Портрет с девятью неизвестными

Мужчина шагнул к ней, его движения были быстрыми и резкими. Он обхватил её голову, резко повернул её, и звук, похожий на хруст, эхом разнёсся по вестибюлю. Женщина исчезла, оставив после себя отпечатки пальцев, будто выцарапанные на полу.
Музыка продолжала звучать, но её тон изменился. Теперь вальс стал более агрессивным, почти рваным, как будто инструментам было тяжело выдерживать ритм. Танцующие фигуры одна за другой возвращались в свои рамы. Их движения, грациозные и пугающие, замедлялись, а затем они снова застывали, как будто ничего не произошло.
Но следы оставались. Пол был испачкан, стены тоже покрылись брызгами, похожими на кровь, а воздух наполнился странным, тяжёлым запахом. Весь вестибюль выглядел так, будто только что пережил невероятно жестокое пиршество.
После того как фигуры вернулись в свои рамы, вестибюль погрузился в тишину. Но это была не обычная тишина; она казалась плотной и давящей. Гости остались стоять, не в силах двигаться, их взгляды были прикованы к картине, на которой, казалось, оживали новые тени.
Внезапно температура начала падать. Это было не постепенное похолодание, а резкий, почти ощутимый удар холода. Лёгкий иней стал появляться на краях окон, а дыхание гостей стало видимым. Катрин, сжимая руки, почувствовала, как по её шее пробежал холодный поток воздуха, будто кто-то едва ощутимо дотронулся до неё.
Она резко обернулась, но за спиной никого не оказалось.
– Что это было? – спросила она, её голос дрожал, но никто не ответил.
Ренар, стоящий чуть в стороне, прикоснулся к своему плечу, его лицо выражало недоумение. Он провёл рукой по месту, где только что почувствовал лёгкий, но явный холод, словно кто-то приложил туда ледяную ладонь. Его глаза беспокойно метались по комнате.
– Это… кто здесь? – произнёс он, его голос звучал напряжённо.
Вместо ответа в воздухе раздался тихий, еле уловимый звук, похожий на слабое шипение. Оно исходило от окон, на которых иней теперь вырисовывал причудливые узоры, напоминающие замысловатые символы. Катрин обернулась, её глаза остановились на стекле напротив. Её дыхание на мгновение замерло.
На стекле, покрытом тонким слоем инея, она заметила след, который явно не принадлежал ей. Отчётливый след дыхания, как будто кто-то стоял за её спиной и дышал на холодное стекло. Она медленно подняла руку, словно собираясь стереть это, но замерла.
Её движения привлекли внимание остальных. Пьер подошёл ближе, его глаза сужались от недоверия.
– Что ты видишь? – спросил он, но в его голосе уже звучал страх.
– Здесь… – Катрин указала на стекло. – Кто-то стоял за мной. Я не знаю… Это было… так реально.
Она не успела закончить, как Эмиль, стоящий ближе всех к камину, резко вздрогнул. Его лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса.
– Кто-то только что коснулся меня, – сказал он хрипло. – Я чувствовал… это была рука.
Он обернулся, но позади него никого не было. Только камин, в котором огонь теперь еле тлел, словно сам поддавался холоду, царившему в помещении.
Холод становился всё ощутимее. Гости инстинктивно начали прижимать руки к телу, но это не помогало. Казалось, что ледяные пальцы невидимых существ тянулись к каждому из них. Они касались шеи, спины, плеч, но обернувшись, никто ничего не видел. Этот невидимый контакт усиливал страх, который уже стал осязаемым.
Катрин снова посмотрела на окно. След дыхания на стекле начал исчезать, но на его месте медленно проявлялся силуэт. Он был едва различим, словно созданный из тумана или пара. Его очертания двигались, как будто пытались пробиться через барьер между мирами.
– Мы должны уйти отсюда, – резко сказал Ренар, его голос был громким, и в нём слышался скрытый ужас.
– Куда? – бросил Эмиль. – Здесь нет безопасного места!
– Лучше искать, чем стоять и ждать! – закричал Ренар.
Катрин отступила от окна, её взгляд метался по комнате. Её сердце стучало так громко, что казалось, будто его слышат все вокруг. Она снова почувствовала, как невидимая ладонь коснулась её плеча, и, не сдержавшись, вскрикнула.
  
Пьер резко обернулся к ней, но не успел ничего сказать, как свет в комнате начал мигать. Тени на стенах стали длиннее, вытягиваясь к центру комнаты, куполом скаясь над гостями. Музыка, которая до этого звучала из вестибюля, снова начала набирать силу, но теперь её тон был резким и дисгармоничным, как будто кто-то намеренно играл не те ноты.
– Это место пытается нас сломать! – прокричал Дюрок сквозь хаос вокруг. – Но мы не должны поддаваться.
Эти слова прозвучали армейским приказом, но их эффект был недолгим. Холод продолжал сгущаться, а невидимое присутствие, казалось, становилось всё ближе. Каждый чувствовал страх теперь не просто внутри их разума – он обретал форму вокруг них.
  
Глава 15
 
Эмиль спал, а его тело лежало неподвижно на кровати, но лицо оставалось спокойным. Его дыхание было ровным, а губы чуть дрогнули, словно повторяя слова, которые слышались ему во сне. Мир сновидений был настолько ярким и реальным, что он чувствовал себя его частью.
Он шёл по извилистой дорожке, устланной мелкими камушками, которые мягко похрустывали под ногами. Парк, раскинувшийся вокруг, казался нереально красивым, будто сошёл с полотна художника. Деревья с пышными кронами покачивались под лёгким ветром, их листья шептали друг другу что-то непонятное. Трава, зелёная и сочная, тянулась до горизонта, сверкая под солнечными лучами.
Луиза шла рядом. Её золотистые волосы переливались в солнечном свете, а лёгкое платье подчёркивало её хрупкость. Она улыбалась, её лицо было полно жизни и тепла. Эмиль не мог отвести взгляд – образ был настолько живым, что вызывал у него странное счастье, смешанное с лёгкой грустью.
– Здесь так тихо, – сказала она, её голос звучал мягко, почти певуче.
– Да, – кивнул Эмиль. Его сердце наполнилось необычной лёгкостью, ощущением, что весь мир остановился, чтобы подарить ему этот момент.
Он не помнил, как оказался в этом месте, но оно казалось настолько правильным, что его это не тревожило. Всё выглядело идеально. Тишина была наполнена спокойствием, а лёгкий ветерок нежно касался его кожи.
– Ты часто бываешь в таких местах? – спросил он, его голос был тихим, но в нём звучало искреннее удивление.
Луиза посмотрела на него сверкающими глазами.
– Раньше… – ответила она, её взгляд стал задумчивым. – Это место напоминает мне один парк из моего детства. Тогда всё было таким же простым и ясным.
Эмиль замер, слушая её. Её голос звучал так искренне, что в нём не было ни намёка на фальшь. Он хотел задать ещё один вопрос, но что-то удерживало его.
Дорожка свернула к небольшому пруду, вода которого блестела под солнцем. Луиза остановилась и посмотрела на поверхность воды. Её руки слегка задрожали, но она быстро вернулась к своему спокойному выражению лица.
– Здесь красиво, правда? – сказала она, снова улыбнувшись.
Эмиль кивнул, его взгляд не отрывался от её лица. Он ощущал, как мир вокруг него становится мягче, теплее, словно парк существовал только для них двоих.
– Ты счастлив? – спросила она вдруг, её голос стал тише, а взгляд стал глубоким, словно она пыталась проникнуть в самую суть его души.
– Да, – ответил Эмиль, даже не задумываясь. Его голос звучал искренне. Это был первый момент за долгое время, когда он действительно чувствовал себя свободным.
Луиза улыбнулась и шагнула ближе. Её тонкая рука коснулась его. Прикосновение было мягким, почти невесомым, как порыв ветра. Эмиль замер, почувствовав, как всё внутри него на мгновение затихло. Он хотел, чтобы этот момент длился вечно.
Эмиль чувствовал, как напряжение, сковывающее его разум в последние дни, постепенно уходит. Мир вокруг был настолько тёплым и приветливым, что казался не просто реальным, а почти магическим. Каждая деталь парка, от нежного шелеста листьев до лёгкого покачивания травы под лёгким ветром, создавали ощущение покоя, которое Эмиль не испытывал уже давно. Его сердце билось ровно, а дыхание стало свободным, будто вся тяжесть, давившая на него, растворилась вместе с тенями прошлого.