Нагибатор Сухоруков (СИ)
В итоге у меня набралось чуть боле тысячи крепких спин (Моччитуа тоже успел вызвать из-за Кровавой реки несколько сотен своих подданных, но эти понесут богатства не в мою сокровищницу). Стало очевидно, что при любом раскладе значительная часть добычи останется. Я в очередной раз поплакал по поводу отсутствия в Америке коров и лошадей и снова сел за таблички расчетов, учитывая значимость ресурсов. Своим союзникам я прямо и без обиняков заявил, что золото, медь и какао забираю полностью. Далее мне были нужны ресурсы, пусть недорогие, но редкие — кожа, воск и, конечно, обсидиан (тумбаги до сих пор не хватало для полного перевооружения). Также мои люди старательно отбирали предметы роскоши, лучшие образцы оружия. Но эти вещи нужны постольку поскольку. Я охотно делился ими с союзниками, дарил отличившимся. Маис тоже взяли, всяких дорогих приправ…
Много всего взяли. Наш бесконечный караван потащился на запад многокилометровой змеей. Обожравшейся змеей, которая еле движет раздувшимся пузом. Мы только через Кровавую реку переправлялись больше дня. Больше дня! Дотянувшись до Чапопотилы, мы сердечно распрощались с князем Моччитуа, он, по доброте душевной, одолжил нам всех своих носильщиков, и змея поползла чуток быстрее. Я молился, чтобы никто не напал на нас во время этого путешествия. И на этот раз боги меня услышали. Кто же знал, что делая это, они уже подленько хихикали в кулачки…
Уекахуа было всё ближе и ближе. Я предвкушал очередной «отпуск», представлял, как все разинут рты от нашей добычи, готовился справить помпезную свадьбу с лебединошеей княжной… Но еще за сутки до цели нас встретил взволнованный гонец.
— Прибыл посланник из Излучного, — сообщил он мне. — С плохими вестями.
— С какими? — нахмурился я.
— Не знаю, владыка, — виновато развел руками гонец. — Посланнику велено сообщать только тебе или твоим ближайшим помощникам. Сын Обезьяны послал в лес десяток гонцов, чтобы тебя искали и призывали скорее вернуться в Старшее. Посланник ждет там.
В принципе, правильное решение. Не знаю, кто так распорядился в Излучном — Мясо, Широкий Дуб или Дитя Голода — но лучше, если толимеки не будут знать о наших проблемах. Я сразу же оставил караван и с одной двадцаткой золотых рванул в Уекахуа.
…Посланник увидел меня, бухнулся в ноги, распростерся и долго отказываться вставать, несмотря на мои уговоры. Наконец, я психанул и заорал на него, что есть силы. Четланин виновато встал и, не поднимая глаз, начал:
— Грустная новость у меня, владыка. Одной темной ночью твой человек Ннака с друзьями проник в казнохранилище, забрал всё самое ценное и сбежал из Излучного.
— Чего?! — я охренел от случившегося. — А кто позволил? Куда все смотрели?
Посланник снова плюхнулся на пол и дальше говорил уже оттуда.
— Кто мог возразить ему… Ннака был одним из самых главных людей в столице, — я вынужден был признать правоту этих слов и задумался. Однако, гонец приподнял голову и робко сказал. — Но это еще не все плохие новости…
— Ну, валяй, — бросил я ему, думая: куда уж хуже?
Как же я ошибался.
— В аккурат через четыре дня после этого банда оцколи захватила Крыло. Было их около двухсот…
— Чего?! — я аж подскочил.
В этой новости было невероятно почти всё: оцколи напали на старую столицу?! Их собралось около двухсот?! У нас что ли научились…
— Неужели у Крыла не хватило ополчения, чтобы отбиться? — озвучил я последний вопрос.
Посланник отвечал так тихо, что я его еле слышал.
— Во главе оцколи был… Ннака. Как минимум два рода признали его власть: роды Волосатого Человека и Котов-убийц.
Я почувствовал, что мне нужно сесть. Три удара мешком с песком по голове и каждый следующий всё сильнее. Получается, Мясо не просто сбежал. Я-то подумал, что хитрый оцколи разочаровался во мне и рванул за хорошей жизнью в большие города Жарких Земель. Но это был заговор, долгий, отлично спланированный. И мой друг-приятель, как минимум, решился отщипнуть у меня кусок власти… Или вообще всю отнять?
«На что он рассчитывает?» — озадачился я.
«На богатство, — прошипел Змей в моей голове. — Ты же слышал: двести оцколи ему подчиняются, два рода сами на его сторону перешли. Хорошо, если только два. Думаешь, откуда он столько верности себе взял?».
«Купил?» — догадался я.
«К гадалке не ходи. Зато теперь ясно, куда бесследно исчезали его невероятные накопления», — буркнул бог.
«И верно, — признал я. — Предприимчивый у нас Мясо. Не копил в сундуках, как старый скупой рыцарь, а выгодно вкладывал. В людей».
«Боюсь, раз он решился на мятеж, значит, считает, что купил их уже достаточно», — заявил желтый червяк, и у меня похолодело в низу живота.
«Ну, не знаю, — вздохнул я. — Да хоть всех вождей он там купит! Войско-то всё со мной!».
«А ты уверен, что и здесь никого не купили?»
И вот в этот момент мне стало по-настоящему страшно. Я так привык, что меня окружают преданные люди, а теперь…
В этот момент в зал вошел Брат Гнева, командовавший гарнизоном Уекахуа. Я покосился на него… А если он? Или Аскуатла? Глыба?.. Черный Хвост?!
«Нет-нет, только не Хвост!» — замотал я головой.
— Чего тебе? — остановил я Брата Гнева вопросом, непроизвольно покрепче сжимая рукоять боевой кирки.
— Дозорные заметили первые отряды наших, — сообщил тот, с подозрением оглядывая меня. Ну да, видок у меня сейчас еще тот…
— Отличная новость! — заставил я себя улыбнуться. — Вели местным раскрывать ворота закромов пошире! Завалим их!
Брат Гнева кивнул и развернулся к двери, но я его догнал окриком:
— И сотню черную собери! Пусть будут наготове!
— Наготове к чему? — удивился командир.
— Просто… Наготове… — с деланным равнодушием ответил я.
«Нет, — бешено неслись у меня в голове мысли. — Не мог он купить моих генералов. У них ведь нет лично им преданных войск. По нескольку человек, несомненно, есть. Но не целыми же отрядами! Они все мне служат. От меня плату и землю получают».
«И даже у Хвоста с Глыбой нет?» — ехидно заметил желтый червяк.
«Ну, разве что у них… Но они же со мной вместе начинали!»
«А Ннака разве не с тобой вместе начинал?»
«Вместе… Это и обидно. Но он же оцколи. Чужой человек… Нет, все-таки я здорово сделал, что разделил войска на две конкурирующие группировки. Даже три. Если одну купят, вторая ни за что на эту сторону не встанет. А, значит, всегда есть на кого опереться!».
«Всегда — это очень смелое слово» — вздохнул бог.
«Да иди ты! — психанул я. — И так тошно…».
«Объевшаяся змея» тянулась в Уекахуа до глубокой ночи. Отряд за отрядом приходили, разгружались, разгружали приданных им пленников и носильщиков, последних отпускали с наградой, первых вели в ямы, которые спешно копали местные. Воины были довольны и даже счастливы. Счастливы, что выжили в этом непростом походе. Счастливы, что вернулись с прибытком. Счастливы, предвкушая основательный отдых после окончания войны.
Я же собрал своих генералов на срочный совет. Рассказал им всё без утайки, тщательно следя за реакцией. Офигели все. Реакция была бурной и искренней. Либо предатели так ловко маскируются, что я не распознаю признаков измены.
«Добро пожаловать, паранойя», — грустно усмехнулся я себе и продолжил совет.
Генералы потребовали выступать прямо с утра, но я их охладил. Мне ведь жениться надо. Снова откладывать свадьбу я не собирался. Придется вот так, наспех. Сучий Мясо! Всю радость от победы и возвращения омрачил. Вот и свадьбу скомкать приходится. И так с невестой контакт не чувствуется!
— Так что завтра бойцы пусть отдыхают, — невесело улыбнулся я. — Хоть день мирной жизни.
«Подбили бабки» по количеству людей в каждом войске. Заметно поредели все три. Может быть, только лучники Аскуатлы не имели серьезных потерь. Раненых была просто прорва — их всех решили оставить в Уекахуа. Ну, и сам собой возник вопрос, а кого оставить для защиты? И раненых, и завоеваний вообще.