"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Карлос выронил меч и упал лицом в снег. Вокруг него начало быстро расползаться кровавое пятно. Герцог подошел к поверженному, ногой перевернул его на спину и несколько минут смотрел, как из Карлоса с толчками вытекающей крови уходит жизнь. Потом удовлетворенно кивнул, вытер лезвие своей шпаги, и обернулся.
— Рад представить всем мою невесту принцессу Драура Диану! — объявил он, обращаясь к сопровождавшей его свите. — А этих, — он указал на застывших гвардейцев убитого принца. — Всех перебить и закопать где-нибудь в неприметном месте с их хозяином!
  
— Иди сюда, девочка моя, — обнял Великий герцог Диану. — Поехали домой.
В замке их уже в покоях Ричарда ждала его жена — великая герцогиня Изабелла. О том, что они скоро прибудут, ее предупредил посланный вперед гонец.
— Я очень рада, что ты прислушался к моему совету, который я тебе дала на днях, — сказала она, вставая и целуя герцога. — Садись милая, — обратилась герцогиня к Диане. — Сейчас сюда подадут что-нибудь перекусить, а пока расскажи, что с тобой в этом проклятом Кордобусе произошло.
И Диана все рассказала. Когда она, смущаясь, подошла к описанию проверки на невинность, Изабелла весело рассмеялась.
— Какое отвратительное и неуместное правило! — воскликнула она, поворачиваясь к мужу. — Ричард, представляешь, что было бы, если бы такое же существовало в Юме? Я бы проверку не прошла. И по твоей, между прочим, вине, — герцогиня лукаво улыбнулась. — И ты видишь теперь, к чему могло привести твое упорное нежелание провести ночь с Дианой? Так бы оказалась она уже не девственницей, глядишь, и свадьба с императором бы расстроилась сама собой. Впрочем, я рада, что Диана теперь с нами. Я по ней скучала.
— Не расстроилась бы, — возразила тогда девушка. — Я потом спросила о такой возможности архиепископа Гилберта. Он мне объяснил, что меня в любом случае объявили бы невинной. А проверка — это просто унизительная традиция.
— Да? Тогда это еще глупее, чем кажется на первый взгляд, — хмыкнула герцогиня. — Ладно. Отдыхай Диана. Я прикажу подготовить для тебя покои, достойные твоего нового положения. Свадьба будет через неделю. Это произведет большое впечатление на наших гостей. Второй женой Великого герцога Юма становится принцесса Драура. А когда еще из Эльфары вернется Элена, которую, очень надеюсь, ее отец восстановит в статусе принцессы, так и совсем все отлично будет.
Да, Великий герцог, пока ее, Дианы, не было в Юме, каким-то образом сумел вернуть светлой эльфийке ее магию. Говорят, что сам чуть не погиб, вступив в схватку с каким-то призраком. Но победил. И теперь Элена, которая, похоже, опять станет Элениэль и принцессой, помчалась к своему отцу. Если тот вернет ей звание принцессы и брачный перстень, то она возвратится в Юм, чтобы… Чтобы что? Задумалась Диана. Чтобы выйти замуж за Великого герцога, конечно. Ответила она сама себе. Но станет она только третьей женой теперь. Место второй уже занято.
И Диана, наконец, открыла дверь в спальню своего мужа.
  
Глава 7
 
Ночь
 
Спит, как котенок, думал я, глядя на свернувшуюся в клубок рядом со мной Диану. Насколько же они у меня разные все.
Изабелла. Нежная, но решительная, целеустремленная, продуманная, иногда удивительно добрая, а иногда излишне жестокая. В постели готовая на эксперименты и с удовольствием берущая инициативу на себя. В жизни настоящая помощница и соратница. Любящая жена и в то же время карьеристка, беззастенчиво и не скрывая этого использующая меня, чтобы добиться своей главной цели в жизни — стать императрицей.
Элена. Мда… Тут все сложнее. Слишком она была непредсказуемой. Хотя в последнее время это, вроде бы, прошло. Абсолютно мне преданная. Незаменимая в походах и опасностях. По ночам покорная и одновременно страстная. Я бы сказал, идеальная подруга. С такой в моем прежнем мире, наверное, можно было бы вместе ходить на футбол, ездить на рыбалку, подниматься в горы, прыгать с парашютом. В общем, не домашняя жена ни разу.
И вот теперь Диана, которая силой обстоятельств опередила Элену, став моей второй законной супругой, хотя я и видел на этом месте эльфийку. Но уж, как сложилось. По возрасту на год старше Изабеллы, а по поведению еще ребенок совсем. Тихая, нежная, даже вот только что, когда впервые проводила ночь с мужчиной (то есть — со мной, к счастью), не издала ни звука. Только глазами выражала свой восторг и обнимала меня нежно. Сейчас спит. Доверчиво прижавшись ко мне. Но при этом сильная магиня. Пожалуй, поручу ей курировать вопросы образования. Тем более что она этим уже занималась.
Почему я на ней вот так сразу женился? Особенность мужской психологии, наверное. Пока была рядом, как-то все не мог принять решения, что с ней делать. Да и неудобно было из-за заклятья «Подчинения». А вот только узнал, что она может достаться другому, как… И дело даже не в том, что этому старику императору, а просто — другому! Так сразу воспылал к ней самыми нежными чувствами. Или это просто присущий каждому мужчине собственнический инстинкт сработал? А хрен его знает. Но не жалею о том, что сделал. Да и Изабелла опять же довольна.
— Хорошая она девочка, — сказала мне тогда еще моя единственная жена, когда я рассказал ей, что собираюсь спасать дроу из рук Георга Восьмого. — Послушная. А что натворила всякой жути, так и я, если помнишь, тебя и отравить собиралась, и сыворотку правды в вино подмешать. Бывает… Я бы ее с удовольствием увидела в качестве твоей жены. Подумай, Ричард. Да и то, что она принцесса Драура со счетов сбрасывать не надо. А Алира? Переживет Алира это. Потерпит. Я же терплю ее появления здесь. Вот и она, как ты говоришь, перетопчется, что ее племянница твоей женой станет.
Согласен с Изабеллой. Целиком и полностью.
  
Глава 8
 
Заботы, заботы, заботы
 
В замке уже две недели, как, наконец, установилась относительная тишина. Относительная — потому что полной при наличии сотни слуг, пары десятков придворных, двадцати лейб-гвардейцев, десяти дроу моей личной охраны и энного количества обычных стражников, и это — не считая меня самого, моих жен — Изабеллы с Дианой, и ближайших родственников в лице дядюшки Родрика с его благоверной — неугомонной гномкой Грундой, быть не может. Но по сравнению с тем дурдомом, который тут творился на протяжении полутора месяцев просто кайф и лафа. Отдыхаю душой и телом.
И работаю. Как проклятый. Финансы, которые чуть было не спели романсы, столько средств ушло на праздник Изабеллы, как выяснилось, показывают тенденцию к быстрому восстановлению. Мне сегодня казначей приятнейшие для глаза любого Великого герцога цифры показал. Торговля благодаря новым дорогам (моя идея, кстати, была) на зиму не остановилась, так что налоги исправно поступают. Гости наши, которые все-таки разъехались, а то я уже начал опасаться, что они решили у меня навеки поселиться, перед отъездом накупили столько наших эксклюзивных и не очень товаров, что за ними целые караваны тянулись. Конечно, могут себе позволить потратиться — столько бабла сэкономили за полтора месяца жизни на халяву.
Да еще и дочек своих заневестившихся удачно пристроили. Из восемнадцати, которые вначале значились по списку в качестве девиц, домой в таком же статусе уехали только две.
Пятнадцать обрели в Юме свое семейное счастье и прямиком отправились в замки своих мужей — моих вассалов.
Почти неделю, не переставая, свадьбы играли. Бедный Родрик аж выдохся совсем, бедняга, соединяя любящие сердца узами законных браков. На последних двух церемониях, как мне послышалось, у него и вовсе что-то невнятное и неуместное проскользнуло вроде «и чтоб вас…». Но никто на такую мелочь внимания не обратил. Несколько дней до этого активно поздравляли все новых и новых новобрачных и отмечали это бесконечными, хотя и однообразными, тостами. Просто какой-то конвейер работал. Одну пару оприходовали. В смысле — обрачевали, здравицы покричали, выпили, в шале для более близкого знакомства отгрузили. Следующая на подходе. Но все когда-то заканчивается. И это тоже прошло.