Бывшая любовница герцога (СИ)

- Расплести, когда надоест, сможет и ваша горничная. Только пусть работает аккуратно и не вытягивает искусственные пряди, а выплетает их. Ну и после расплетения, необходимо вычесать как следует волосы, чтобы удалить скопившиеся за время ношения таких кос выпавшие волоски, - профессиональным тоном проговорила Зина, рассматривая в зеркале получившийся образ. Да-а-а-а! Такой она главную героиню точно не представляла. При этом, по лицу самой Милены было непонятно, нравится ли ей непривычная причёска или нет. 
- Спасибо, - нейтрально отозвалась та, - это вам.
И девушка протянула бархатный мешочек, в котором было...
- Это же ваше помолвочное кольцо! - ахнула Зина. По сюжету романа, Милена, решив, что герцог ей изменяет, выкидывает помолвочное кольцо. Герцог Ланттарский потом купит ей другое, когда они помирятся. Но такого вот поворота Зина никак не ожидала! 
- Да, - спокойно ответила Милена. - И что? 
- Но... А как к этому отнесётся ваш жених? - Осторожно поинтересовалась Зина, понимая, что вот оно - вот этот разговор, ради которого всё и затевалось, очевидно.
- Мне плевать, - резко ответила девушка, - как он к этому отнесётся. Так же, как ему было плевать, как я отнесусь к наличию у него любвоницы! 
Милена с вызовом смотрела на неё, а Зина, в этот момент внезапно почувствовала себя старше своего реального возраста лет на десять. Словно она - умудрённая жизнью женщина, вынужденная объяснять очевидное юной и порывистой девушке. 
- Вы заблуждаетесь, графиня, - мягко ответила Зина. - Герцог порвал с любовницей в тот же день, как стало известно о вашем прибытии для заключения помолвки.
- А тот поцелуй на приёме?.. - Пытливо вглядываясь в её лицо, быстро спросила девушка.
- На приёме не произошло ничего, что имело бы хоть какое-то значение, - твёрдо сказала Зина.
Милена всё еще с сомнением смотрела на неё, и тогда Зина решилась:
- Графиня, я вам скажу под большим секретом, только прошу вас сохранить эту новость в тайне: я выхожу замуж.
- Что-о-о? - Удивлённо распахнула Милена свои зелёные глазищи, в которых с каждой секундой ширилась паника. Поняв, что Милена превратно истолковала её слова, Зина торопливо продолжила:
- Герцог Монтеберский сделал мне предложение, и я собираюсь ответить ему согласием. Только прошу вас: не говорите никому, пусть для общества это будет сюрприз. Думаю, в скором времени вам придёт приглашение на помолвку. 
Милена медленно выдохнула. Паника в её глазах постепенно уходила, сменяясь удивлением. Видимо, чистая и невинная героиня считала, что Эжения - из тех женщин, на которых не женятся. Что быть чьей-то любовницей - это её потолок. Эти мысли так явно читались на открытом лице девушки, что Зина лишь горько хмыкнула в ответ. Что ж, ситуацию они прояснили, но подругами им всё же не быть. Милену она не винила - сама была не лучшего мнения об Эжении, пока не оказалась в её теле, да не примерила на себя её шкурку - причём, в буквальном смысле. 
- О! - Наконец, выдавила из себя Милена. - Мои поздравления. Ну, я пойду.
- Возьмите кольцо! - крикнула ей вдогонку Зина.
- Нет, - покачала головой Милена, - оно ваше. 
Прозвучало это как-то многозначительно, Зина даже напряглась немного, но потом расслабилась, решив, что Милена не имела в виду ничего, кроме того, что Зина честно заработала свою плату. 
А еще Зина подумала, что, благодаря главной героине, у неё теперь нет иного выхода, кроме как согласиться на помолвку с герцогом Монтеберским. Она должна быть уверена, что со стороны герцога Ланттарского и его невесты ей не будут грозить никакие неприятности. Совесть при этом шептала, что нехорошо использовать в своих целях такого неплохого с виду человека, как Жак Ванрелл. Но Зина успокаивала себе тем, что со стороны герцога это сделка, так что у них просто будет взаимовыгодное сотрудничество. И, даже если Зина не выйдет в итоге за герцога замуж, она сделает всё, чтобы оказаться тому полезной и отблагодарить его за помощь. Ну, кроме того самого - так далеко её благодарность не распространялась. 
 
Глава 24
На следующий день Зина посвятила время сборам на вечерний приём у её якобы подруги - Мари ле Фондани, графини Канопорской. По сюжету книги, на этом приёме не будет герцога Ланттарского и его невесты, зато Эжения и её подруги якобы именно на этом приёме сговорились о том, как расстроить свадьбу Милены и Кастлера. Естественно, у них ничего не вышло. Зина не знала, должна ли она присутствовать на приёме у своей "подруги", тем более, что отношения с неразлучной троицей у неё испортились. Но Зина решила так: раз в книге упоминается этот приём, значит, надо его посетить. Тем более, на нём она собиралась дать герцогу Монтеберскому положительный ответ по поводу помолвки. Почему-то эта мысль вызывала у девушки ощущение волнительного предвкушения, словно в её жизнь должно вот-вот войти что-то хорошее. Никак рационально она не смогла бы это ощущение объяснить, но душа пела - и Зине было радостно и светло от этого. 
Вот в таком настроении она и собиралась на приём, когда Карл доложил о том, что в гостиной ожидает герцог Ланттарский. Настроение Зины тут же спустилось до нуля. Что этому герцогу нужно, она примерно представляла: вот как знала, что не следовало брать кольцо у Милены. Наверняка сегодня девушка не выдержала и "раскололась" перед женихом, что отдала кольцо Эжении. И тот, конечно же, прискакал за ним. Зина бы с удовольствием вручила кольцо Карлу, попросив передать его герцогу - и не встречалась бы с Его Светлостью, но поступить так - значит, проявить неуважение. Поэтому Зина, с тяжелым вздохом, стала спускаться, попутно пытаясь изобразить на лице вежливую улыбку. Но, стоило ей войти в гостиную, как улыбка исчезла без следа: герцог, едва завидел Зину, ринулся к ней с рёвом раненного бизона.
- Что ты сказала моей невесте?! - прорычал он, нависая над порядком струхнувшей девушкой. 
- Ч-что? - переспросила, заикаясь, Зина: уж слишком неожиданным стало для неё неадекватное поведение герцога.  
- Милена вчера была у тебя, не притворяйся! О чём вы с ней говорили? - Герцог Ланттарский продолжал рычать, но уже явно немного взял себя в руки. Зина тоже успела чуть прийти в себя, и постаралась сказать как можно спокойнее:
- Во-первых, милорд, не могли бы вы для начала сесть в кресло, а не нависать надо мной? Во-вторых, неплохо бы объяснить, в чём суть ваших претензий. Да, графиня Траутская заходила ко мне, чтобы сделать причёску. Ни о чем особом мы с ней не говорили, и я не понимаю вашей реакции.
- Не понимаешь, да? Причёску, да?! - Снова сорвался на рык герцог. - Этот ужас ты называешь причёской?! Думала, что изуродовав мою невесту, добьёшься того, что я откажусь от свадьбы?
- Че-е-го-о-о? - Настала очередь Зины злиться, хотя девушка не могла бы сейчас сказать, чего она больше испытывает: шок от того, что сказал Оделл, либо злость по тому же самому поводу. Да, она сама отговаривала Милену от такой причёски, но хаять свою работу она никому не позволит! Тем более, этому надутому индюку, который возомнил себя пупом вселенной и мечтой всех половозрелых особ. Зина выпрямилась и двумя руками с силой оттолкнула от себя герцога. Кастлер Оделл от неожиданности шагнул назад, запнулся о пуф и упал в кресло. Зина же продолжила грозно наступать на него, и теперь уже она над ним нависала:
- Ужас? Моя прическа - ужас? А вам не приходило в вашу светлую голову мысль, что не все причёски одинаково идут любой из женщин? Моя работа безукоризненна, а причёску выбирала не я, а ваша дражайшая невеста! Я предупреждала её и отговаривала, но она настаивала, а желание клиентки - закон! Прежде, чем врываться ко мне и сыпать нелепыми обвинениями, лучше бы поговорили со своей невестой! И, к вашему сведению, мне до вас обоих нет никакого дела - у меня своя жизнь! И я бы предпочла, чтобы впредь вы выясняли отношения без моего участия!