который зовет тебя своей кайо?
– Ее имя Иветта.
Глаза Эдда немного округлились. Прокашлявшись, он сказал:
– Неужели ваш союз заключен только в интересах стаи и прайда?
– Нет, конечно. Когда мы его создавали - об этом вообще никто не задумывался. Это наш личный выбор.
– Жаль…
– Почему? - я не понимала, куда он клонит, и зачем вообще затеян весь этот разговор.
– Хотел бы я, чтобы у меня был шанс сделать тебя своей кайо.
– Чего нет - того нет, - я не хотела, чтобы он питал хоть какие-то иллюзии на этот счет. Еще одного Паоло мне и даром не нать, и с деньгами не нать.
– Жаль, - между тем повторил Эд. - Тогда позвольте хотя бы пригласить вас обеих на зимнюю охоту.
– Охоту? - Ами впервые за время нашего разговора подала голос.
– Ну да, - вступила в разговор Жанна. - Олени в наших лесах еще не перевелись.
Да, олени… я их помню еще с детства, когда мы всей семьей гуляли по лесу. Но тогда я не думала об этих красивых животных, как о добыче. Зато сейчас… в памяти тотчас вспыхнуло воспоминание погони, ощущение клыков, разрывающих плоть…
Зверь снова взметнулся во мне от всех этих воспоминаний. Но я загнала его обратно. Не время сейчас.
– У нас еще и настоящие волки водятся, - довольно усмехнулся Карл, словно сам их разводил.
– Так вы придете? - снова спросил Эд.
– Сразу, с порога, и такая честь? - я не спешила соглашаться. Единая охота - дело довольно интимное. Там мы такие, какие есть. Без притворства. И подобное приглашение дорогого стоит. Поэтому я сразу хотела узнать, что за этим скрывается.
– Признайтесь, вам же обеим хочется ощутить всю сладость охоты. К тому же это прекрасная возможность лучше узнать друг друга.
– Но к чему все это? - может, я и параноик, но лучше так, чем огрести потом кучу неприятностей. - Мы приехали и уехали. И вряд ли пробудем здесь долго.
Эд вздохнул как-то странно. Повинуясь его мимолетному жесту, все вервольфы, кроме Кая вышли из комнаты. Так, уже интересно… Ами-то я отсылать, конечно, не стала.
– Понимаешь, Лео, - как-то уж очень таинственно начал он. - За последние лет десять ты первый оборотень такой силы, приехавший к нам. Первым и последним чужаком за период моего правления был Карл.
– И что из этого? - что-то я вообще не въезжала в тему разговора. - Мы ведь не собираемся становиться членами твоей стаи.
– В том-то и дело. Это как может решить все проблемы, так и осложнить. Самки моей стаи могут взревновать.
– Но почему?
– Я до сих пор не выбрал свою кайо, и это порождает некоторые сложности…
– Так выбери.
– Дело в том, что в моей стае всего две ишты - самки. Жанну ты видела. И обе не могут быть кайо - они не смогут в случае чего сдержать стаю.
– А я-то тут причем?
– Они могут увидеть в тебе соперницу.
– Почему? Я не волк, к тому же уже кайо и патра.
– Да, но ты приехала без своего вожака, а твоя сила…
– Чушь какая!
– Если бы!
 
– Тогда зачем приглашать нас на охоту? - у меня уже голова заболела от всего этого.
– С тобой не легко, - вздохнул Эд. - Если стая не увидит тебя, то может решить, что я тебя скрываю…
– Ладно, мы придем, - честно говоря, до меня так и не дошел ход его рассуждений, но пусть. - Когда и где?
– Спасибо. Мы собираемся в охотничьем домике. Знаешь где он?
– Да, конечно. Мы с Ами постараемся быть.
– Спасибо. Тогда завтра в семь вечера.
– Охота вечерне-ночная.
– Да. Так легче оставаться незамеченными.
– Это конечно. Ну, мы, пожалуй, пойдем. Приятно было познакомиться.
– Взаимно. Кай проводит вас, - похоже, сам малец не особо этого желал, но спорить не стал.
Он вел нас молча, но я, старясь быть вежливой, все же спросила:
– Давно ты в стае, Кай?
– Очень давно, - нехотя ответил волчонок. Его голос был звонким, видно еще не успел сломаться. - Я оборотень с рожденья.
– А твои родители тоже в стае? - уж кто-то из них точно должен быть оборотнем, иначе никак. Даже скорее оба. Так как у оборотней дети от людей бывают очень редко, равно как и наоборот. Такие случае единичны.
– Я подкидыш. Прежний вожак нашел меня, когда мне было пять лет, и взял на воспитание. Когда он умер - обо мне стал заботиться Эд.
– Понятно, - мне почему-то стало неловко.
– Сомневаюсь, - процедил Кай и как-то странно посмотрел на меня. Мне даже показалось, что на миг его глаза стали сплошной тьмой с алыми проблесками. Странный волчонок. Он же тихо сказал, как отрезал. - Ты не понравишься нашим волчицам.
Обронив эту фразу, Кай быстро захлопнул за нами дверь. Так что я оказалась на улице едва ли не в полном ауте. Ну что ж, делать нечего. Не стоять же нам с Ами, превращаясь в две снежные бабы.
Все-таки странно это все как-то… Эдуард оборотень сильный, даже очень сильный. Сомневаюсь, чтобы в городе, да и вообще на многие километры вокруг, нашелся бы хоть кто-то равный ему. Такая сила, как я уже говорила, редкость даже среди вожаков. И Эд должен понимать это, осознавать свои способности.
В таком случае напрашивается резонный вопрос: почему он так неуверен в себе? По-моему, Эд слишком старается угодить стае, слишком оглядывается на ее мнение. А ведь он вожак, и его слово есть окончательный закон.
Как говаривал незабвенный Вини Пух: "что-то здесь не так!" Вот только что? Я терялась в догадках, а такое со мной случается нечасто и обычно предвещает приключения на мою бедную задницу.
Вынуждена признаться, что не хотелось мне идти на эту большую охоту и тащить с собой Ами, но придется. Понты, ё-мое! Да и трусостью было бы не пойти.
– Что-то не так? - вывел меня из задумчивости робкий голос Ами.
– Нет, все нормально, - поспешно ответила я, заводя машину.
– Что-то не похоже. Слова вожака чем-то обидели тебя? - Ами, видно, решила так просто не сдаваться. Это похвально.
– Скорее насторожили, - осторожно ответила я.
– Можно спросить чем?
– Мне и самой себе это сложно объяснить, но насторожили.
– Понятно. Тогда мы не пойдем на охоту?
– Нет, наоборот, обязательно пойдем. Они должны знать, что мы не хотим скрываться и таиться.
– Да, наверное так.
– Я не напугала тебя своими словами?
– Нет! - широко улыбнулась Ами. - Чего мне бояться? Ведь я же буду с тобой!
Похоже, у нас теперь каждый разговор будет заканчиваться этой ее фразой. Забавно. Во всяком случае Ами получит одно обещанное развлечение: охоту в зимнем лесу. А что это будет значить для всех нас - посмотрим. Чего сейчас-то гадать? Все равно гадай, не гадай, а будет так, как будет.
  
Глава 12.
 
Домой мы возвратились слегка за девять. Похоже, это стало входить у нас в привычку.
Мама, встретившая нас на пороге, многозначительно посмотрела на часы, но я пропустила этот ненавязчивый намек мимо ушей. Может, мне еще и виноватой нужно себя чувствовать? Ага, сейчас!