"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Между тем к Аманию подбежал один из работников и начал что-то быстро говорить, яростно жестикулируя. Маг выслушал его, нахмурился и поманил меня.
— Виктуар, ты мне нужен будешь позже. Сюда мы заехали по дороге, но… возникло кое-что непредвиденное. Здесь мне ничего не угрожает, так что можешь пока в машине остаться. Я решу проблемы и вернусь.
Сидеть в машине, даже такой роскошной как у Амания, совершенно не хотелось. Тем более, когда рядом на месте водителя застыла безмолвная махина голема. Умом-то я понимал, что голем — безобидная кукла, выполняющая ровно то, что приказано хозяином. А все равно напрягает. Давным-давно я читал, что еще в царской России некоторые купцы додумались до хитрого психологического хода. В кабинете специально устанавливали чучело вставшего на дыбы медведя, да так, что бы оно было точно за креслом, предназначенным для посетителей. И усаживали в это кресло деловых партнеров во время переговоров. Хотя человек и знал, что за спиной у него всего лишь чучело, присутствие нависающей громады с оскаленными клыками действовало на нервы и часто контракты заключались с явным перевесом в пользу хозяина кабинета. Не знаю, правда это или миф, но лично на меня голем-шофер действовал именно так.
От нечего делать я прошелся вдоль ряда станков — когда еще доведется вблизи увидеть, как делают артефакты? Впрочем, почти сразу выяснилось, что ничего интересного в этом нет. Оператор брал из ящика набор деталей, собирал из них стандартную форму, что-то подтачивал и подтягивал на станке, потом на мгновение замирал — вкладывал необходимые магические формулы и толику теневой силы — после чего укладывал готовый артефакт в ящик.
"Дело не в големе, — нарушила молчание Хайша. — Ты просто заметил кое-что странное, вот оно и не давало тебе покоя".
Я мысленно согласился с богиней и перешел на теневое зрение. Так и есть. Этот работник не был магом. И теневой крови в нем не было совершенно. Я посмотрел на ящик с готовыми артефактами. Они пульсировали силой. Едва заметно. Но большего от стандартных амулетов, продающихся в любой магической лавке, и не требовалось. Человек на моих глазах достал из ящика диск, доведенным до автоматизма движением нанес на него гравировку, вставил ограненную стекляшку и замер. Из середины груди вырвался тонкий алый луч и впитался в амулет.
Человек, почувствовав мое внимание, обернулся. Даже в теневом зрении он выглядел самым обычным парнем лет двадцати — двадцати пяти. Только совершенно истощенным. Не лицо, а череп, обтянутый кожей.
Я перешел на обычное зрение. В реальности парень выглядел получше, но тоже отнюдь не светился здоровьем.
— Вы что-то хотели спросить?
— Да, пожалуй, — я подошел ближе. — Ты давно здесь работаешь?
— Уже месяц. Даже больше. Вчера закончился испытательный срок и меня взяли на постоянную работу.
— А до этого чем занимался?
— Да так, ерундой всякой. Курьером был, охранником. Вообще-то, я студент. Учусь на заочном.
— Понятно. Магией, значит, раньше не зарабатывал?
— А я только недавно магом стал, — бесхитростно сообщил мне невозможную новость парень. — Раньше-то я вообще думал, что магия — выдумки. А потом Учитель открыл мне глаза. Жаль только у меня пока не очень получается, но я буду тренироваться. Для того сюда и устроился — что бы постоянно с магией работать. Нас здесь таких много.
— А… ну… удачи.
Я отошел к машине и окинул цех теневым взглядом. Не меньше трети из работников цеха не были магами.
"Ты права, я сразу заметил это, но не сразу понял, что вижу".
"Тебе проще. Я вот даже сейчас не понимаю, что вижу. Этого не может быть!"
"Значит, может. Ты ведь сама недавно убеждала меня в этом".
"Это совсем другое дело, — возразила Хайша, но ее голос прозвучал неуверенно. — Их слишком много и… это как-то нелепо — стать богом, что бы пойти работать на фабрику магических безделушек!"
"Ну, один-то такой новообращенный не разменивался по мелочам. Сразу попытался все человечество осчастливить"
 
Тропическое лето посреди московской зимы длилось где-то полтора часа. Потом возле дома появились трое магов из Совета Анклава и уговорили Петра Уцелуйко пойти с ними. Я попытался выяснить его судьбу, но даже Ивор отказался мне рассказать что-либо конкретное, только пообещал, что новоявленному чудотворцу ничего не грозит. Видимо, появление магических способностей у человека без теневой крови всполошило магов Анклава. Вот и бросились изучать феномен.
А теперь я видел перед собой не меньше десятка таких "феноменов".
Или если счет пошел на десятки, то это уже не считается феноменом?
А главное — мне-то что теперь делать?
То есть, по уму следовало бы немедленно сообщить Ивору об этом месторождении уникальных не-теневых магов. Но сейчас у меня был контракт с Аманием, в одном из пунктов которого оговаривалось, что я не имею права использовать полученную в ходе расследования информацию во вред нанимателю. А если сюда заявится команда магов и заберет добрую треть рабочих, иначе как "использованием во вред" мой донос будет трудно назвать.
Мои моральные терзания прерваны были возвращением мага. Аманий махнул мне рукой, указывая в сторону машины, и сам тут же нырнул на заднее сидение. Как только я плюхнулся в кресло рядом с водителем, автомобиль сорвался с места, развернулся и вылетел за ворота.
— Что-то случилось? — нейтральным тоном поинтересовался я, поспешно накидывая ремень безопасности. — Мы от кого-то удираем?
— А? — Маг посмотрел на меня недоуменно, потом сообразил и небрежно взмахнул рукой. — Нет, нет. Просто мы сильно задержались. А мне обязательно нужно быть в "Лемурии" к пяти…
Я постарался ничем не выдать растерянности. Впрочем, Аманий был слишком занят своими мыслями, голему же я, естественно, был до лампочки.
"Ого, мы отправляемся в шикарное местечко! — оживилась Хайша. — Постарайся не опозорить нас, Вик! Хотя… кажется, тебе это уже удалось!"
Вот почему Аманий так переживал из-за моего непрезентабельного вида! Называя "Лемурию" шикарным местечком Хайша слегка преуменьшала. Впрочем, богине позволительно — наверняка ей доводилось бывать в местах и покруче. Например, на Олимпе — в гостях у Зевса и компании.
А для простых смертных (впрочем, как и не совсем простых и не совсем смертных), обретающихся в наше время и в наших краях, клуб "Лемурия" был символом состоятельности и успеха.
"А так же дутого пафоса и гламура!"
"Ты просто завидуешь тем, кто состоит в клубе".
"Чему тут завидовать? Вот увидишь — это окажется обычная ярмарка тщеславия. Унылая и беспощадная".
Видят боги, обычно мне самым натуральным образом плевать на чужое мнение. Даже если это мнение самых могущественных магов Анклава — а что бы стать членом клуба, нужно быть как минимум магом. Никогда не испытывал благоговения перед людьми только из-за того, что они умеют метать молнии или проходить сквозь стены.
Единственное, что меня беспокоило — скорее солнце остановится в небе, чем в "Лемурию" пустят небритого типа в джинсах и армейском свитере. А если даже влиятельности Амания достанет, что бы меня впустили… Я представил себя среди дам в вечерних нарядах и джентльменов в смокингах и тихо застонал сквозь зубы. Хайша права, это будет величайший позор в моей жизни, если не считать выпускного вечера. Но о тех событиях я знал лишь из рассказов одноклассников на следующее утро, а сегодняшнее испытание мне предстояло пережить в трезвом уме и твердой памяти.
Автомобиль припарковался на стоянке возле клуба и я обреченно полез наружу, чувствуя себя христианином, выходящим на арену Колизея.
— Виктуар, подожди! Надень вот это!
Аманий протянул мне что-то вроде ожерелья из плотно подогнанных серебристых пластинок, на каждой из которых были выгравированы незнакомые мне символы. В другой ситуации я бы не позволил проводить над собой сомнительные магические эксперименты, но ожидание неминуемого унижения приглушило мою подозрительность. Я нацепил ожерелье, пальцы мага скользнули по нему, нажимая пластины в определенной последовательности…