"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— И игра окончена! — донесся до нас усиленный магией голос императорского комментатора. — Ожидаем вердикта наших судей, а сейчас на арене начнут работать целители.
Все, кто пал от моих рук, вставали с камней, словно их никогда не убивали. Крепость окружали несколько сотен целителей высших рангов, заклинатели и символисты, и, конечно же, были тут и Тени Императора, что следили за тем, чтобы никто не умер. Конечно, на меня им было плевать, за мной почти не следили. Вот Кронпринц с сестрой уже поднялись и ушли из разрушенного здания, не обращая на меня никакого внимания, а у меня все еще булькала кровь в легких.
  
— Целители тебя не любят… — прошипела Кирсана, сходя с моей груди, а затем помогла встать и коснулась моей груди своей когтистой лапой, что в миг превратилась в женскую ладошку, и по моему телу пошло тепло. — Сейчас я тебе помогу…
— Спасибо, — попытался я улыбнуться, чувствуя, как мне становится лучше, и посмотрел на трибуны, которые молчаливо ожидали оглашения результатов.
Сколько там было людей? Сорок тысяч, двести? Все едино, они смотрели на представление, устроенное императором, игра в войну, где умереть сложно, но вполне возможно, и в ней всегда участвовали дети императора. В игре сразу становится понятно, кто чего стоит. Может ли кронпринц стать императором? Достоин ли он, или же есть тот, что достойнее его? Ну а как я попал на эту кровавую арену? Во всем виню я лишь себя и ту злополучную встречу возле уборной, мне Айро потом все рассказал, и та шутка, что если я его не донесу, то он уже не будет кронпринцем, первым среди равных по праву рождения, была не совсем шуткой. И я прекрасно вписывался в план Императора, меня не жалко, я опасен и, тем более, имя моего клана ему понравилось, а то, что я явно иду по проклятому пути, что меняет судьбы, вводит в восхищение главу Империи. По крайней мере, так рассказал мне мой наставник, и сейчас, подбирая с земли брошенные ножи, я ухмыльнулся. — Вторая игра, и теперь я явный победитель, но судьи боятся объявить это.
— Рык, тебе помочь? — смотря на меня, спросила смутившаяся от чего-то Кирсана. — Ты хромаешь.
— Колено, при падении раздробил, — усмехнулся я. — Скоро все заживет, а после ужина и вовсе не останется никаких ран.
— Ужин, говоришь… — усмехнулась Кирсана, сбрасывая с себя боевую форму. — В том доме, где ты живешь, нет никого, даже слуг…
— Да, семья, что меня приняла, ненадолго уехала.
— Да и твоя, как её там…
— Рина.
— Её тоже не видать среди встречающих, — ехидно улыбнулась Кирсана. — Поругались?
— Она уехала по торговым делам.
— Эта Торговка… Она тебе не пара, Калибан. И… Как ты смотришь на то, чтобы я… — не дала мне договорить Кирсана, но и сама не успела закончить свою мысль.
— Судьи вынесли свой вердикт! — провозгласил комментатор. — У нас ничья!
И вдруг словно земля затряслась, на закрытой трибуне должен был появиться знак, обозначающий ничью, красное полотнище. Но воздух вздрогнул, и у всех на глазах появилось белое полотно белое с названием моего рода.
— Победил Калибан, — заявил главный судья, который мог вмешаться по правилам игры. — Его победа была прекрасна!
На трибунах начался хаос, кто-то кричал в небо, кто-то вопил проклятия в мою сторону, но это продлилось недолго, всего пару секунд.
— Он сделал все для победы и, оказавшись в меньшинстве, применил хитрость, — провозгласил император. — Учитесь, подданные, мои же дети уже получили опыт. Третьи игры пройдут через две недели, у Калибана в следующей битве будут добавлены еще десять воинов к его десятке.
Трибуны успокоились, а я ухмыльнулся. В прошлый раз кронпринц получил тридцать воинов. Я спускался с арены в одиночестве, поскольку у меня не было фанатов, а потаенные коридоры под трибунами спасли меня от разъяренных толп, что непременно сделали ставку на императорских детей. Пока я умывался и надевал кимоно в небольшой комнате, похожей на темницу, на арене выступали поэты и певцы, что до самого вечера будут развлекать народ. А через два дня пройдет бал в императорском дворце, ну и сегодня еще будет небольшой вечер для узкого круга лиц, участвовавших в играх. В прошлый раз меня позвали туда, и весь вечер я слушал о том, какой же прекрасный кронпринц. В тот раз приглашение ждало меня в коморке со слугой, но в этот раз комната была пуста.
— Ничего страшного, — выдохнул я, одевшись в белое кимоно и смыв пот и кровь. Я смогу переговорить с поединщиками на занятиях тени. — Врагов в императорской семье мне не надо.
Снаружи огромной арены меня ждала целая процессия, нет, не из фанатов, и не желающих пожать мне руку. Меня сторонились как клановые, так и простые люди, как никак я подымаю руку на членов императорской крови, которых, несомненно, любят. Кого-то больше, кого-то меньше, в первую игру, и это со мной сыграло злую шутку в прошлой игре. Воины, которых я взял с собой, подставляли свои глотки принцам и принцессам. Да, они подчинялись моим приказам и бились, но считали за честь погибнуть от рук, например, младшей принцессы. Пусть не всегда умирая, но непременно заливая кроху своей кровью и тем, что было в их внутренностях. Повергая тем самым психику двенадцатилетний девочки в ужас. Помню, как принцесса стояла во всем этом, судорожно сжимая свое единственное оружие, которым она могла убить взрослого мужчину, свое верное копьё.
У ступеней входа в огромную арену меня дожидалась мощная кибитка с двумя десятками носильщиками, полностью покрытая деревом, между которого были наслоены тонкие листы неизвестного мне металла.
— Калибан Рык, — донеслось из закрытой кибитки. — В этот раз вас ведь выдержат эти носилки, а не сломается пополам как мой прошлый паланкин?
— Надеюсь на это. Главное чтобы плечи ваших людей в этот раз выдержали, — слегка поклонился я странному паланкину и с помощью слуг открыл дверь. Внутри меня ждала Саири, как и я в белом кимоно. Кибитка осторожно тронулась, не сломалась, как после прошлой игры, когда стоило мне сесть, как паланкин развалился на части. — Вы обдумали финальный штрих вашего кланового зала?
— Не так сразу, о работе позже, — вежливо ответила мне с улыбкой Саири, которая сегодня явно была красивее, чем тогда, на осеннем балу. — В этот раз вы впечатлили меня, в прошлую игру мне было жаль вас…
— Сегодня было не легче, — поморщился я. — Мне повезло, императорские дети опаснее в реальном бою, где нет ограничений на заклинания и артефакты, я же бился на пределе своих возможностей.
— Понимаю, — слегка склонила голову Саири и замолчала на продолжительное время, погрузившись в свои мысли, а я не стал ее тревожить.
Что-то в этой женщине поменялось, но вот что именно я никак не мог уловить. Одежда? Кажется, та же что и всегда, да, теперь она подчеркивает фигуру, но там, на балу, рядом со мной была Рина, а с ней мало кто мог сравниться, возможно, я просто не заметил красоты в Саири, так как торговка с легкостью затмила главу клана.
— Я полночи провела в архивах клана, — грустно улыбнулась Саири после продолжительного молчания. — Подобную технику описал наемный убийца, побывавший в зале собраний одного клана, с которым были у моих предшественников небольшие проблемы, но зачем тебе пытаться повторить древних мастеров?
— Работа должна быть сделана в лучшем виде, — тихо проговорил я, понимая что нельзя говорить открыто. — Наставник описал мне все, почти все, но лишь в общих чертах, и я могу испортить всю работу. А значит, зал придется уничтожить и посадить сад на его месте, а лучше построить пруд…
  
— Этого ты мне не говорил, — ухмыльнулась Саири.
— Вы и не спрашивали.
— Про эффект от этой, кхм, оригинальной, пусть и древней идеи… Вы мне ничего не скажете? Нового…
— А вам никто ничего нового не расскажет, наставник назвал троих, максимум четверых людей, что смогут сделать подобное, я, он, Айно Молох, а четвертый вам явно не подойдет.
— Кто четвертый? Ты мне про него не говорил! — зло прошипела Саири и словно приготовилась к атаке, как дикая кошка.