Спасти Рождество (ЛП)

— Мистер Йейтс, — начала Кэт. — Это Каталина Кинг.
Она услышала, как на другом конце провода раздалось, видит Бог, рычание.
— У меня нет на это времени, — отрезал он.
— Честно говоря, мистер Йейтс, это у вашего города нет времени.
Кэт слышала разговоры, происходящие на заднем плане.
— Слушай, кем бы ты, черт возьми, ни была, — огрызнулся Ноа. — Я здесь пытаюсь высушить целый город и оценить масштабы ущерба. У меня есть люди, которые, возможно, не смогут вернуться в свои дома в течение нескольких месяцев, и город, что теряет надежду. Нам не нужно, чтобы какое-то телешоу приезжало и делало из этого какую-то слезливую историю ради рейтингов и рекламы.
— А что вам нужно? — холодно спросила Кэт.
— Мне нужно, чтобы ты приняла «нет» в качестве ответа, чтобы я мог вернуться к работе. Вы с телеканалом отнимаете у меня время, которое я должен посвятить более важным вещам.
— Тогда, может быть, в следующий раз вам не следует отвечать на звонок, — саркастически предложила она.
— Отличная идея, — огрызнулся он в ответ.
— Прежде чем продолжать свою тираду, подумайте, от чего вы отказываетесь. Мы предлагаем вам возможность быстро восстановиться. Шанс поставить Мерри на ноги к Рождеству. Я знаю, сколько денег поступает в ваш город между Днем Благодарения и кануном Нового года. Мы можем помочь убедиться, что парк откроется и заработает…
— Нам не нужна ваша дерьмовая жалость, и я чертовски уверен, что не нужна какая-то звезда реалити-шоу, которая скачет вокруг, ломает ногти и бьет моих жителей по лицу, превращая мой город в какое-то второсортное шоу. Мы в порядке. Вы нам не нужны, — и с этими словами он сбросил вызов.
Кэт сделала глубокий вдох и уставилась на свой телефон. Ноа Йейтс понятия не имел, кого он только что разозлил. Но он, черт возьми, узнает. Она собиралась спасти Рождество в Мерри, хотел того Ноа или нет.
— Кэт? — Из дверного проема высунулась голова ассистентки продюсера. — Фотограф готов.
Настоящий вопрос заключался в том, был ли готов Ноа Йейтс?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Четырьмя днями ранее
Тучи тусклым серым вихрем извивались и кружились над головой Кэт, пока она шла по Бродвею. И ураган наверху, и женщина внизу двигались целенаправленно. Каблуки ее рыжевато-коричневых сапог отбивали ритм стаккато по цементу, а мимо проносились листья и случайный мусор Манхэттена.
— Я не опоздаю, — выдохнула она в телефон и ускорила шаг.
— Ты уже, — ответил со своим резким акцентом ее ассистент, очень очаровательный и очень британский Генри.
— На пять минут, — усмехнулась она, закатив глаза под огромными солнцезащитными очками. — Для меня это и значит «вовремя». — Она постоянно опаздывала на десять минут куда-либо. Дело было не в том, что ей нравилось заставлять людей ждать или даже нравилось появляться ярко — хотя она так и делала, — а в том, что небольшая слава все усложняла. Покидать мероприятия и встречи так же быстро, как раньше, не удавалось. Телезвезды не могли просто помахать рукой на прощание и нырнуть в машину. Были светские беседы, фотографии и, время от времени, автографы.
Она все еще привыкала к этому, хотя, определенно, была более приспособлена, чем ее брат-близнец. Гэннон не выносил суеты и не оглядывался назад после ухода из «бизнеса» годом ранее. Но Кэт любила это и преуспевала.
Она официально была самой высокооплачиваемой звездой на телеканале «Рено и Реалти», считая всех, у кого были вагины и пенисы. Ее новое шоу было телеверсией блокбастера. Второй сезон находился на стадии постпродакшна, и она занималась несколькими сторонними проектами и рекламными сделками, чтобы занять себя между съемками. Жизнь была чертовски идеальной.
— Как прошла встреча по брендингу? — спросил Генри, с присущей ему продуктивностью. Она практически слышала, как его пальцы парят над клавиатурой iPad.
— Duluth4 хочет расширить линейку. Мы думаем о том, чтобы добавить несколько более женственных цветов, и они рассматривают мою идею переработать несколько популярных мужских моделей в более женственный крой.
  
— Они довольны продажами?
Кэт могла слышать ухмылку в голосе Генри.
— Да, похоже, они были весьма довольны тем, что все товары распродали менее, чем за две недели.
— Они планируют выпустить еще партию до Рождества?
— Уже сделано, — засмеялась Кэт. — Новый каталог выйдет через неделю.
— Хорошо. Пришли мне макеты рекламы, которые тебе нужно просмотреть, и я позабочусь о том, чтобы в них не было грубых ошибок, и чтобы ты не выглядела на них как ухмыляющаяся идиотка.
— Ты хороший человек, Генри, — он так хорошо ее знал.
— Был бы еще лучше, если бы мог доставлять тебя на встречи вовремя, — проворчал он.
— Я буквально могу видеть ресторан отсюда, — солгала она, суетясь вокруг выгульщика собак. Челюсть мужчины отвисла в узнавании, и он чуть не наступил на померанского шпица.
Кэт пошевелила пальцами в его сторону и поспешила дальше.
— Я понимаю, что это всего лишь обед с агентом, но я пытаюсь помочь тебе выработать хорошие привычки.
Кэт фыркнула.
— Удачи тебе с этим. А теперь иди и суетись из-за кого-нибудь другого.
— Не забудь, что у тебя собеседование по телефону в два и маник в четыре.
Ногти Кэт обычно портились во время съемок. Ремонт дома, даже для камер, был грязным делом. В межсезонье же она баловала себя блестящими и красивыми ногтями.
— А потом, у тебя эта коктейльная штука…
— Я уже знаю, ты внес каждую из этих вещей в мой календарь.
— Никогда не помешает напомнить тебе. И я слышу, как ты прямо сейчас корчишь мне рожи, — сказал ей Генри.
— Умная задница, — проворчала Кэт, разглаживая лицо. — Спасибо за твое навязчивое внимание к деталям. А теперь мне нужно, чтобы ты перестал болтать со мной, чтобы я успела пообедать прежде, чем этот ураган обрушится на нас и испортит мне прическу.
— К тому времени, как ты доберешься туда, настанет время послеобеденного чая, и мы должны застать всего около трех дюймов5 осадков. Основной удар придется дальше на север. — Генри был кладезем знаний. — Надеюсь, ты не забыла свой зонт.
— Пока, Генри, — пропела Кэт. Она отключилась от своего язвительного ассистента и положила телефон в сумку. Она поджала губы, провела рукой по искусной косе через плечо и разгладила черты лица в бесстрастную маску.
Горстка фотографов толпилась вокруг, закутавшись поглубже в куртки и уставившись в свои телефоны, перед очень богемным, очень популярным Courtyard Restaurant and Lounge. Они всегда были здесь, снимая случайных знаменитостей по пути на шикарный обед или за дорогими коктейлями во внутреннем дворике. Сегодня Кэт была их первой целью, поскольку внешний край урагана «Вероника» неуклюже прокладывал себе путь вверх по побережью.
— Кэт! Кэт!
Губы Кэт изогнулись в едва заметном намеке на улыбку. Не так давно они понятия не имели, кто она такая. Конечно, они делали несколько фотографий мимоходом, потому что она была достаточно хорошо одета, чтобы быть «кем-то». Но теперь они знали ее имя. Это было напоминанием о том, как далеко она продвинулась за последние несколько лет. Пять лет назад Кэт и ее брат отчаянно пытались спасти семейный бизнес, а теперь незнакомцы с фотоаппаратами требовали ее фотографий.
— С кем ты встречаешься, Кэт?
— Где ты взяла сапоги, красотка?
— Мило улыбнись для меня, детка.
— Простите, джентльмены, — сказала она с извиняющейся улыбкой. — Опаздываю!
Их комментарии последовали за ней внутрь, в то время как хостес стояла стойким стражем между посетителями ресторана и теми снаружи, кто хотел выцепить кусочек сенсации.
— Каталина, приятно видеть вас снова, — небрежно поздоровалась хостес.
— Спасибо. Я весь день мечтала о вашем салате из капусты. — Это была ложь. Кэт фантазировала об очень толстом, очень сочном чизбургере с беконом от Courtyard6. Но за то, чтобы выглядеть так, как она выглядела на камеру, нужно было платить. Дни, когда она ела все, что хотела, и пила столько, сколько могла, подошли к концу. Тридцать два года означали, что следует делать больше хороших, нежели плохих выборов. Жертва, которая, она постоянно напоминала себе, в конечном итоге того стоит.