"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
В общем, кортийская инквизиция была скорее этакой тайной полицией императора, чем чем-то иным. А еще она оказалась одним из самых богатых и, я бы сказал, разумно управляющих своими владениями коллективных феодалов. Запрет мужчинам-инквизиторам жениться, а женщинам и вовсе вступать в какие-либо связи исключал передачу накопленных богатств наследникам, вследствие чего собственность инквизиции не распылялась, а только постоянно прирастала. В первую очередь, за счет узаконенной передаче ей десятой части всего конфискованного у осужденных этой службой имущества. Но, несмотря на свои богатства, и опять же по причине целибата, за соблюдением которого сама же инквизиция строго и следила, конкурентом светской власти организация не была. Короче, отвратительная, но очень мне сейчас нужная структура.
— Ваше императорское величество, — ответила мне Гортензия на мое предложение ей возглавить кортийскую инквизицию. — Это невозможно. Верховным инквизитором может быть только мужчина, но я, занимая уже много лет пост его первой помощницы, по сути всем и руковожу, так что все ваши указания будут выполняться неукоснительно.
Ну, нельзя, так нельзя. Вознаградил даму свиданием с Гораном, поставил задачу выявлять всех аристократов, которые будут выражать недовольство новой властью, и действовать в их отношении предельно жестко. То, что недовольных будет достаточно, я не сомневался. Потому что первым же законом, который завтра будет оглашен, будет запрет феодалам чинить суд и расправу над смердами. Это право полностью перейдет к верховной власти, которая назначит на места своих представителей. Кроме того, под строжайший запрет попадали все междоусобные войны. Никаких захватов замков соседей отныне быть не должно. За этим проследит инквизиция. За нарушение моих постановлений — лишение домена, а в отдельных случаях и смертная казнь.
Еще одной проблемой обещала стать местная академия магии. Готовили в ней только боевиков. Вне зависимости от способностей одаренного. Ни одной, если так можно сказать, «мирной профессии» в программе не было, включая и лекарской. Для адептов энергии жизни были только две школы. А воевать теперь не с кем. И что вся эта шобла мастеров огненных шаров, воздушных лезвий, каменных копий и ледяных стрел делать будет? Надо бы наиболее разумных, способных понять, что жизнь в империи радикально меняется, на переобучение отправить. Но кто учить будет? Придется вызывать преподавателей из Блазии и Юма. По-другому — никак.
Для тех же, кто не захочет осваивать, скажем, строительство дорог, орошение полей и так далее, есть граница с проклятыми землями. Пока. Потом будет для них другое задание. После того, как я расправлюсь с древним магом и его личами (об ином исходе я думать по понятным причинам не хотел) останется еще множество измененных тварей, не являющихся нежитью. Вот на борьбу с ними я таких упертых и брошу.
Прием аристократов, которые по своему положению были достойны чести лично принести присягу новому императору, был подготовлен за один день. Точнее — за одну ночь. И утром в сопровождении Элениэль, Мелиссы и Элантры с Гораном я занял место на возвышении на троне. Рядом со мной сидеть могла только Элениэль, но еще два кресла я приказал установить чуть ниже, из-за чего помост стал двухъярусным.
Мелисса, было, подумала, что одно из этих мест предназначается для нее, как будущей моей наместницы, и направилась в их сторону, но я жестом указал ей, что она должна встать внизу, там, где будут преклонять колени и произносить слова клятвы верности аристократы. Эта небольшая заминка вызвала ехидную улыбку Элениэль, которая не осталась незамеченной Мелиссой. Да, надо будет мне сегодня же принять меры по их пусть и не примирению, то хотя бы «мирному сосуществованию».
В итоге кресла пока остались пустыми, интригуя входящих в зал моих будущих вассалов.
Первой присягу приносила Мелисса. И как «лицо особо приближенное к императору» (то есть — ко мне) и как владелица самого обширного домена. И тут она на Элениэль отыгралась по полной. Произнеся все положенные формулировки, девушка неожиданно вместо того, чтобы отойти в сторону, поднялась на помост, склонилась передо мной и, вытащив откуда-то из-под моего трона то ли подушечку, то ли небольшой пуфик (когда только успела его приготовить?) устроилась в меня в ногах. Таким образом не только демонстрируя всем связывающие нас отношения, но и оказавшись в результате своего несанкционированного маневра ко мне ближе, чем эльфийка.
Прогонять каким-то образом герцогиню Саэкса с моей стороны было бы в данной ситуации абсолютно неуместно, так что пришлось сделать вид, что так и было запланировано. Ограничился тем, что положил ей руку на плечо, будто бы милостиво, но на самом деле сильно сжал его, показывая этим Мелиссе, что не премину разобраться с ее поведением позднее. Впрочем, девушка это вытерпела и только еще шире улыбнулась. Вот же зараза.
А Элениэль… Нет в этом мире гоблинов. То есть, может быть, и есть где-то. Это местные уверены, что их континент единственный. Я же вполне допускаю, что и другие за «великим» море могут быть. И почему бы там не найтись гоблинам? Но, повторюсь, тут их нет. Так что сравнить позеленевшее лицо красавицы эльфийки было не с кем.
Потом передо мной прошла череда аристократов. Все, как и в Юме, и в Блазии. Единственное отличие, что тут мне не нужно было каждому отвечать и брать его руки в свои. Очень удачно, а то церемония затянулась бы на полдня.
— Мои верные вассалы Кортии, — произнес я, когда последний из присягавших встал с одного колена на ноги и отошел в сторону. — Объявляю, что наместником кортийской области единой империи людей я назначаю присутствующую здесь графиню Элантру, которая будет осуществлять верховную власть в мое отсутствие, — при этих словах воздушница поднялась на нижний ярус возвышения и заняла место на одном из стоявших там кресел. — Командующим армии Кортии будет также присутствующий здесь граф Горан, — вслед за Элантрой на помост поднялся огневик и сел рядом с ней. — Все их приказы следует выполнять так же, как и мои.
Вот теперь очередь зеленеть пришла Мелиссе. Зато Элениэль просто лучилась от радости. Какие же милые у меня спутницы. Какие дружные. Ничего. Проведу сегодня с обеими воспитательную беседу.
Заняться этим получилось только вечером после продолжительного пира, который проходил по традиционной схеме. Сначала один за другим тосты, восхваляющие меня, красоту моей жены Элениэль и… Мелиссы. Последнюю поминали, конечно, реже, но каждый раз, когда это происходило, одна девушка победно улыбалась, а вторая бросала на нее не обещавшие ничего хорошего взгляды. Потом кто-то заснул прямо за столом, кто-то почти незаметно справил нужду за портьерой, кто-то увлек в нишу служанку, а то и чужую жену. Карлики разыгрывали глупые пантомимы, менестрели нудели что-то, как они считали, веселое, акробаты ходили по натянутому под потолком канату. Мда… В Юме у меня такое уже давно не принято. Пришлось потерпеть весь этот бардак. «Ноблесс оближ», как говорится. В смысле — положение обязывает.
— А ну-ка сели рядом! — начал я свое запланированное «построение на тумбочках» Элениэль и Мелиссы, когда нам, наконец, удалось добраться до моих покоев, и я увидел, что мои спутницы расселись в разных углах большой гостиной. — Чтобы больше я не видел, что одна из вас пытается как-то задеть другую. Нам в ближайшее время предстоит важное и опасное дело. И если хотите остаться после него в живых, то придется вам научиться действовать сообща.
Собственно, идея у меня была простая. Каждая из девушек владеет темной магией, без которой в проклятых землях делать нечего. Но с сожалением надо признать, что обе уступают по своим силам не только древнему магу (на знаю, на что он способен, но подозреваю, что на очень многое), но и его архиличам. Это если они будут действовать поодиночке. А если вместе? Объединив усилия?
— С завтрашнего дня и до того момента, когда древний маг падет, вы будете каждую свободную минуту тренироваться вместе. Пробуйте разные варианты. Создавайте вместе туман тления, усиливайте его огнем и ветром. Завтра же отправляйтесь в местную академию и научитесь тем заклинаниям, которыми владеют кортийские маги. Они в боевой магии ушли далеко вперед по сравнению с тем, чему учат в нас в Юме или в Блазии.