"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Мелисса пока только держим щит! Никаких атак, — начал я раздавать указания. — Вы (это уже девушкам дроу), всей магией, какой только владеете, бейте по кадаврам. На лича пока силы не тратьте. Гильмар, на тебе и твоих оборотни. Постарайтесь незаметно пробраться в лес, а там воспользуйтесь вашими способностями.
Гильмар кивнул и, надо сказать, распорядился очень разумно. Построил воительниц и двух воинов-дроу в одну линию, сам встал справа, а три эльфа, которых я сразу определил как не являющихся воинами, под этим прикрытием припали к земле и, скрываясь в траве, змеями заскользили в стороны, чтобы обойти с флангов оборотней и пробраться в лес.
  
Видимо, именно они особенно сильны в эльфийской магии, понял я. Не редкий случай, когда мужчины у эльфов, не владея оружием, посвящают все свое время оттачиванию управлением природой. Вообще, те, кто одинаково хорошо может и то, и другое, встречаются нечасто. Так что моя Элениэль, можно сказать, приятное исключение.
Как и ожидалось, первыми схватку начали девушки-дроу. Две из них могли управлять потоками огня, одна — воздуха и одна — землей. Воспользовавшись тем, что лич совсем не спешил защитить своих подчиненных щитом, они одним махом уничтожили с десяток кадавров. Двое провалились под землю, которая тут же сомкнулась над их головами. Неплохо, а ведь это направление тоже не считается боевым. Надо будет учесть. Одному метко пущенное воздушное лезвие срезало голову. Еще двое вспыхнули факелами. Но наибольшие потери отряду лича нанесла Лора, которая одним взрывным огнешаром разметала сразу пять кадавров.
Тут лич, который сразу лишился пятой части своих мертвых воинов, показал, на что способен. Он не только моментально воздвиг такой же, как и у нас, щит, но и принялся из-за него попеременно посылать в дроу огненные стрелы и воздушные лезвия. Они были не слишком впечатляющими, но сам факт того, что он мог одновременно и защиту поддерживать и атаковать, говорил о том, что противник нам попался, как минимум, очень опытный и умелый. Я, например, до сих пор так практически не могу. Если держу щит не только вокруг себя, то создать что-то атакующее у меня уже не выходит.
Дроу то уворачивались от его заклятий, то скрывались за щитом, который пока без малейших проблем держала одна Мелисса. Я в это время, не принимая участия в схватке, чтобы раньше времени не раскрывать перед личем всех наших карт, продумывал следующий ход и ждал, когда я смогу быть спокойным за наш тыл. Ввязываться в бой, когда сзади в любой момент могли налететь невосприимчивые ни к какой магии, кроме темной, измененные волки-оборотни, было опасно.
Наконец, из леса послышался жалобный вой и злобное рычание, завершившееся предсмертным вскриком. Жаль, не видно в подробностях, что там происходит за деревьями. Отсюда могу только разглядеть, что два волка, один из которых, судя по всему, вожак, бьются, опутанные душащими их ветвями. Вот раздался предсмертный хрип одного из них и хруст сминаемых костей другого. Минус два — уже хорошо. Хотя тот вскрик, который я услышал в начале, к сожалению, говорит о том, что один из эльфов все-таки тоже погиб.
— Все будет в порядке, — увидев, что я озабоченно оглядываюсь назад, произнес Гильмар. — Сейчас Минтэас покажет, на что он способен. Он только что добрался до опушки. По вашим магическим рангам он может считаться архимагом.
Минтэас этот был уже пожилым эльфом и особой симпатии у меня не вызывал, честно говоря. Держался отстраненно от нашей, ставшей за время похода дружной, компании, в разговорах участия не принимал, мне, когда все рассыпались в благодарностях за освобождение, только важно кивнул. Архимаг, значит. Ну, поглядим, на что он способен. Если он сильнее даже Элениэль, то это многообещающе.
Буквально через мгновение я смог увидеть, что такое эльфийский архимаг. Добрый гектар леса, где скрывались оборотни, как будто ожил. Высокие и толстые деревья начали раскачиваться из стороны в сторону, чуть не пригибаясь верхушками к земле, ища своих жертв. Корни тех деревьев, что стояли на опушке, вырвались из земли и образовали непроходимую ограду. Да, впечатляет. Ничего не скажешь. Понимаю теперь, почему, как мне рассказала Элениэль, древние маги, чтобы подчинить себе эльфов, выжигали целые леса, в которых они скрывались.
— Все, — уверенно сказал Гильмар. — Нападения из леса можно больше не опасаться. Какие будут приказания теперь?
Вовремя. Лич, которому, видимо, надоело возиться с дроу, ударил по ним каким-то мощным заклятьем, от которого все четыре девушки повалились без чувств на землю. Что-то ментальное? Еще не встречал ни в одном фолианте, даже в том, что мне Диана подарила, ничего о таких возможностях. Остается только надеяться, что лич не прибегал к нему раньше, потому что оно забирает много сил. Тогда он сейчас должен быть уже немного ослаблен.
Между тем, избавившись от дроу, лич направил на щит Мелиссы темно-зеленую змею, которая начала медленно, но настойчиво прогрызать себе дорогу к девушке. Кадавры в это время двинулись вперед, обходя нас с двух сторон.
— Гильмар, — оценив ситуацию, приказал я. — Твои воительницы защищают нас справа, ты с двумя воинами-дроу слева. Продержитесь хотя бы какое-то время. Мы с Мелиссой сейчас постараемся разделаться с личем. Потом вам поможем.
Задачу я эльфу поставил непростую. Несмотря на все усилия девушек-дроу, в строю еще оставалось более тридцати кадавров.
— Ричард, — на удивление спокойным голосом произнесла Мелисса. — Я продержусь не более пяти минут. Потом у меня сил на атаку уже не останется.
Я посмотрел внимательно на лича. Тот злобно усмехался, тоже, несомненно, понимая, что берет над девушкой верх и скоро она присоединится к армии нежити. При этом станет его личной марионеткой. Наверное, это для него какой-то карьерный рост гарантирует, подумал я.
Еще находясь во владениях древнего, я усвоил, а потом и Мелисса мне подтвердила, что у него царит строгая иерархия. Этакая вертикаль власти. Он сам управляет наиболее сильными личами из числа своих бывших коллег — древних магов, те, обращая в нежить магов послабее и неодаренных, формируют собственные отряды из личей (в них превращаются маги) и кадавров (из неодаренных). Потом история повторяется. Новообращенные личи, в свою очередь, начинают набирать себе марионеток. Естественно, чем их больше и чем они сильнее, тем выше положение их владельца в местном «высшем обществе».
Вообще, любопытный феномен, если пофилософствовать. Есть нежити не надо, пить тоже, любовью заниматься само собой не получается. И желаний таких нет. А вот цель подняться в иерархии сохраняется. Это что? Главное и неистребимое даже собственной смертью отличительное качество всех людей? Хоть чучелом, хоть тушкой, но повыше залезть? Впрочем, сейчас не до этого. Надо одного такого карьериста окончательно в мир иной отправить.
— Мелисса, — я начал напитывать ее щит своей силой. — Двигаем туман на лича. Вместе!
Если бы мертвые могли бледнеть еще больше, то я бы сказал, что наш противник побледнел. Понял, что все это время тратил свои силы на более слабых, а теперь с ним в борьбу вступил кто-то могущественный. Впился в меня ненавидящим взглядом. Его змею, наш туман поглотил одним махом и теперь быстро приближался к самому личу. Нет, он сопротивлялся до последнего. Окутался дымкой, пытался ее уплотнить, как только мог. Почти из вида даже скрылся за ней. Но все было уже бесполезно. Наш с Мелиссой туман, ее помощь была минимальной — тоже выдохлась почти полностью, хотя только щит все это время держала, — все больше сжимал его. И, наконец, продавил окончательно. Хриплый стон лича, который он каким-то образом успел издать в последнее мгновение своей «нежизни», возвестил мне, что мы победили.
  
Почти. Кадавры еще остались. Правда, с гибелью своего хозяина десять из них рассыпались в прах. Но остались еще пятнадцать, которых, как я понимаю, обратил не наш уничтоженный противник, а кто-то другой.
С нашей стороны в строю к этому моменту остались только Гильмар, один воин-дроу и две эльфийские девушки-воительницы. Остальные были ранены и отползли за их спины. Ожидал еще более печального результата, честно говоря. Отбиваться с самодельными копьями от вооруженных мечами кадавров было задачей даже не сложной, а почти невыполнимой. Но справились.