Портрет с девятью неизвестными

Несколько недель спустя Катрин сидела в небольшом кафе на углу Монмартра, погружённая в свои мысли. Она пыталась писать, но даже стук по клавишам ноутбука казался ей слишком громким. На улице шёл дождь, мягкий и успокаивающий, его капли стекали по стеклу, оставляя следы, похожие на слёзы.
– У вас здесь свободно? – раздался знакомый голос, и Катрин вздрогнула.
Она подняла глаза и увидела Арно Леклерка. Его взгляд был мягким, но внимательным, а уголки губ тронула лёгкая улыбка. Он стоял перед ней, сжимая в руках зонт, с которого капала вода. Катрин не могла удержаться от слабой улыбки.
– Конечно, – ответила она, указав на стул напротив.
Арно сел, убирая зонт в сторону. Он выглядел так, будто только что выбрался из очередного непростого дела, но в его лице было что-то тёплое, что заставило её почувствовать себя чуть легче.
– Как вы, Катрин? – спросил он, его голос был низким и успокаивающим.
– Постепенно возвращаюсь к жизни, – искренне ответила она, хотя её голос звучал глухо. – Иногда кажется, что я просто пытаюсь убежать от всего.
Арно кивнул. Его взгляд задержался на её лице, словно он искал ответы, которые она не могла дать.
– Я думаю, это нормально, – сказал он тихо. – После всего, что вы пережили, вы имеете право на это.
Между ними повисло молчание, но оно было странно тёплым, почти уютным. Арно взял чашку кофе, которую ему подала официантка, и посмотрел на Катрин.
– Вы думали о том, чтобы написать об этом? – спросил он.
Она кивнула, но её взгляд опустился на стол.
– Я пыталась, – ответила она. – Но слова не приходят.
– Может, они придут позже, – мягко заметил он. – Иногда лучшие истории пишутся не сразу.
Катрин подняла взгляд, и её глаза встретились с его. Она почувствовала, как тепло его слов проникает в её душу, словно маленькая искра, которая была так нужна в её холодной и пустой реальности.
– Спасибо, Арно, – тихо сказала она.
Он слегка улыбнулся, и между ними возникла странная, но глубокая тишина, которая говорила больше, чем могли бы сказать слова. Катрин впервые за долгое время почувствовала, что она не одна. И хотя впереди было ещё много боли, этот момент стал для неё точкой опоры.
Катрин не могла не замечать, как её встречи с Арно стали всё более частыми. Они перестали быть случайными. Каждый вечер, наполненный разговорами, каждый утренний кофе, который он приносил ей в небольшом термосе с улыбкой на лице, как-то незаметно стал рутиной, которая одновременно и успокаивала, и возбуждала.
Сначала это были долгие прогулки по вечернему Парижу. Они бродили по набережной Сены, её руки покоились в карманах плаща, а его – свободно свисали вдоль тела, но небрежно касались её локтя. Их разговоры о работе, литературе и жизни постепенно обретали всё более личный характер. Катрин, которая ещё недавно чувствовала, что её сердце навсегда покрыто льдом, теперь начинала оттаивать.
Однажды Арно пригласил её на ужин. Это был уютный ресторанчик в тихом уголке города, где стены украшали чёрно-белые фотографии старого Парижа. Катрин нервничала, но его присутствие всегда успокаивало её. Она смотрела, как он ловко выбирает вино, как улыбка играет на его губах, и чувствовала, как её напряжение растворяется.
– Я думаю, ты знаешь, что я хотел бы провести с тобой больше времени, – сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Её сердце замерло. Она не ожидала, что он скажет это так прямо. Но в его словах не было ни давления, ни ожидания. Только искренность.
– Я тоже хочу этого, – ответила она, её голос звучал тихо, но твёрдо.
С этого момента их жизнь начала меняться. Они стали проводить вместе всё больше времени. Арно познакомил её со своей семьёй, и Катрин, которая боялась встречаться с кем-либо после трагедии в отеле, вдруг поняла, что она снова может доверять людям. Его родители были теплыми и доброжелательными, а его сестра сразу же нашла с Катрин общий язык.
– Ты действительно вернула ему улыбку, – однажды сказала мать Арно, когда Катрин помогала ей убирать со стола. – Он давно её потерял.
  
Эти слова пронзили её, как стрелы. Она подумала, что именно Арно мог быть её спасением.
Спустя несколько месяцев Арно сделал ей предложение. Это произошло в том же маленьком кафе, где начались их долгие разговоры. Он не делал этого пафосно, не вставал на колено. Просто положил её руку на свою и сказал:
– Катрин, я хочу, чтобы ты была частью моей жизни. Не только сейчас, но всегда.
Её глаза наполнились слезами, но она кивнула, не в силах произнести ни слова.
Свадьба была небольшой, почти камерной. Только близкие друзья и родственники. Они поженились в небольшой церкви на окраине Парижа. Катрин была в простом, но элегантном платье, а Арно в своём классическом костюме выглядел так, словно был создан для этого дня. Когда они обменивались кольцами, Катрин впервые за долгое время почувствовала, что она нашла своё место в мире.
После церемонии они гуляли по улицам Парижа, Арно держал её за руку, а она, глядя на него, чувствовала, как её сердце заполняется светом. Она понимала, что жизнь не будет простой, что её прошлое всегда будет частью её, но теперь у неё был человек, с которым она могла разделить этот груз.
Их жизнь шла своим чередом. Утренние завтраки, где они делились планами на день. Вечерние прогулки, когда они обсуждали всё, что произошло за день. Катрин снова начала писать, а Арно всячески поддерживал её. Он читал её заметки, предлагал идеи, но главное – всегда верил в неё.
Каждый день был наполнен тёплой, уютной любовью, которая постепенно залечивала её раны. Она знала, что никогда не забудет «Ля Вертиж», но теперь это больше не пугало её. Вместе с Арно она научилась жить дальше, принимая прошлое как часть своей истории, но не позволяя ему определять её будущее.
Катрин сидела за кухонным столом, облокотившись и задумчиво перелистывая свежий номер газеты. За окном падал мелкий дождь, а на плите булькал чайник, издавая спокойный, размеренный звук. Она почувствовала, как Арно вошёл в комнату, его шаги были лёгкими, почти неслышимыми, но тепло его присутствия сразу окутало её.
– Что-то интересное? – спросил он, подойдя и мягко коснувшись её плеча.
Катрин подняла на него глаза, её губы изогнулись в лёгкой улыбке.
– Мне дали новое задание, – сказала она, отложив газету. – Репортаж с аукциона антикварных картин. Это будет что-то большое, важное.
Арно приподнял бровь, его глаза блеснули интересом.
– Аукцион? – переспросил он, его голос звучал живо. – И когда это будет?
– Через неделю, – ответила Катрин, её тон был деловым, но в нём звучала лёгкая нотка воодушевления. – Говорят, там будут редкости. Возможно, даже что-то связанное с историей Франции.
Арно присел напротив неё, посерьёзнев, но его взгляд все же был полон любопытства.
– Ты знаешь, как я люблю всё, что связано с искусством и стариной, – начал он, слегка улыбнувшись. – Ты могла бы взять меня с собой?
Катрин посмотрела на него, её глаза слегка прищурились, как будто она взвешивала его предложение. Она знала, что Арно действительно интересуется такими вещами, но её профессиональный подход не позволял легко смешивать работу и личное.
– Это работа, Арно, – сказала она мягко, но твёрдо. – Я буду занята, брать интервью, делать заметки. Ты будешь предоставлен сам себе.
Его улыбка стала шире, он наклонился вперёд, словно стараясь убедить её.
– Я обещаю не мешать, – сказал он. – Просто дай мне возможность увидеть это всё своими глазами.
Катрин рассмеялась, но в её смехе была теплота. Её взгляд стал чуть мягче.
– Хорошо, – произнесла она. – Но учти, я буду работать. Так что никаких жалоб, если тебе станет скучно.
– Скучно? – притворно удивился он, его голос был полон иронии. – Когда вокруг картины и люди, которые готовы отдать за них целое состояние? Никогда.
Катрин улыбнулась, но её взгляд стал чуть более задумчивым. Она отвела глаза, глядя на окно, где капли дождя медленно стекали по стеклу. Этот аукцион был важным заданием, но где-то в глубине её души зашевелилось странное чувство тревоги. Она не могла объяснить, откуда оно взялось, но оно заставило её слегка вздрогнуть.