Демон-император
– Я надеюсь очень скоро получить полсотни танков.
– Вам удалось убедить желтых братьев? – подпрыгнул мышиный настоятель.
– Надеюсь, их убедит золото Асахи.
Механических братьев Кузнец заметил издалека.
Ему показалось, что Мико стал еще больше, нарастив себе дополнительные суставы и ракетную установку. Оба брата, несмотря на стальную кожу, выглядели страшно усталыми. Площадь перед доками дымилась после недавней бомбежки. Санитарные машины собирали остатки искалеченной техники. Несколько ангаров выгорело дотла, возле других гудели насосы.
– Иногда мне жаль, что я не убил тебя в первый день, – прогудел механический великан, – но теперь мне стало интересно. Мы с братом поспорили, сколько дней ты еще проживешь.
– Как поживает наш водочный заводик? – невозмутимо осведомился Артур.
– Ты споил мне половину рабочих, – прошипел Мико. – Твое счастье, что проклятое пойло покупают все банды с окраин.
– Стало быть, мы квиты, – подытожил Артур. – Танки готовы? Все пятьдесят штук?
– А золото ты принес?
– Золото принесли они, – Артур кивнул в сторону подземников. – И учтите, если хоть одна машина выйдет из строя, я вернусь и заберу всю оплату назад.
– Ты угрожаешь мне? – прогрохотал Маро.
– Господин Кузнец прав, – вступила в беседу крысиная императрица. – Если вы сами не желаете воевать, отвечайте за ваше оружие.
– В любом случае нам не хватит топлива, – огорошил Мико. – Портовые готовы закачать нам четыреста тонн, у них есть врытые в бетон цистерны. Но префекты сняли со своих кораблей дальнобойные орудия и подтащили их по берегу. Как назло, они обстреливают окружную дорогу, ведущую к хранилищам. Мы уже потеряли четыре заправщика.
– Какие есть предложения?
– Предложение только одно, – невесело гоготнул Мико. – Когда мы в ссоре с портовыми, мы покупаем горючее у летчиков.
– У кого, у летчиков? – Кузнец подумал, что переводчица ошиблась. – Разве кто-то в городе умеет управлять самолетом?
– У них осталось несколько исправных маленьких самолетов, – объяснил Мико. – Но аэропорт далеко. Их банда не очень сильная, но я не стал бы с ними воевать. У них очень хорошие механики. Летчики считают, что живут за чертой запретного города, что они лучше и умнее нас. Они продают горючее химикам и механикам императора, химики взамен дают им уродов для охраны.
– Значит, сегуны их не трогают во время налетов?
За братьев ответил Смотритель тишины.
– Все сложнее, чем представляется на первый взгляд. Банда летчиков владеет не только аэродромом и ремонтными ангарами. У них отличные механики. У них есть своя нефтебаза. Они делают бензин, а уважаемые желтые братья пока не могут освоить этот процесс…
Маро недовольно фыркнул через динамики, но возражать не стал.
– Они делают чистый бензин, который почти никому не нужен в Токио, – продолжал Смотритель. – Зато чистый бензин очень нужен парням из клана Хонды. Клан Хонды делает для императорских войск машины. Теперь ты понимаешь, почему никто не будет воевать с летчиками?
– Я хочу поговорить с ними, – заявил Кузнец. – Если уважаемые железные братья дадут мне охрану.
– Летчики не будут тебя слушать. Ты для них пустотелый урод из лабораторий.
– А если я им покажу крыс? Если я покажу им крыс, которых показывал вам? Десять тысяч сильных зубастых крыс, которые не боятся света, как летучие вампиры подземников! И не боятся грязного воздуха, как творения падальщиков! Которые прогрызут насквозь все, что я прикажу!
– Десять тысяч? – с сомнением переспросил Мико.
– Легко! – подбоченился Артур. Про себя он подумал, что хорошо бы вытащить из нор пару сотен грызунов.
Помощь пришла с неожиданной стороны.
– Артур-сан, пусть вас сопровождают сестры Есико и Айко. Они доложат мне, как прошли переговоры.
– Сестры помогут, – шепнула Артуру на ухо негритянка.
Желтые братья задумались.
– Я сам отвезу тебя, – прогрохотал Маро. – На этой калечной гусенице туда не пробиться. Аэропорт находится за тройной линией баррикад. Их строили во время Большой Смерти, чтобы горожане не смогли бежать из Токио по воздуху.
– Не беспокойся за груз, Артур-сан, – успокоил доселе молчавший Ван. – Я наберу для казны самую надежную охрану из китайцев.
Маро не обманул. Один он через земли красных не попер, запросил разрешения. На удивление быстро явились послы от Юкихару, разрешение было получено вместе с мощной охраной. Выяснилось, что почти все семьи красных готовы к совместному походу, кроме нескольких мелких группировок. В результате к летчикам отправилась внушительная делегация, чему Артур был только рад.
Мертвые локаторы на башнях аэропорта он заметил издалека. Затем делегация очутилась на границе голого асфальта. Асфальт был утыкан противотанковыми ежами и мотками проволоки. Со стороны взлетного поля до сих пор хмуро взирали жерла орудий. Фырча соляркой, гусеничный механоид перенес на себе два десятка людей и крыс. У следующей баррикады стального великана встретили окриком и скрещенными лучами прожекторов. Чуть позже, притерпевшись к свету, Артур рассмотрел нацеленные на них зенитки. Вдали, во мраке, доживали долгий век «боинги», «аэробусы» и пестрые стаи частных самолетов. Из-за шеренги ремонтных боксов ветер доносил отвратительный запах производства. Там вовсю пыхтел нефтеперегонный комбинат.
Первая фаза переговоров завершилась неудачей. Летчики обозвали затею горожан безумной авантюрой. Их банда вовсе не желала конфронтации с императорскими армиями. Под плотным прикрытием охраны Кузнец спустился с шарниров Маро вниз и встал голыми ногами на землю.
– Желтый, убирайся, если тебе дорога шкура, – прогремело в скрытых динамиках.
– Я на нейтральной полосе, – напомнил Маро и словно невзначай активировал моторы ракетных установок. – Вы знаете, что будет, если хоть одна капля вашей вонючей слюны попадет на меня. Могу стоять тут сколько захочу.
– Сам знаешь, что можешь торчать тут лишь до рассвета, – ехидно рассмеялись летчики. – Едва взойдет солнце, прилетят шары с бомбами. Из тебя получится прекрасная мишень!
К сожалению, в черте аэропорта почти не водилось крыс. В свое время военные строители позаботились, чтобы ни одно живое существо не проникло в аэропорт по суше. Вдоль третьей баррикады тянулся глубокий забетонированный ров, полоса надолбов и ловушек. Птиц, очевидно, отгоняли инфразвуком и выстрелами. И питаться на бетонной плеши было нечем.
Едва прикрыв глаза, Кузнец ощутил помощь тропинок любви. Есико, Айко и другие, находившиеся далеко, сплели незримую сеть и поддерживали его. С каждой секундой в сеть включались все новые и новые сестры, это походило на скрипичный оркестр, постепенно заполнявший полутемную сцену.
Первые зверьки откликнулись на совместный зов. Они навострили уши в канализации, в отстойниках метро, в рыбных заводях. За вожаками стай потянулся молодняк. Они видели и чуяли запах вкусного мяса, целой горы мяса, которую показал им человек. Вместе с серыми хозяевами подвалов очнулись их мелкие черные собратья, зашевелились полевки и бурундуки.
– Желтый, чего ты ждешь? – с плохо скрытой тревогой стали спрашивать летчики. – Горючего ты не получишь. Если хочешь получить свою долю керосина через месяц, отправляйся назад.
– Здесь не я распоряжаюсь, – гоготнул старший брат. – Мы заключили договор. Все в Токио заключили договор и выбрали генерала…
– Все в Токио?! Ты свихнулся, старый гаечный ключ! – нервно расхохотались летчики. – Ты говоришь о варваре, которого вынули из пробирки колдуны Асахи? Кажется, этого уродца называют Проснувшийся демон? Мы слышали, он напоил твоих людей спиртом. Мы тоже умеем делать спирт, ха-ха-ха! И за это вы избрали его генералом?
– Не за это, – Маро легко снес оскорбление. – Он родился до Большой смерти. Он добыл вакцину с отравленных кораблей. Он умный.
Артур вздрагивал всем телом. Пот стекал по спине и ногам, оба сердца изнутри молотили в ребра. Театр должен был получиться на славу, но сил едва хватало. Проснулись стаи псов, обитавшие на помойках Юкихару. Проснулись лысые псы с окраин пожарища. Но власть падальщиц не распространялась на зверье, родившееся вне леса.