Эридан 3 (СИ)
В этом месте дорога делала крюк, почти вплотную приближаясь к деревне. На обочине, в пыли сидела истощенная крестьянка, худое лицо с распухшими искусанными губами, закрывали, седые «сосульки» грязных волос. Сквозь «частокол» слипшейся растительности,
тёмными провалами тускло светились безумием чёрные глаза. Мешковатое платье, было спущено, до пояса, обнажая,
иссушенные, свисающие груди женщины, покрытые множеством мелких укусов.
Увидев меня, крестьянка наклонилась вперёд и из кучи грязных тряпок достала, младенца.
Только неестественно длинное червеобразное тело, на котором явственно проглядывали кольца как у дождевого червя, не могло принадлежать человеческому ребёнку. Тонкие суставчатые, изогнутые под немыслимыми углами, ножки ребёнка, больше подходящие какому-нибудь насекомому задвигались, на боках малыша обнаружились ещё две пары подобных конечностей, но сильно недоразвитых.
Огромная, безволосая и безглазая голова младенца неосознанно вызывало омерзение. Вместо носа на круглом лице было две параллельных щели, а огромный безгубый рот был буквально забит мелкими зубками-иглами.
Пронзительно заскрипев монстрик стал вертеть голой ища материнскую грудь, а найдя просто впился зубами, причём судя по тому, что сосок его не заинтересовал, сосал он вовсе не молоко. Крестьянка даже не вздрогнула, подняв уродца на руки протянула его в мою сторону, что то шепча беззубым ртом.
Одна из жриц Эксели, с выражение омерзения и жалости на лице, подбежала к женщине, но через минуту, беспомощно оглянулась и опустила руки.
— Леди! Вы должны помочь.
С нотками надвигающейся истерики выкрикнула девушка.
— Акке, помоги.
Апостол верно истолковал мой пристальный взгляд. Подъехав к сумасшедшей, одним ударом меча разрубил крестьянку вместе с уродцем.
— Нет!
Крикнула жрица.
— Что ты творишь, чудовище! Да будь ты проклята безумная тварь!
Последнее жрица адресовала мне.
От вида крови девушка и без того пребывавшая на грани сорвалась в истерику. Седьмой апостол, развернул коня и отведя меч в сторону направился к истерящей девушке.
К жрице уже бежали её подруги, совсем немного опередив Акке. Закрыв своими телами, плачущую и что то неразборчиво кричащую коллегу, жрицы закричали.
— Леди простите её!
— Акке!
Герой остановил удар буквально возле головы жрицы, причём его нисколько не смутило, что это была совсем другая девушка. Похоже он просто собрался прорубиться, через тела жриц, до моей обидчицы.
«Ох уж эти фанатики».
— Идите домой.
Сказал я не поворачивая головы.
— Война не для вас.
Караван не останавливаясь проехал мимо, оставив кучку растерянных жриц на дороге. Лицо войны оказалось совсем не таким, как представлялось им раньше.
Интерлюдия.
Столица. Дворец императора.
— Есть новости.
Сказал Нейман Умбеканд войдя в кабинет императора. Из за угрожающей ситуации в Рейтаке, начальнику разведки было выдано разрешение входить к императору без доклада.
— Плохие новости, я бы сказал катастрофические.
Император тяжело вздохнул и отложил перо в сторону, за последнее время других новостей он не получал, поэтому был не удивлён.
— Что случилось Нейман?
— Сегодня утром у себя дома скончался глава рода Ибари.
Император стиснул зубы и закрыл глаза с трудом сдержав матерную тираду.
— Несколькими часами раньше, та же участь постигла и его брата Юсуфа.
Добавил начальник разведки. Несколько мгновений понадобилось Норману Октавиану, что бы овладеть собой и начать думать.
— Кто ещё знает о смерти братьев?
Спросил император.
— Кроме нас небольшое число домашних и несколько моих агентов.
— Смерть Ибари скрывать сколько возможно, домочадцев изолировать.
— Уже сделано. Но долго держать в секрете исчезновение Ибари не получиться.
— Значит нужно сделать так, чтобы эта информация не дошла до Себоне.
Начальник разведки покачал головой.
— Боюсь представить её реакцию когда она всё таки узнаёт об этом. Это может нам дорого обойтись.
— Что вы предлагаете⁈
Вспылил император.
— Сообщить ей об этом сейчас когда в Эридан прорвался второй Лорд! А если она бросит фронт и уедет оплакивать отца⁈ Вы представляете последствия!
Нейман промолчал, мысленно не соглашаясь с решением императора, но лучшего предложения к него не было.
— Я послал людей, с необходимыми полномочиями, чтобы они фильтровали её круг общения. Надеюсь это поможет держать новость в секрете.
Император кивнул одобряя действия начальника разведки.
— Кстати нужно будет подготовить всё необходимое для рейдерского захвата капиталов
Ибари. После войны конечно.
Неожиданно заявил Октавиан.
— Э-э-э, простите ваше величество, но на мой взгляд это плохая идея. Вы же знаете как Элина относится к своему имуществу.
Император усмехнулся.
— Она всего-лишь глупая девочка волей судьбы получившая великую силу, у неё просто не хватит ума понять, что империя Ибари ей больше не принадлежит. И если вы внимательно читали отчёты, то могли заметить, что торговые дела её совершенно не интересуют.
Умбеканд обеспокоенно посмотрел на императора.
— Ваше величество, я настоятельно вам рекомендую, воздержаться от этих необдуманных действий.
— Нейман!
В голосе императора прорезалась злость.
— Этот финансовый год империя закончила с огромным дифицитом, следующий будет не лучше, а активы Ибари помогут оживить экономику и выкарабкаться из намечающегося кризиса.
Глава разведки понял, что император уже принял решение и менять его не собирался.
«Жадный идиот! Может Элина и не поймёт, что её обокрали, зато поймут тысячи других „доброжелателей“ и быстро донесут своё понимание до этого монстра. А уж, что она сделает с тобой за своё золото даже боюсь себе представить».
Жестом руки император дал понять, что аудиенция закончена. Коротко поклонившись Умбеканд покинул кабинет, размышляя, над тем кто будет следующим императором.
* * *Солнце было уже высоко когда мы добрались до гигантского, хорошо укреплённого лагеря в ущелье Костей. В сотне метрах перед лагерем тянулась трёхметровая, полуразрушенная стена перегораживающая ущелье.
— Похоже здесь было жарко.
Пробормотал Акке, разглядывая огромные проломы в стене залитые какой-то маслянистой дрянью. Немного дальше виднелись несколько десятков обугленных скелетов, неизвестных гороподобных тварей.
— Сдаётся мне, что будет не скучно.
Пробормотал я себе под нос. Встречал меня лично легат со своими старшими офицерами. Он был столь любезен, что даже выехал мне навстречу.
— Легат Квинт Антоний Изаврик.
Представился крупный мужчина, горло восседающий на огромном вороном жеребце.
— Командующий тремя объединенными легионами или точнее тем, что от них осталось.
Угрюмо закончил генерал.
— Элина Себоне.
Коротко представился я в ответ, опустив все свои регалии.
— Демон меня побери, вы чертовски во время леди.
Прежде чем отпустить меня обустраиваться, легат не забыл напомнить мне о дисциплине и своём главенстве, что мне категорически не понравилось.
— Слушай сюда генерал, ты всё перепутал, это не я прибыла в помощь легиону, это легион здесь находится, что бы мне не было скучно!
От моей резкой отповеди Квинт Изаврик насупился и даже хотел сказать, что то резкое, но вовремя вспомнил кто перед ним.
— Как скажете леди.
Сухо ответил легат, зло рванул поводья и ускакал в лагерь, вслед за генералом потянулась его свита.
— Смотри-ка, обиделся.
Сообщил я одинокому смутно знакомому центуриону с огромным багровым шрамом через всё лицо, оставшемуся на месте генеральской шоблы.
Солдат дипломатично промолчал.
— Где то я тебя уже видела, служивый.
— Так точно леди. В столице, вместе храм Спатиума обороняли от повстанцев.