"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

А он самолично стоял на пороге, держась одной рукой за дверной косяк, а другой — за трость. Одетый в чистую белоснежную рубашку, слегка небритый, но по-прежнему статный и выглядящей сильно моложе положенных ему лет.
По правде сказать, последние пару недель я даже не удосуживался заходить к нему — и тётка это не любила, и Штирц запрещал. Но в итоге они оба, похоже, справились на отлично.
  
— Кристобаль! — воскликнул я. — Вы снова на ногах?
— Надоело лежать, — не то признался, не то отшутился он. — И из гостиной вкусно пахнет.
— Идёмте! Спустимся вниз! — позвал его я. — Вам помочь?
— Не стоит. Рано ещё спускаться вниз, — сообщил он и поковылял обратно к кровати. — Да, Александр, не говорите Марго. Придёт время, и я присоединюсь к вашей трапезе…
Сказал — и закрыл дверь. Что ж, приободрившийся, я растолкал Ангелину, мы спустились завтракать. А в дом к нам постучали. Это был Штирц с сестрой.
— Саша! — сказал он с ошарашенными глазами. — Мне вчера вечером пришло приглашение на бал княжны Марьяны. Я не знаю… Что делать?
— Во-первых — успокоиться. Во-вторых, я вижу, ты уже при параде. Костюмчик так себе, но пойдёт. По дороге купим тебе маску. Что до Светланы…
— Я за ней присмотрю, — подала голос тётушка Марго. — Пойдём, девочка. У нас тут будет свой новый год, тоже отлично повеселимся!
Что ж, мы упаковались вместе со Стëпкой, тоже приодетым в парадное, в «Антилопу Гну», но потом я вспомнил ещё одно дело.
— Едьте за мной, — скомандовал я своим.
А затем уселся в микроавтобус, спрятанный в углу участка, и помчал к Макшейным.
Новогодний подарок, который я припарковал на въезде в имение, разумеется, всем понравился. Детвора с барышнями обступили меня со всех сторон, следом приковылял Осип Эдуардович. Посмотрел сперва скептически, молчаливо заглянул под капот, прошёлся по салону, и лишь затем крепко пожал мне руку.
— Хороший подарок, Саша, — кивнул он. — Мне от нашего шемейства тоже подарок.
Это оказался набор ингредиентов алхимика — старый, но весьма богатый, с кучей редких компонентов вроде сурьмы, молибдена и даже лантана.
И из последних я помнил с академии несколько новых, очень редких и мощных эликсиров.
Прыгнул — и погнали в город.
Впереди была встреча нового года.
Югопольск, несмотря на далёкие от метрополии края и склонность властей Южной Аттики к античному флёру, традиции чтил. Повсюду на улицах были новогодние ларьки, люди ходили в красных колпаках, костюмах.
Схватив в квартире Рустама, я безо всяких церемоний усадил его в «Антилопу Гну» и повёз ко Вторникову.
— Мы же всё у него купили уже, — ворчал Рустам. — Тот фургон для Макшейнов, я помню… Зачем время тратить?
— Всё увидишь, — усмехнулся я.
И он вскоре увидел. При виде «Корвета-45» в гараже снова задёргалось веко, но чрезмерных эмоция снова не было — за сердце не схватился, в ноги не кидался. Сказал суховато:
— Спасибо… это ж… целое состояние стоит.
— Для тебя — не жалко, дружище. Ты мне уже несколько раз жизнь спасал, а это стоит куда дороже.
— Если надо — я тебя теперь только на нём катать буду, получается.
Я покачал головой.
— Нет. Это только твоя машина. Распоряжайся, как хочешь. Ты теперь главный по точкам — надо выглядеть солиднее. Если совсем припрёт — конечно, могу попросить, но
— Слушай… я могу прокатиться на нём, да? — он неожиданно приободрился. — А потом сюда же завезу. Он же здесь никуда не денется? Не хочу не хочу такую красоту у тебя у дома на неохраняемой парковке.
Мы договорились со Вторниковым, что машина постоит ещё какое-то время, а затем довольный Рустам поехал дать кружок вокруг города. Я же отправился до квартиры пешком, решив по дороге заглянуть в уже полюбившуюся пироговую.
Там обнаружилась Северина Артуровна Пржевальская, попивающая кофе с какой-то милой дамой чуть старше её. Завидев меня, она заулыбалась и позвала за столик. Дама же не стала задерживаться и ускользнула, так и не оказавшись мне представленной.
Только присев на столик рядом, я понял, что привычной напускной холодности больше нет. Северина же выглядела какой-то напряжённой. Волнующейся даже, что ли?
— Саша, рада вас видеть. Наслышана о той истории с Замойским… это всё правда?
Сейчас опять начнётся, подумалось мне. Как и Наденька — «вы чудовище, убийца, это дикие нравы…»
Но я всё-таки кивнул. Молча и без лишних пояснений. И получил весьма неожиданный ответ:
— Не думала, что скажу такое… но я вам благодарна. Замойские являются партнёрами моего дяди, но это очень, очень проблемные партнёры. Я уж не говорю про все те гадости, которые я слышала в своё адрес во время плавания… Это очень жестокий метод, но, увы, с волками жить — по-волчьи выть. С подобными кланами получивших дворянский титул потомственных люмпенов иначе невозможно бороться. Спасибо, Саша.
Вы прибыли в город, чтобы участвовать на бале Марьяны?
— Да, для этого.
— И, как я вижу, один? — она прищурилась.
Вот чертовка. Всё же знает! Я не удивлюсь, если ей уже кто-нибудь нашептал про Наденьку, например, те же старшие девицы. По-соседски так.
— Вы очень проницательны. Но совсем уж один я на балу не буду, со мной будут верные друзья и коллеги. Кстати, а вас, я так понял, не будет?
— Да… я уже должна бежать за вещами, через сорок минут отбываю на скоростном катере в Нововаршавск. Приехать должна едва-едва под бой часов… Надо же, двухтысячный год. Вы верите в конец света, Саша?
Что-то она меня упорно называла Сашей, как-то мне это не нравилось. Хотел бы я сказать по опыту прошлого мира, насколько это глупость и суеверие — но вот не мог. Всё-таки, этот мир был особенным. Здесь была магия, потусторонний мир и разного рода небесные исполины. Кто знает, что они все выкинут? Но я всё-таки сказал.
— Это не больше, чем суеверие, — покачал я головой. — Дата и место в пространстве-времени, которую определили люди. Не духи, не боги, и не элементали. Не думаю, что там может что-то произойти.
— Это хорошо, — кивнула Северина. — Вы меня немного успокоили. Тем не менее, Саша, я долго думала обо всём. Я тут одна, Саша, и там буду одна, в Нововаршавске. Ещё более одна.
— Вы надолго?
— На пару недель, возможно, на месяц. Ох, пережить бы.
Сказала, и поёжилась нехорошо так. Подумалось, что наилучшее время задать давно вертевшийся на языке вопрос.
— Я так понимаю, младшие ветви Пржевальских не особо жалуют в Нововаршавске? Расскажите, что… за фигня у вас с Артемием?
— Когда-нибудь я расскажу. Всё сложно, Саша, очень сложно. Я обязательно вернусь сюда, и расскажу вам. Тут есть хотя бы люди вроде вас. Знаете…
Тут она положила свою ладонь на мою руку на столе.
— … Если, всё-таки, это будет конец света — я бы предпочла его встретить с мужчиной вроде вас.
Сказала, и, поднимаясь из-за столика, украдкой, быстро поцеловала меня не то в щёку, не то в уголок губ. Потом бросила через плечо:
— С новым годом, прощайте.
И упорхнула, подхватив саквояж.
Что это было, если не самый очевидный намёк? И что теперь? Целых две девушки, которым я небезразличен, оказались в Нововаршавске, в тысяче километров севернее. В общем, придётся туда наведаться однозначно. Я пока отложил размышления и взвешивание всех «за» и «против», отобедал и пошёл в квартиру.
А там… Ангелина уже была в том самом платье. С рюшечками, клубничками, меховыми оборками и прочем. Милота, да и только!
Но возникла новая проблема. Когда подошло время окончатель грузиться в «Антилопу Гну» и ехать в княжеский дворец, и кто-то из наших принёс маскарадные маски, все мужчины оказались при параде — кроме Ваки Два Пера.
  
Как-то все забыли про него. Хотя он был в числе приглашённых Марьяной. Видимо, у всех слишком глубоко держалось в голове, что
Тот по-прежнему щеголял в кожаной безрукавке и потёртых шортах, более напоминавших набедренную повязку.
— Я не стану надевать маску.
— Надень хотя бы костюм. Вот, мой, наиболее подходит