"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Милые добрые старинные обычаи, не иначе.
Доктор Штирц протерев клетчатым платочком запотевшие от волнения очки, задал наконец так давно мучающий меня вопрос:
— А что это, чёрт возьми, такое?
И Кора хорошая девочка его просветила:
— В этой священной роще, на этом священном древе богиня познала сущность бытия. Всё произрастает в ней и всё произрастает из неё. И она передала это знание нам.
  
— В смысле, лично? — бледно удивилась Ангелина.
Да уж, зрелище с непривычки, капец какое.
— Да, — коротко отозвалась Кора.
— Как можно выжить после подобного? — произнесла Ангелина подавленно.
— Она же богиня, — с некоторым недоумением отозвалась Кора.
Ну конечно, а как же иначе, это же всё объясняет. Я не выдержал и нетерпеливо задал очевидно богохульный вопрос:
— А она вообще, физически существует, эта ваша богиня?
— Конечно, — коротко отозвалась Кора и я чётко понял, что не врёт.
Она знает, что богиня существует, она есть. Вот же блин. Это только всё ещё больше осложняет. Но тогда какого чёрта нас приводят не к ней, а к её изображению? Нужно разбираться.
— Не стоит заговаривать мне зубы, дорогая моя красавица, — произнес я, недовольно. — Где она находится физически?
— Она здесь. Она в древе. Она с нами. Мы дети нашей матери. Она мать всех нас.
Блин, я едва не выругался вслух. Ну вот, я так и знал. С метафорическими партнерами, не воплощенными в физическом лице, вроде блогерского коммьюнити, развитого гражданского общества или Организации объединенных наций, договариваться невероятно сложно.
Можете мне поверить — я то уже не раз с таким сталкивался. Вся эта наша миссия теперь под угрозой.
— Почтенная Кора, — произнес я, с трудом сдерживая одолевающие меня неконструктивные чувства. — Мы можем переговорить наедине?
— Если ты так желаешь, Александр, — лекго отозвалась Кора.
Развернулась и пошла из залы по узкому коридору.
Я дав сигнал моим спутникам оставаться на месте около алтаря, пошел вслед за ней. Нанатолий остался сидеть на моем плече.
Коридор привел на в небольшую комнату, с двумя креслами, освещенную солнечным светом падающим сверху. Здесь было тихо и даже уютно.
Кора развернувшись ко мне лицом, села в кресло, очень прямо не касаясь спиной кресла, уже привычно сложив руки на коленях, как школьница.
Я остановился перед нею, уперев руки в бока, с трудом сдерживая раздражение.
Сейчас меня снова начнут соблазнять, не иначе. Уже начали…
Кора подняла слепое лицо ко мне, уставилась на неподвижного Нанатолия на моем плече и произнесла с уверенностью, которую не ожидаешь от того, кто не может видеть:
— Ты же хотел поговорить наедине.
— Он нам не помешает, — угрюмо отозвался я.
— Хорошо, — Кора пожала плечами. — Моя богиня тоже с нами.
— Ага, — отозвался я. — Именно.
— Ты хотел поговорить без лишних ушей, — произнесла Кора.
— Да. Мне нужно четкое понимание кому я оказываю свою услугу, — я сел в кресло напротив Коры. — Это реальное существо, или вымышленный персонаж?
— Все мы порой вымышленные персонажи, — ровным голосом отозвалась Кора. — Ты в чьем-то представлении вымышленный, я в чем-то плод твоего воображения. Все мы порой зависим от постороннего воображения, многое зависит от того, как мы предстаём в постороннем воображении, тебе ли не знать, Искандер Бестибойца. Тем не менее, мы влияем на реальность, это вполне очевидно.
— Давай спустимся с уровня метафизики к нам поближе, к политике и торговле, — чуть раздраженно отозвался я. — К нашему договору. Кому я конкретно оказываю услугу? Тебе? От кого я получу награду. От тебя?
Кора медленно вздохнула, свела тонкие пальцы домиком перед своими потрясающе очерченными губами, не спеша отвечать. Ого. Да мне удалось заставить её задуматься!
Проведу добивающий удар.
— Я должен в этом всем немедленно разобраться, иначе шагу не ступлю по лестнице, ведущей на вершину южной девятиярусной пирамиды. Наш договор под угрозой.
— Ты так думаешь? — приподняла Кора свои великолепные брови.
— Я так думаю, — мрачно отозвался я.
— Ну, если ты так думаешь, я должна развеять твои сомнения, не так ли? — усмехнулась Кора.
— Это было бы неплохо, — нахмурился я. — Тебе есть, что сказать мне?
— Мне есть что тебе показать, — произнесла Кора вставая с кресла.
Я даже на миг поверил, что мы сейчас скинем с себя одежды и набросимся друг на друга, как голодные животные.
Ага, размечтался Александр Платонович.
Точнее, свои церемониальные одежды она всё-таки скинула. Вернее, их буквально сдуло с хрупких плеч неистовым потоком.
Слепые глаза Коры вдруг налились голубым пламенем, натурально засверкали как голубые камни. Контуры татуировки облаков на её коже засияли тем же голубым светом. Кожа поменяла цвет и стала ослепительно белой, как у мраморной статуи над алтарем. Да что там, у неё изменились черты лица, и я уже смотрел в сияющие глаза богини, умиравшей на вечном древе, но так и не умершей, всегда молодой и возрождающейся, налитой соком древ, напитанная светом, ихсодящим с той изнанки мира, откуда к нам являются элементали.
В те ослепительные мгновения я понял, что значит богиня. Это был непостижимый человеку ранг, мощь, вытирающая ноги об всех алхимиков мира, пожирающая гроссмейстеров на завтрак. Невероятная божественная мощь в одном человеке. Свет невероятного потенциала обжигал мне кожу.
И, да — она была существом не отсюда. Не человек, подчиняющий элементалей. Элементаль, вселяющийся в человека.
Женщина, обратившаяся в элементаль и носящая в себе открытый портал. Древняя женщина, умершая на том древе задолго до того, как этот континент впервые затонул в водах Пацифики.
Умершая и возродившаяся. И являющаяся в наш мир через немногих людей, способных пережить такое её явление.
Её прошлая аватара, могущественная ведьма, погибла на вершине той пирамиды в борьбе с чудовищным древом-кровососом и теперь Кора, далекий потомок богини, представляла её в этом мире. Кора очень многообещающая, но пройдет еще очень много времени, прежде чем юная жрица Воздуха войдет в полную силу.
И ей действительно нужна моя помощь. Ведь и мы с нею были не чужими. Тот виноградник на вершине пирамиды, что я так вожделею, достался ей от моего предка. От самого Диониса. Фактически я возвращаю себе своё наследие.
Я всё это понял. За всё это время мы не обменялись ни одним словом.
И теперь я мог быть спокоен. Наша договоренность подтверждена напрямую с заказчиком. Подпись, печать, дата. Я нуждаюсь в дополнительных гарантиях? Нет. Пожалуй, нет. Этого мне хватит.
Свет угас. Тяжело дыша и истекая крупным потом Кора упала обратно в свое кресло, тяжело дыша.
Вот так вот. Только уединился, называется, с приятной девушкой для уточнения пары спорных пунктов в договоре, а может и для дальнейшей приятной приватной беседы, для соблазнительного торга, так сказать. И на тебе. Явление богини герою. В глазах до сих пор играют солнечные пятна.
Блин! А ведь Кора, едва выжившая в прошлом сражении, а теперь брошенная в одиночку возглавлять этот темный растительный культ, с ее зомби-прихожанами, это же еще одна классическая моя девушка в беде. А я к ней клинья подбивать начал… Эх, видать не судьба. Я с девушками в беде не сплю, я их только спасаю.
— Я убедила тебя? — произнесла Кора волнующе обводя языком четко очерченные губы.
— Да, это было впечатляюще, — проговорил я в ответ, усмехнувшись.
Да вообще. Чуть-чуть стрелять в ответ не начал.
— Наш договор в силе? — Кора успокоившись, приподняла вопросительно бровь и вернула на плечи тунику.
  
— Я получил, что хотел, — отозвался я. — Значит, все в силе.
— Хорошо, — Кора улыбнулась. — Ты упоминал какие-то подарки для меня?
А. Ну конечно. Подарки. Да, сейчас самое время их вручить. Скрепить, так сказать, устную договоренность, высоких договаривающихся сторон.
— О, да, — улыбнулся я. — Подарки ждут тебя у твоего алтаря.