"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

— Ричард! — услышал я полный отчаяния вопль Изабеллы.
Обернулся. И похолодел. Сквозь водяной щит к моим женам прогрызалась темно-зеленая змея. Воздушный она уже преодолела.
Дальнейшее для меня происходило, как в замедленном видео. Вот Диана, стоя, сжимает губы, пытаясь удержать свой щит. Вот Элантра судорожно создает новую воздушную защиту, но очевидно не успевает. Вот Изабелла вжимается в спинку своего кресла. Я тянусь за фиолетовым потоком, собираясь испепелить им змею, не дать ей превратить одну из моих жен в кадавра. И не могу этого сделать. Вперед выходит Элениэль и закрывает собой и Изабеллу с Дианой, и, увы, змею от меня. Одним прыжком я оказался рядом с девушкой и отбросил ее назад. Змея впивается мне в грудь и скрывается в моем теле.
  
Сознание мое моментально раздвоилось. Одна его часть взлетела куда-то вверх и теперь наблюдала за событиями как бы со стороны, а вторая осталась в теле и начала потихоньку меркнуть.
— Темные маги от этого заклинания не превращаются в кадавров, — всплыло сказанное мне Огюстом. — Они становятся личами. Ты, например, с твоей силой стал бы архиличем. И у тебя сохранилась бы вся твоя магия.
Вижу сверху, как я медленно поворачиваюсь к женам и начинаю формировать туман тления. Сейчас я его в них запущу. Рот Изабеллы открывается в немом крике, Элениэль опускается, заламывая руки, на колени. Элантра, молодец девочка, со щита переключается на лезвие — собирается мне голову отрубить. Правильно. Только не выйдет. Сквозь мой туман лезвие не пройдет. И только Диана почему-то стоит спокойно и внимательно смотрит на меня. Может, не поняла, что только что произошло? Внизу, у самой трибуны злобно ухмыляется неимоверно тощий старик в грязновато-серой мантии. Темный маг.
И все-таки какая-то часть моего я еще сохранилась. Продолжаю понимать, что делаю. И, совершив над собой неимоверное усилие, в последний момент направляю туман в самого себя.
— Туман, созданный магом, не может повредить ему самому. И тем, кто находится с ним в соприкосновении, — вспоминаю я опять слова Огюста, произнесенные им, когда он впервые учил меня это заклинание применять.
Тогда рядом со мной была Изабелла, и нас хотели расстрелять из аркебуз. Сейчас я сам едва ее не убил.
Боль! Чудовищная. Такое ощущение, что мне выворачивают все суставы, а кровь в жилах закипает. Но я все еще жив и прихожу в себя. Мой туман выжег из меня чужую темно-зеленую магию. Рано мне еще архиличем становиться.
Время вновь обретает свой привычный бег. Вижу, как Диана резко бьет по руке Элантру, готовую уже запустить в меня воздушное лезвие. И то уходит в сторону. Умница — щита у меня сейчас нет, весь фиолетовый поток впитался в тело. Как только догадалась, что я справился с заклятьем? Она же не видящая, как я?
— По глазам, — объяснила мне потом девушка, лежа в моих объятьях. — Они у тебя сначала стали пустыми, а потом в них будто вернулось сознание.
Оборачиваюсь к темному магу. Тот смотрит на меня неверяще. Спрыгиваю с трибуны вниз и оказываюсь прямо перед ним. Хватаю рукой за голову и одним рывком сворачиваю шею. Да! Только так, никакой магии или шпаги. Мне нужно было почувствовать, как хрустнут его позвонки, и увидеть вблизи, как закатятся глаза.
А теперь очередь остальных. Я превратился в ураган — я летал по площади, шпага в моей руке свистела, и каждый ее удар был смертельным, одновременно я бросал во врагов сгустки тумана тления, и они, соприкоснувшись с ними, осыпались на землю прахом. Скольких я убил? Десять? Двадцать человек? Не считал. Потом мне сказали, что семнадцать. Из тридцати двух. Пятнадцать разорвали на части оборотни. У нас только пять раненых гвардейцев и три оборотня.
Толпа разражается восторженными криками, и я возвращаюсь на свое место на трибуне, где сразу попадаю в объятья Изабеллы и Элениэль. Диана скромно стоит в стороне. Мягко освобождаюсь от первой и третьей жены и подхожу к ней. Прижимаю ее голову к своей груди, потом поднимаю ее вверх и нежно целую. Все. На этом пока хватит нежностей. Великий герцог должен всегда сохранять величественный и спокойный вид.
В этом меня полностью поддерживает Изабелла, которая уже успокоилась и сейчас сидит на своем месте, насмешливо поглядывая на вассалов, так и не успевших принять участие в схватке. Впрочем, особой помощи от них быть и не могло. Что бы они со своими придворными шпажонками могли сделать против отлично вооруженных злоумышленников? Они годятся только на то, чтобы ими в зубах ковыряться или зарезаться. Но все равно вижу, что они очень смущены. Ну, может на предстоящем пиру будут поприличнее себя вести, а не как обычно.
Подаю знак Роджеру, чтобы он приступал к своей работе. Осужденные уже на эшафоте, так что можно начинать.
— Элениэль, — обращается к эльфийке Изабелла. — Сядь ровно. Что ты к Ричарду тянешься при всех? У тебя для этого целая ночь будет. И ты, Диана, тоже займи, наконец, свое место рядом со мной. На нас народ смотрит. Веди себя соответствующе своему положению.
Вечером, когда все праздничные мероприятия закончились, гости расползлись по приготовленным для них покоям, и только из Юмиле еще иногда доносились радостные крики перепивших в честь очередной свадьбы своего Великого герцога горожан, а мы с Элениэль уже собирались уединиться в моей спальне, в мою гостиную вошли Изабелла и Диана.
— Дорогая, — обращается к Элениэль Изабелла. — Мы с Дианой как старшие по отношению к тебе жены решили, что сегодня, после всего, что произошло на твоей свадьбе, нуждаемся в хорошей разрядке. Так что твоя первая брачная ночь переносится на завтра. Сначала в спальню к нашему мужу пойду я, а потом Диана, — выдав этот спич, Изабелла делает вид, что направляется к двери в спальню.
Лицо эльфийки сразу становится осунувшимся.
— Мы пошутили, Элениэль! — обнимая девушку, восклицает Диана. — Мы пришли поблагодарить тебя за то, что ты сегодня хотела прикрыть нас собой. Мы этого не забудем!
— Да, — подтверждает Изабелла. — Не забудем. Хотя это было и крайне глупо с твоей стороны, — добавляет она, качая головой. — А теперь иди. Наслаждайся! — и подталкивает девушку в сторону моей спальни.
  
Глава 25
 
Придворные жен и посольство Алиры
 
Со дня памятной свадьбы с Элениэль прошел уже почти месяц. Выяснить, где Георг Восьмой нашел темного мага, так и не удалось. А вопрос это важный. Если у него еще такие в запасе есть, то это нужно учитывать в моих планах. Увы, но даже Элифас ничего об этом не знает. А он худо-бедно был членом Совета магов. Дал указание Гилберту постараться что-то выяснить. Но от него пока известий нет. Рано еще — мой гонец только-только, наверное, до него добрался.
А пока ждем для торжественной встречи посла Драура.
Четыре трона на помосте. Мой, справа и на одной линии — Изабеллы, еще правее и на полшага позади Дианы и Элениэль. Интересно, у меня со временем целый ряд, как в кинотеатре, наберется? А если еще и не один? Не буду такого представлять. Страшновато что-то становится.
Эти, которые уже в наличии, сидят, как зайчики. Несколько дней назад с ними профилактическую воспитательную беседу провел. Нет, сами они ведут себя образцово-показательно. Никаких вопросов. Сознательные жены у меня. И дружные.
Но все равно избежать проблем, которые возникают из-за них, не получается. Тут их придворные дамы при их попустительстве начали между собой собачиться. И ведь каждой по штату этих бездельниц минимум пять штук положено! И все, между прочим, содержатся за счет моей казны. Как-то я раньше этот момент в своих расчетах упускал. А если еще добавить служанок, да вспомнить, что они полагаются не только женам, но и этим самым дамам… И тоже принимают участие в боевых действиях против конкуренток…
  
Жалобы — то из кухни, то от казначея, то от придворных швей и ювелира, то от охраны — так и сыплются. Голова кругом идет просто.
А как-то, не стесняясь моего присутствия, едва за обедом не устроили черте те что. Делили места за столом. Тут такая история. По этикету, за которым истово следит Изабелла, мы с ней сидим во главе стола. Сбоку от нее — Диана и Элениэль. Тут все четко, и никаких разночтений быть не может. А вот дальше — непонятно. То ли следом должны идти придворные старшей жены, затем второй и далее по списку, то ли места должны распределяться в соответствии со знатностью каждой из дам.