"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— А как же я? — не согласился я. — Я вернулся. И ничего — жив, здоров.
— Ну, тут, видимо, это так работает, — задумался предок. — Ты туда вошел молодым и вышел молодым. Никаких значительных изменений с тобой ведь там не произошло? Верно? А Великий зашел туда, будучи тысячелетним стариком, который не умирал только из-за магии. Там он помолодел, а когда ты его вернул сюда, ему тут же его законная тысяча лет и исполнилась. Вот он прахом и рассыпался. Как и должен был бы, если бы не поддерживал себя разными ритуалами.
  
— И ты на такой исход и рассчитывал, когда так спокойно себя вел во время разговора с древним? — спросил я, не сомневаясь, что мое предположение верно.
Проведет древний ритуал, появится арка, зайдет он в нее, а выйти уже не сможет. Живым.
— Уверен не был, — подтвердил мою догадку Огюст. — Но очень на это надеялся. И убивать никого, кстати, чтобы открыть портал, не нужно. Достаточно одну каплю крови на эльфийский артефакт капнуть. Но древние любили ее лить. Чужую, разумеется. Вот они и решили, что целый поток сможет заменить спрятанную Готлибом реликвию. В результате получили проход в мир мертвых, откуда хлынула стихия смерти, которая их всех в архиличей и превратила. Как Великий уцелел непонятно. Наверное, какие-то особенные амулеты на себе имел.
Мда… Звучат объяснения Огюста правдоподобно и логично. Пока молодой, бегай туда — сюда, сколько хочешь. А вот как только состаришься, так дорога получается в один конец. Зашел в новый мир, полный энергии жизни, и сиди там. Обратно уже не вернуться.
— Ричард! — внимательно слушавшая мой разговор с Огюстом Элениэль дернула меня за руку и этим вывела из задумчивости. — Давай сходим туда! Новый мир, насыщенный энергией жизни! Это же так здорово!
— Завтра, Элениэль, — ответил я. — Завтра обязательно сходим и все там посмотрим. Сегодня уже не стоит ничего важного предпринимать. Пойдемте поищем что-нибудь на ужин и заодно посмотрим, что там делают бывшие погонщицы и рабы древнего. Про них мы как-то совсем забыли. А ведь они, в отличие от личей и кадавров, никуда не делись и должны были быть самыми верными из верных ему, раз он именно их здесь оставил.
— Госпожа! — приветствовали нас у выхода из дворца десятка три этих бывших. — Какие будут приказания?
Впереди группы стоит Алаисса, за ней еще две девушки-дроу, за ними люди, эльфы и мужчины-дроу. И обращаются они все, а не только Алаисса, к Мелиссе. Что это может значить, хотелось бы узнать.
Поворачиваюсь к девушке. Она стоит рядом со мной спокойная, но бледная и какая-то отрешенная.
— Да, — кивает мне Мелисса. — Мои предчувствия меня не обманули. Мне отсюда не вернуться. Умерев и ожив в ритуальном зале, я стала хозяйкой проклятых земель. Вместо Великого. Я это сразу поняла, только говорить пока не хотела. Теперь я накрепко привязана к этому месту. Не знаю, как с этим быть. Решай ты, Ричард.
  
Глава 34
 
Новый мир
 
— Как⁈ — воскликнула Элениэль, тоже поворачиваясь к Мелиссе. — Ты теперь, как раньше древний, прикована к этому месту? Бедняжка, — и она потянулась к девушке, чтобы нежно обнять ее.
— Не надо меня жалеть, — отстранилась от нее Мелисса. — Я получила то, чего хотела и что заслужила. Мечтала о полной, нераздельной власти? Согласилась как-то раз служить древнему? Вот и стала теперь его наследницей, — она горько усмехнулась. — Впрочем, могло и ведь и гораздо хуже все закончится. Не так ли? Я ведь действительно умерла. А сейчас стою рядом с вами живая. Так как ты поступишь со мной, Ричард? — вновь обратилась Мелисса ко мне. — Нужна тебе такая хозяйка проклятых земель?
— Мелисса, — ответил я. — Конечно, такая хозяйка, как ты, меня устроит. Но подожди. Может быть, ты ошибаешься, что не сможешь теперь покинуть это место. Прямо сейчас, пока твои новоявленные слуги будут собирать нам ужин, мы пройдем к границе парка и проверим, можешь ли ты ее пересечь. Не отчаивайся раньше времени!
Увы, но девушка оказалась права. Стоило ей только сделать несколько шагов за невидимую границу зоны, на которую распространялось действие находившегося во дворце артефакта, как она пошатнулась и упала бы, если бы я ее сразу не подхватил на руки и занес обратно.
— Вот видишь, — сказала тут же пришедшая в себя Мелисса. — Я не ошиблась. Что ж. Буду жить здесь. Ты будешь иногда навещать меня? Кстати, сразу хочу тебе признаться, что больше находящаяся по-прежнему во мне твоя магия не оказывает никаких побочных воздействий. То есть, если ты не захочешь, то только из жалости и, чтобы я не сошла с ума, приезжать нет нужды.
— Что значит, будет ли Ричард тебя навещать? — вмешалась Элениэль. — Как ты можешь в этом сомневаться? И не просто навещать, но он на тебе еще и женится! — и, увидев изумление на моем лице, продолжила. — Если не ошибаюсь, о вашем предстоящем союзе даже было когда-то объявлено. А император свое слово не нарушает. Правда, Ричард в то время был только герцогом, но это дела не меняет.
— Но как же? — недоуменно покрутила головой Мелисса. — Я же не могу отсюда уехать. Какая может быть свадьба?
— Ну, Родрика мы сюда для проведения церемонии привезем, гостей тоже, — не унималась Элениэль. — Храма здесь нет, но вон там. В том конце парка есть часовня. Она вполне подойдет. Так что все будет честь по чести. И знаешь, дорогая, — на этот раз эльфийке удалось обнять Мелиссу. — Давай скажем нашему мужу, что на тебе ему нужно остановиться. Пяти жен более чем достаточно. А то нам всем слишком мало его внимания будет доставаться. Да? — последний вопрос относился уже ко мне.
Интересно получается. Четыре раза я в этом мире женился. И каждый раз как-то странно. Когда в Турвальде это произошло с Изабеллой, то меня никто не спрашивал, согласен ли я. С Дианой меня к такому решению подтолкнул уже давно покойный Жорик, император Георг Пятый. Элениэль стала моей женой по решению Изабеллы. Хотя я и был с ней полностью согласен, но все же. Амельда сама провозгласила себя моей невестой, и в той ситуации отказаться было невозможно. И теперь вот Мелисса. Долг взять ее в жены диктуется сложившимися обстоятельствами. А если вспомнить, что изначально ее выбрала для меня все та же Изабелла, а сейчас на свадьбе настаивает Элениэль, то у меня возникает вопрос — а я сам, вообще, хоть одно решение в плане матримониальных отношений принял? Похоже, что нет. И уже не приму, потому что мне только что авторитетно было заявлено, что Мелисса станет пятой и последней моей супругой. Впрочем, это меня и самого радует. Больше не хочу. Хватит.
— Ричард, — с явными просительными интонациями и очень неуверенно произнесла Мелисса. — Ты это, правда, сделаешь?
Хотел сказать, что только что девушки уже решили это без меня, но не стал. А то это может прозвучать так, что я соглашаюсь жениться на Мелиссе, только выполняя свое старое обещание или, что еще хуже, из жалости. Не заслужила она такого.
— Конечно, Мелисса, — вместо этого ответил я. — Я бы в любом случае взял тебя в жены сразу после нашего возращения отсюда, — тут я слегка слукавил, не думал я об этом всерьез раньше. — Но раз все так получилось, то сделаем, как предложила Элениэль. Привезем сюда Родрика, пригласим гостей. Думаю, за полгода, а то и быстрее, сможем все это организовать.
На следующее утро, проведя ночь в шикарных гостевых покоях дворца (вроде бы никаких гостей у древнего уже несколько веков не бывало, а содержались все помещения в образцовом порядке), которые слуги успели нам всем приготовить, снова собрались в ритуальном зале. Сегодня нам с Элениэль предстояло посетить новый мир. Я решил, что в первый раз пойдем мы только вдвоем. Я там уже был и смог вернуться, а Элениэль наотрез отказалась меня отпускать одного.
  
Я вставил эльфийскую реликвию в ее гнездо, капнул на нее капельку своей крови и на всякий случай отвернулся и крепко зажмурил глаза. Это не очень помогло. Вспышка снова была такой яркой, что на некоторое время я почти ослеп. А когда проморгался, то увидел уже знакомую мне арку и видневшуюся сквозь нее ту же поляну в обрамлении платанов.