"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Три года назад, — начала Диана. — Да, три года назад к нашей границе подошла настоящая армия кадавров во главе с личем. Архиличем. Тогда амулеты еще работали на полную мощность, так что проникнуть к нам они не могли. И не собирались. Архилич вызвал на переговоры королеву Алиру. Моя тетка по моей просьбе тогда взяла меня с собой.
— И что он потребовал? — поторопил я, когда Диана замолчала.
  
— Он потребовал, чтобы весь народ дроу в течение года вернулся на службу к его хозяину как последнему древнему магу и нашему, как он выразился, «природному и законному господину». В этом случае, нам обещалось прощение за то, что когда-то наши предки посмели сбежать. Если же мы откажемся, то архилич пригрозил нам страшными карами, вплоть до полного истребления.
— Алира, естественно, отказалась, — продолжил я рассказ девушки. — И тогда на границе начали выходить из строя артефакты защиты. Так?
— Да, — кивнула Диана. — Именно так.
— И почему, хотел бы я знать, Алира мне об этом не рассказала, когда привозила артефакты на зарядку? — спросил я Диану, но потом вспомнил, что это произошло уже после того, как девушка перестала занимать пост то ли помощницы, то ли советницы королевы Драура, и перевел взгляд на Алаиссу. — Так почему твоя мать скрыла от меня это?
— Год назад, чуть больше, архилич пришел во второй раз. Тебя, Диана, уже в Драуре не было. Мама как раз от вас, ваша светлость, вернулась, — Алаисса слегка покраснела (да, вернулась Алира от меня тогда, уже став моей любовницей, — помню). — Он спросил, нравится ли нам то, что происходит, и предупредил, что любой, кто нам поможет или кто примет нас, если мы попробуем куда-нибудь переселиться, станет личным врагом его хозяина. И он до него рано или поздно доберется. Как и до нас.
Понятно. Значит, Алира подумала, что я могу решить, что мне такой могущественный противник не нужен, и откажу ей в помощи. Или, как минимум, опасалась такой моей реакции и предпочла не рисковать. А сейчас все-таки от безысходности ведет свой народ ко мне. Впрочем, подозреваю, что говорить мне об угрозах древнего мага, она не собирается. Это я сам вытянул эту информацию из ее дочери.
— И вот все артефакты перестали работать, а в проклятых землях уже были готовы тысячи кадавров под предводительством личей. И они хлынули в Драур, — продолжила Алаисса. — А главное — эти огромные волки. Против них мы были бессильны. Они за нами и сюда придут.
— Ну, с волками мы как-нибудь разберемся, если понадобится, — пробормотал я, понимая, что ввязываюсь в серьезные проблемы, но и отказать дроу ни в коем случае не могу, да и не хочу. — Видел я в проклятых землях одного такого волка, — пояснил я Алаиссе, которая при моих последних словах недоверчиво покачала головой.
— И что? Как вы живы остались? — вскинулась дочка Алиры.
— Да убил его просто. И все, — с некоторой излишней небрежностью отмахнулся я, продолжая думать о том, чего можно ждать от древнего мага и что я смогу ему противопоставить.
Эээ… Не-не-не, девочка, не надо с таким восхищением смотреть на меня, и дышать так прерывисто тоже. Я прекрасно знаю, какое воздействие темные маги оказывают на дроу, а у этой не по возрасту одаренной физически малолетки, похоже, еще и преклонение перед силой в приоритете. Мне твоей матери за глаза и за уши. И, кстати, я эту связь прекращу, как только Алира сюда прибудет. Удалю ей закладки древних. И тебе тоже. Так что никакого семейного подряда со мной у вас не получится.
Диана, похоже, тоже заметила неожиданную реакцию своей двоюродной сестры на мой рассказ, что я убил того измененного волка (все-таки, уверен, что это был какой-то оборотень), и толкнула ее локтем в бок. Алаисса тут же залилась краской, опустила голову и уставилась в пол. Вот так-то лучше, а то задышала мне тут.
— Хорошо, — подвел я итог беседе. — То, что теперь я стану личным врагом какого-то древнего мага из проклятых земель, ничего не меняет. Алаисса, возвращайся завтра к своей матери и передай мой ответ. Мы поможем народу дроу. Что же касается условий этой помощи, то мы его обсудим с Алирой, когда она сюда приедет.
Девушка неловко поклонилась, видимо, все еще переживая, что не смогла сдержать при мне свою природу дроу, и вышла. Диана собиралась удалиться вслед за ней.
— А вот ты, Ди, подожди, — остановил я ее. — Ты мне сейчас еще расскажешь, какую роль при древних магах играли оборотни.
— Воины, — ответила мне моя вторая жена. — Они служили в личных дружинах древних магов. Не были рабами, как мы. Наемники. Сильные, жестокие. Когда древние маги исчезли, хотели стать нашими хозяевами. Тогда наши предки еле отбились от них. Поэтому, наверное, и поселились по другую сторону от проклятых земель. Правда, там нашими соседями оказались светлые эльфы. Так что не много выиграли.
Ну, тут я не согласен. На мой взгляд, оборотни куда опаснее. Но заодно уяснил, почему Диана их не жалует. Сколько же я еще всего не знаю об этом мире…
А ведь Элениэль мне рассказывала, как встретила Амельду, Сигрид и Хольмага на границе Эльфары с проклятыми землями. И попали они туда, когда преследовали стаю измененных волков, до этого вторгшихся в их лес. Этого раньше, как объяснила Элениэль Амельда, никогда не случалось. А тут произошло. И у древнего мага появились новые, невосприимчивые к магии огромные волки. Надо встретиться с Сигрид и подробно ее обо всем расспросить. Пожалуй, ждать до зимы, когда все их семейство прибудет в Юм, чтобы торжественно передать мне свою дочь, нельзя. Чувствую я, что это тоже не совпадение, а значит — тучи сгущаются и над лесом оборотней, через который можно пройти из проклятых земель ко мне в Юм.
Сам древний ко мне не припожалует, он от своего недоделанного амулета больше, чем на лигу отойти не может, а вот отправить ко мне в гости разную нежить и тварей вполне способен. Раз он так упорно вдруг, спустя сотни лет, начал добиваться возвращения под свою власть дроу, то они ему зачем-то очень нужны. Что-то такое он выяснил, что поможет ему добиться его главной цели. А она в чем заключается? В том, чтобы получить возможность покинуть проклятые земли и установить свою власть на всем континенте. Меньшим он, уверен, не ограничится. А тут еще и я с недостающим ему эльфийским артефактом. В общем, надо готовиться к противостоянию.
  
Глава 27
 
Алира
 
Как только в Юм добралась Алира с первой партией своих вынужденных переселенцев, я сразу после короткого официального приема потащил ее в свои рабочие покои. Кстати, выглядели дроу плачевно. Оборванные, изможденные, многие с повязками с засохшей кровью. Даже лекарки не могли всех исцелить до конца, столько было раненых. Жалкие пожитки, которые они успели собрать перед поспешным бегством, были навалены на полуразвалившиеся в пути телеги.
— Семьдесят пять тысяч нас было, когда мы покидали Драур, — стоя перед помостом, на котором восседали мы с Изабеллой (Диана сразу включилась в работу по временному размещению перемещенных лиц, в смысле — дроу, а Элениэль, как я решил, все-таки лучше пока глаза Алире не мозолить), ответила королева на мой вопрос, сколько народу мне предстоит принять и кормить в ближайшие полгода. — Сейчас чуть больше семидесяти трех. Многие умерли от ран.
Откровенно говоря, я рассчитывал на меньшее число. С другой стороны, больше новых подданных будет.
— Имперская армия не пустила нас на свои земли, — продолжила рассказ о своих мытарствах Алира. — Помогли нам только уже в Турвальде. Королева Вержина была очень милостива.
  
Турвальд, стало быть, помнит, что дроу мои союзники, и о своих обязательствах по отношению ко мне не забывает. Это хорошо. Потому что поселить дроу я собираюсь совсем не на своих землях. Нет у меня ничего подходящего для дроу в Юме. Горы, да долины с редкими рощами. А им лес нужен. Как ни крути, но произошли они от эльфов и, хотя никакой природной магией не владеют, но жить предпочитают тоже в лесах.
А вот в Турвальде изрядную часть территории занимает как раз лес. Прекрасно помню, как мы с Изабеллой, Мелли, Гуннаром, Рагнхильдой, Родриком, разведчиками и моими будущими лейб-гвардейцами через него тащились, когда пробирались в Юм в обход застав графа Сиверса. Мне тогда это путешествие не очень понравилось, а вот для дроу лучше места не найти. Есть еще то, что я называю тайгой, с другой стороны герцогства, но там живут оборотни, а у них с дроу, как я теперь знаю, исторически не самые дружеские отношения.