Бывшая любовница герцога (СИ)
Помимо общения с Жаком, ремонта и подготовки к балу, Зина вела переписку. Переписывалась она по большей части только с тремя: с Карлом - советуясь с ним о тех или иных вещах и читая его отчёты, с Эмилией и с Леопольдом. Последние двое регулярно жаловались друг на друга.
"Этот граф ходит в мой салон едва ли не ежедневно! - писала Эми. - Я скоро не выдержу и обрею его налысо! Он отвлекает меня от работы - и не только меня, а всех моих девочек. Двоих уже пришлось уволить: как только этот обаятельный шельмец появлялся на горизонте, у них начисто пропадала работоспособность."
"Прошу, графиня, повлияйте на свою подругу: эта жестокосердная особа отклонила моё тридцать первое приглашение в оперу! - взывал к Зине граф. - Вдобавок, она грозится меня побрить! Вы ведь не допустите, чтобы моя роскошная шевелюра пострадала!"
Зина читала эти письма с тем же интересом, с каким люди следят за развитием событий в сериале. Лучше всего отношения этих двоих характеризовала поговорка "нашла коса на камень". Граф Даниятский явно не желал отступаться, а подруга Зины была тоже не лыком шита и сдаваться под напором ловеласа не собиралась. Зине было интересно, к чему приведёт их противостояние. За подругу она уже не переживала: Эмилия, определенно, могла постоять за себя. Да и граф - Зина в том была уверена - несмотря на всю свою ветренность, вреда девушке не причинит, ибо обладает определенным благородством.
"Дорогая Эмилия, - написала в ответ на последнее письмо подруги Зина, - почему бы тебе не взять небольшой отуск? Приезжай в замок герцога в Монтеберре, поможешь мне подготовить его к нашей с герцогом помолвке, заодно немного отдохнёшь от своего поклонника. И кстати, ты приглашена на бал по случаю помолвки."
Зина не собиралась вмешиваться в отношения двух взрослых людей, но Эми была её подругой, а потому она не могла не предложить ей руку помощи. Воспользуется девушка её помощью или нет - пусть сама решает. Всё-таки "отшить" графа для той, кто не обладает титулом - задача сложная. Может, ей и в самом деле помощь нужна. Заодно и самой Зине может, что подскажет незамыленным взглядом. До бала оставалось чуть больше недели, и уже почти всё было готово, но время от времени всплывало то одно, то другое - что-то постоянно требовало внимания и доработки.
Глава 33
Эмилии понадобилась пара дней, чтобы передать все дела заместительнице, дать той последние ценные указания и собрать вещи. Так что через четыре дня она была уже в герцогском замке. К сожалению, буквально через пару суток после её приезда уже начали съезжаться гости - в основном из столицы, ближайшие соседи прибудут прямо к балу, а вот столичных предстояло разместить в замке - так что у девушек было мало времени для общения.
Эмилия наметанным взглядом оценила убранство бального зала, а также Зинино бальное платье - и признала, что всё отлично.
- Сама бы не смогла лучше! - Заверила Зину подруга. - А вот причёску я тебе сделаю. У меня уже есть идея...
- Ты не забыла, что у меня должны быть распущенные волосы? Не знаю, как у вас, а здесь именно такой обычай для невест.
- Не волнуйся, я помню. Просто распущенные волосы у тебя были в прошлый раз, а сейчас мы сделаем тебе локоны! С твоим платьем будет шикарно смотреться.
Зина с Эми гуляли по саду, болтая и любуясь цветами, когда за их спинами неожиданно раздался радостный возглас:
- Вот вы где! А я вас всюду ищу!
Девушки вздрогнули и синхронно обернулись, сверля возмущенными взглядами довольного графа Даниятского, быстрым шагом приближавшегося к ним.
- Я только что прибыл, - поклонился граф, лучезарно улыбаясь, - и не мог отказать себе в удовольствии поприветствовать хозяйку бала и её очаровательную подругу!
"Очаровательная подруга" скривила лицо в такой гримассе, как будто съела что-то невкусное, а Зина с любопытством переводила взгляд с неё на мужчину - и обратно.
- Приветствую, граф! - Вежливо поздоровалась Зина. - Надеюсь, вас хорошо разместили?
- О, я еще не заселялся, сразу же поспешил к вам! - ответил Лео, сверкнув глазами. - Эмилия, дорогая, вы так неожиданно покинули столицу, и даже не оставили мне записку! Хорошо, что мир не без добрых людей, подсказали, куда вы отправились. Я тут же рванул за вами! Вы же знаете, что я не могу жить без ваших чудных глаз!
- Дорогой граф, - с сарказмом произнела Эми, - я вам уже не раз говорила, чтобы вы не тратили на меня своё красноречие. Уверена, в мире полно женщин, на которых оно подействует, так что не стоит растрачивать свои таланты зазря!
- О каких других женщинах может идти речь? Я потерял покой, едва увидел вас!
- Очень жаль, - пожала плечами Эмилия, - потому что вам ничего не светит. Я вас честно предупредила, а дальше - решать вам. Пойдём, Эжени?
И девушки развернулись, продолжив свой путь и оставив графа что-то бормотать себе под нос на счёт жестокосердных девиц.
- Жёстко ты с ним, - протянула Зина, когда они отошли подальше.
- Достал! - в сердцах выплюнула Эми. - Ты бы знала, как он меня достал за эти дни! Это он еще при тебе себя сдерживает! Да и я с ним еще мягко. Не был бы он графом, давно бы ему в глаз дала!
- Ого! - восхитилась Зина, хихикая. - Вот это страсть!
Эмилия её смерила таким яростным взглядом, что та непроизвольно вскинула руки в защитном жесте:
- Молчу-молчу!
Некоторое время они шли в тишине, наконец, Эми, успокоившись, спросила:
- Ну, а как у тебя с твоим женихом?
- Знаешь, неплохо, - ответила Зина, немного подумав, - мне с ним уютно, тепло душой. Но меня не оставляет ощущение, что я будто ворую чужую жизнь... Что всего этого не должно было быть у меня. Что я этого не заслужила.
- Что за ерунда, Эжени? Если кто и достоин самого лучшего, так именно ты! Я видела, как герцог на тебя смотрит - он души в тебе не чает! Откуда сомнения?
Но Зина не могла объяснить подруге, что она - попаданка в чужом теле, и все сомнения именно из-за этого, да ещё беспокойства добавлял и сюжет книги: ведь время медленно, но верно, близилось к развязке. Скоро свадьба главных героев, а потом и та поездка Милены в детский приют, после которой всё и решится...
***
Гости уже собирались в зале, и Зина, волнуясь, кинула очередной взгляд в зеркало. Да, Эми была права: туго закрученные светлые локоны органично дополняли созданный образ. В белоснежном пышном платье, перехваченном на талии зеленой лентой, и с отделкой из зеленого кружева по краю лифа, Зина-Эжения выглядела фарфорой куколкой, выставленной в витрине антикварного магазина.
В этот момент раздался стук в дверь и на пороге появился Жак, одетый под стать невесте: белые брюки и белый фрак поверх зеленой рубашки со строгим воротником. Из-под брюк выглядывали носки белых ботинок.
"Хорошо, хоть не тапочек!" - нервно хихикнула про себя Зина, переведя взгляд на лицо жениха - и забыла, как дышать. В тёмно-синем взгляде герцога читался такой неприкрытый восторг, такое желание и восхищение, что сердце Зины замерло, а затем забилось с удвоенной силой.
- Ты прекрасна! - выдохнул Жак, протягивая к невесте руки, чтобы обнять её и поцеловать. Лишь в последний момент он усилием воли остановился и просто положил её руку себе на сгиб локтя. Если он начнёт её сейчас целовать, то они не спустятся вниз ни сейчас, ни через полчаса, ни через два часа. Они вообще не спустятся сегодня к гостям. Так что Жаку пришлось напомнить себе, что Эжени пока что его невеста, а не жена - и ему следует держать себя в руках.
Зина спускалась по лестнице под руку с Жаком и чувствовала обращенные на них взгляды. Щеки её горели.
"Неужели это всё происходит со мной? - задавалась она вопросом. - Неужели это я в таком красивом платье, в зале, украшенном, согласно моим идеям, рядом с самым интересным мужчиной в этом зале, а то и в целом мире? Всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наверняка, ничего хорошего из этого не выйдет. Но сегодня я буду наслаждаться праздником - и запомню его на всю жизнь! Сегодня я разрешаю себе поверить в сказку - и в то, что Жак будет со мной всегда..."