"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Лион полулежал, прислонившись спиной к поваленному дереву. За те две-три минуты, что длился бой, он превратился в скелет, обтянутый кожей. Живыми выглядели только глаза, да и то их уже подернула мутная пелена. С трудом открыв рот, Лион проговорил:
— Дурак… зачем вмешался… что они тебе?
— А тебе?
— Они… отняли все… Гала… все… ненавижу…
Я пожал плечами.
— Не могу тебе посочувствовать. Не знаю, что у тебя случилось — может, я и сам поступил бы так же. Ты делал, что считал должным. Я тоже. Ты скоро умрешь, а мне в этот раз повезло. Это просто жизнь.
Лион прикрыл глаза, соглашаясь.
— Потуши… пожар…
— Что?.. А… не беспокойся. Там нет пожара. Просто дымовые шашки.
— Ты… меня обманул? — Лион с трудом улыбнулся. — Боги… как нелепо…
Раздался хлопок открывающегося прохода, и с теневой тропы на асфальт шагнула Далила. Точнее — демон в ее теле. Ни я, ни Алекс не успели нанести удар — так неожиданно это произошло. А потом из прохода вышли Ивор и несколько магов из его отряда. Я перешел на теневое зрение и увидел, что тело Далилы все сплошь опутано сдерживающими заклинаниями. Глаза Лиона скользнули по магам, потом вернулись к Далиле и расширились — он узнал демона в новой оболочке.
— Это… тело… тебе… идет…
Далила кивнула. Мне показалось… нет, не показалось! По щекам ведьмы действительно текли слезы.
— Не плачь… это была долгая жизнь… без тебя… увидел снова…
Я не сразу понял, что Лион мертв. Только когда Ивор подошел и закрыл ему стекленеющие глаза. Маг посмотрел на нас с Алексом, нахмурился, но ничего не сказал. Вместо него неожиданно заговорил демон.
— Снимите замок. Я покину это тело и сдамся.
Ивор подошел и уставился на Далилу снизу вверх. Помолчал, потом что-то негромко сказал одному из магов. Тот исчез и через пару минут вернулся с уже знакомыми мне кусками статуи. Ивор составил их вместе, скрепив магией между собой. Взмахнул рукой в сторону Далилы. По телу ведьмы прошла вибрация, она обмякла и рухнула в снег. Зато статуя ожила…
— Ух ты! — Алекс зажал себе рот ладонью и покраснел.
Впрочем, я и сам еле удержался от подобного возгласа. Женщина, которая позировала скульптору, была совершенной. Или это его талант сделал ее совершенной — не важно. Даже много жившие и многое повидавшие маги смотрели на ожившую статую с восхищением. Она же смотрела только на мертвое тело Лиона. Потом тихо произнесла:
— Делай, что должен, маг.
Ивор кивнул и коснулся лба статуи. Она сразу окостенела, перестала казаться живой. Подскочивший Тонг помог Ивору уложить статую на землю. Ивор отсоединил правую руку статуи и протянул одному из магов.
— Спрячь в таком месте, где только ты сможешь ее найти!
Операция повторилась с левой рукой, ногами… Маги забирали части статуи и уходили теневыми тропами. Мне этот ритуал был не интересен. Я разыскал среди магов Агату и поспешил к ней.
— Мне нужна твоя помощь! Пойдем, у нас там раненые…
Против обычного Агата не стала язвить, а молча пошла со мной.
Рысь уже восстановилась и сидела возле Отбоя, держа его голову на коленях и поглаживая слипшиеся от крови волосы оборотня. Отбой выглядел хреново, рук у него не было, из разрыва на животе продолжала течь кровь, но он блаженно улыбался. Агата поводила над ним руками и хмыкнула:
— Выкарабкается. Этих зверюг ничто не берет.
Осмотрев Женьку, ведьма перестала улыбаться.
— Слишком много сил потратила. Мы постараемся ее спасти, но… не буду ничего обещать. Вас же предупреждали! Нельзя заниматься магией без теневой крови!
— Проклятье, Агата! — рявкнул я. — Она спасала всех нас! И вас тоже, если на то пошло! Гребаных интриганов, заваривших всю эту кашу! Вы играете в свои игры и подсчитываете, сколько еще власти получили от партии, а такие как Женька умирают из-за ваших игр!
— Ты не прав, Вик…
От злости я даже не заметил, как подошел Ивор. Он тоже осмотрел лежащую без сознания Женьку, переглянулся с Агатой и покачал головой.
— Конечно, это можно назвать игрой. Мы действительно расставляем фигуры и просчитываем ходы. Но нам это вовсе не доставляет удовольствия. Просто альтернативой игре была бы война. Приходиться плести интриги и — да, приходиться жертвовать людьми — чтобы не вышло хуже. Значительно хуже.
— Женьке от этого не легче!
— Знаешь что, — жестко сказал Ивор. — Я старался вывести вас из игры с самого начала! Я даже запер вас! Ну и сидели бы тихо до самого конца! Так нет же, вылезли и притащились сюда! Так что твоей вины тут не меньше!
— Если бы мы не вмешались, сейчас по всей столице убивали бы теневых существ и магов!
— Не так! — покачал головой Ивор. — То есть, сначала, конечно, мы попались на удочку Лиона. Но он переоценил ловкость Галатеи. Мы поймали ее уже на третьем прыжке, и дальше вытащить из ее головы весь замысел, было делом пяти минут. Если бы вы не вмешались, мы все равно его взяли бы. Или ты думаешь, мы случайно сюда заскочили, что ли? Нет, Галатее пришлось сказать, что Лион перед началом операции придет сюда. Мы и адрес базы знаем, откуда он собирался разослать своих учеников по Москве. Сейчас как раз туда отправляемся. Надеюсь, ты не станешь настаивать, что бы и тебя взяли с собой?
— Нет, — буркнул я. — Хватит на сегодня.
— Ну, вот и ладно, — кивнул Ивор. — Агата, солнышко, отправь девочку в наш санаторий. Пусть ею там займутся.
Когда Ивор с отрядом исчез, я подозвал Алекса и попросил его помочь Агате с Женькой.
— А ты…
— Кое-что надо закончить, — ответил я. — Если получится… нет, не буду говорить. Боюсь сглазить.
— Ну, давай, — недоверчиво хмыкнул Алекс, беря на руки бесчувственное тело девчонки. — Только не вляпайся во что-нибудь опять.
Я кивнул и зашагал к мастерской Лиона.
"Вик, ты с ума сошел?! Будешь выполнять просьбу этого мерзавца?!"
"Ивор сказал, что Лион так и так должен был прийти сюда. Зачем?"
"Зачем?"
"Ивор не спросил демона… или… черт! Старый интриган! Конечно, он знал, зачем! И намекнул мне. Дал возможность решать самому!"
"О чем ты?"
"Зачем Лион явился сюда перед началом восстания? Почему Лион не зарядил себя теневой кровью? Ведь он и проиграл-то лишь потому, что иссяк раньше Женьки!"
Пожарные до сих пор не приехали, да и не удивительно. Хоть и казалось, что битва длилась не меньше часа, на самом деле с момента, как мы зажгли дымовые шашки, прошло от силы минут десять-пятнадцать. Люди, напуганные "Плачем Иерихона" пока не вернулись, и я без помех проник в мастерскую. Дымовые шашки уже выгорели. Большей частью дым скопился под потолком и потихоньку вытягивался в окна. Я услышал треск в соседней комнате. Что-то — похоже, скульптура — упало и рассыпалось по полу осколками.
Я осторожно прокрался к двери и заглянул во вторую комнату.
Здесь Лион хранил готовые скульптуры. Их было шесть. Все разные и все в чем-то похожие. Изломанность форм и искаженность лиц, отражающая то ли психическую неуравновешенность автора, то ли застарелую боль, с которой он живет, но к которой никак не привыкнет. Одна из скульптур упала, и торс ее раскололся на куски. Возле груды осколков сидела на корточках женщина.
— Вы зря погубили произведение искусства, — спокойно произнес я. — Лион никогда не стал бы прятать артефакт в одну из своих скульптур. Он слишком ими дорожил.
При первом же звуке моего голоса, женщина вскочила, вскидывая руки в начальной форме какого-то заклинания, но, увидев нацеленный ей в голову револьвер, застыла.
— Правильное решение. Магия магией, но от куска свинца в голове никакие заклинания не спасут. Опустите руки… вот так…
Женщина смотрела на меня с бессильной ненавистью.
— Значит, все это было маской? Вы притворялись дурочкой, потерявшей способности к магии, что бы оставаться вне подозрений? Окрутили Луи Дюволла, что бы иметь доступ к артефакту и документам. И все эти годы искали Лиона. В конце концов, вам это удалось и вы предложили инквизитору сделку — вы отпускаете демона, который был ему почему-то так дорог, а он… что вы потребовали от него?