"Фантастика 2024-45". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— Да не хотел я мстить! — повторил Алекс. — Если даже вы этого не понимаете, Марго мне точно не поверит.
— Не переживай. В конце концов, Шпыц не первый день в бизнесе. Неприятности ты ему обеспечил неслабые, но старый жулик выкрутится. А Марго тебя простит. Ну, не сразу, конечно, но когда-нибудь… лет через десять…
— Знаете, вы меня так лучше не утешайте! — надулся Алекс. — А то мне совсем тошно от ваших утешений становится.
— А как тебя утешать?
— Ну-у-у… — Алекс задумчиво посмотрел в сторону Женьки.
— Обломись! — отрезала девчонка, демонстративно поглаживая латунную статуэтку Будды, весом килограмма в полтора. — И вообще, займись чем-нибудь полезным.
— Чем? — развел руками Алекс. — Я теперь безработный, между прочим! А у агентства единственное дело в разработке, да и то — чепуха какая-то.
— Уже не чепуха, — возразил я и коротко пересказал Алексу, во что вылились поиски "миленького сувенирчика".
Выслушав меня, Алекс замолчал, сосредоточенно глядя перед собой. Мы с Женькой тоже помалкивали — мой напарник, конечно, раздолбай еще тот, но у него масса знакомых и он никогда не забывает ничего, что хоть раз услышал или увидел. Иногда мне кажется, что он знает все, что происходило, происходит, и даже еще только собирается произойти в Тени.
— Знаешь, Вик, — наконец, протянул Алекс. — Я совершенно уверен, что уже видел такой артефакт. Очень давно, еще ребенком. Сначала никак не мог вспомнить где, но потом вспомнил Мэрилин Монро и сразу сообразил!
— Алекс, ты не мог быть знаком с Мэрилин Монро.
— Естественно, — кивнул напарник. — Хотя и жаль. Но кино-то с ней я видел! Вот! Так что я вспомнил Мэрилин Монро, потом вспомнил ее в фильме "Некоторые любят погорячее" и по ассоциации вспомнил, где видел такой артефакт!
— Вау! — произнесла Женька, все это время с интересом слушавшая Алекса. На меня его речь произвела меньшее впечатление — я-то знаю, какие странные ассоциации иногда выстраивает мой напарник.
— Ну, так и где ты его видел?
— У одного знакомого аякаси.
Чего-либо подобного я и ожидал.
— Гм. Понятно. А теперь объясни, что общего между американской кинозвездой прошлого века и японским демоном?
— Так просто же! Помнишь, в фильме один из героев играет на контрабасе? Ну вот, а этот аякаси занимается настройкой роялей!
— А… ну тогда да, конечно, — я важно покивал головой и подмигнул так и застывшей с вытаращенными глазами Женьке. — Явная связь. Так что это за демон?
— Ты с ним не знаком. Он вообще-то странный — живет отшельником, с другими теневиками старается не контачить. И вообще вылезает из своей берлоги, только если его приглашают настроить рояль.
— А ты-то с ним как познакомился? Ты же вроде не играешь на рояле?
— Да я с ним с детства знаком. Мы тогда жили прямо над его квартирой. Мама-то, конечно, не знает, что сосед — аякаси, она про Тень хоть и в курсе, но ничего знать не хочет, и даже артефакт теневого зрения отказывается носить. Ну, понимаете — из-за папаши моего. А у меня теневое зрение с детства было, так что я всегда знал, что старик — существо не от мира сего. Мне жуть как интересно было, как он живет. Ну, я и стал его во дворе подстерегать и как бы случайно заговаривать. Конечно, для него эти мои хитрости были как на ладони, но он почему-то не оторвал мне голову сразу. Потом даже разрешил приходить к нему домой. Возможно, моя наивность его забавляла…
— Значит, ты видел руку у него?
— Да. Как-то он мне сказал достать с антресолей… м-м-м… кажется, струны. Точно! Он собирался в какой-то клуб, настроить рояль перед концертом. И решил захватить струны. Мало ли что. Я полез на антресоли, сдвинул коробку и чуть сам не свалился от испуга — мне показалось, там настоящая рука. Ну… все-таки у демона в гостях. Хотя Уэда-сан и не выглядит страшным даже в Тени.
— Тебе удалось рассмотреть артефакт?
— Да. Старик посмеялся над моим испугом, сам достал руку с антресолей и даже позволил мне ее подержать. Очень похожа на ту, что ты принес.
"Спроси, какая была рука, — напряженным тоном попросила Хайша. — Правая или левая!"
— Рука была правая? — послушно спросил я.
— Ну… кажется да. Да, точно! Правая!
Хайша выругалась на родном языке. За несколько лет общения я уже научился некоторым словам — в основном, как раз, ругательствам — но эти были мне совсем незнакомы.
Интересное кино получается.
— Ты давно с ним виделся в последний раз? С этим аякаси?
— Ну… недавно, вообще-то, — Алекс выглядел смущенным. — Ну… я когда маму навещаю, потом всегда к Уэда-сан забегаю, если он дома. Ненадолго, на одну — две партии в "го". Очень он эту игру любит, а играть особо не с кем… ты чего?
Я подобрал отвалившуюся челюсть и уточнил:
— Ты хочешь сказать, что частенько играешь с аякаси в "го"?
— Да ладно, — отмахнулся Алекс. — Мы же никаких ставок не делаем! Уэда-сан ведь мог меня обмануть, когда мы только познакомились, и я еще не знал, что с демонами нельзя играть. Он сам же мне это и объяснил.
— Какой высокоморальный демон! — восхитился я. — Но я-то про другое. Ты умеешь играть в "го"?!
— А что такого? — пришла очередь удивляться Алексу. — Там очень простые правила.
— Может, ты еще и выигрываешь?!
— Ну… нет, — признался напарник. — Все-таки, Уэда-сан играет в эту игру с тех пор, как ее изобрели. Попробуй тут выиграй!
— Это утешает, — пробормотал я. — А то у меня чуть натуральный когнитивный диссонанс не приключился. Хорошо, вернемся к делу. Завтра отправишься навестить этого твоего аякаси.
— Хочешь, что бы я выяснил, откуда у него взялся артефакт и что там за демон был заключен?
— И это тоже. Но ты упустил одну деталь. Посмотри, я принес левую руку. А у твоего знакомого демона — правая. А это значит…
— Что где-то есть ноги, торс, грудь… э-э-э…
— Господи! Шпыц был прав! Ты и впрямь маньяк какой-то!
— А, по-твоему, так у этой скульптуры не должно быть груди?! Да ты сам маньяк!
— Ты маньяк, потому что думать надо не груди, а о том, что это значит! Демон был заключен в полную статую, потом ее распилили и хранили в разных местах, что бы его ослабить. Теперь демон будет собирать части скульптуры, с каждой новой находкой становясь сильнее. Я прав, Хайша?
"Похоже на то, — нехотя ответила богиня. — Но мне нужно увидеть эту руку, тогда я точно скажу. Не хочу будить лихо…"
— Ясно, — подвел я итог. — Пожалуй, к аякаси завтра мы отправимся вдвоем.
— Это плохая идея! — попытался воспротивиться Алекс. — Я же говорю, Уэда-сан не любит незнакомых людей!
— Ничего! Ты нас познакомишь! Увидишь, мы легко найдем общий язык!
Я ошибся.
Поначалу-то аякаси принял меня хоть и без особого восторга, но сдержанно. Только покосился на Алекса с явным неодобрением и слегка нахмурил длинные, свисающие чуть ли не до уголков рта, брови.
Выглядел Уэда-сан, надо сказать, весьма примечательно как в реальном мире, так и в Тени. Алекс все время называл его стариком, так что я ожидал увидеть этакого маленького благообразного старичка-азиата, какими показывают старых мастеров в китайских боевиках. Когда дверь нам открыл крепкий мужик лет сорока, притом совершенно бандитской наружности, я даже подумал, что у аякаси гости. Но Алекс с несвойственной ему вежливостью поклонился здоровяку и произнес:
— Здравствуйте, Уэда-сан!
Я посмотрел на демона теневым зрением. Ну… надо признать, изменился он сильно. Но отнюдь не в сторону благообразности, если не считать признаком оной упомянутые сногсшибательные брови. Впрочем, квадратное лицо с выпученными глазами и торчащими из нижней челюсти клыками никакие детали не смогли бы сделать благообразным. Под стать лицу были и неестественно раздутые мышцы рук сплошь покрытые татуировками. Огромное чрево воинственно торчит вперед, короткие мощные ноги от колен вниз сплошь покрыты чешуей и заканчиваются когтистыми лапами. В общем — аякаси как он есть. Образцово-показательный азиатский демон, можно сказать.