Край чужих земель (СИ)

— Я тоже на это надеюсь. Спасибо, что помогаешь мне, Мария, - искренне ответила я, но только потом заметила стоящих на пороге прелестниц в окружении служанок. Люсия еще шире улыбнулась, когда я остановила свой взгляд на ее улыбке.
— Алисия, доброе утро. Значит, ты не хочешь вопросов? – эта девушка начинала меня раздражать все сильнее, и если я надеялась, что нелюбовь в этом мире озвучивается хоть сколько-то изящно, я глубоко ошибалась. Даже находясь в гостях, эти девицы умудрялись оскорблять хозяйку. Может быть, они не понимали еще, что сейчас из комнаты не выйдет моя мать, а отец не вернется с их отцами с охоты? Злости на глупышек я не имела, но раздражали они сильнее, чем капающий кран.
***
Решив просто не отвечать на уколы Люсии, я поторопила всех к завтраку, обещая, что сегодня будет отличный день, и провести мы его должны так, «чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитое» время.
Еда устраивала всех, но мы с Марисой, как говорится, держались из последних сил. Продуктов было мало, и я ждала только одного: чтобы гости раскупили наши новые агрегаты. Так мы дотянем до зимы, пойдут разговоры о новинках, и, возможно, так мы накопим и на зиму.
— Впервые вижу такое, - первой отозвалась Люсия, увидев отрезы, которые я раздала женщинам.
— Цифрами обозначены цвета, которыми нужно вышивать. Это простой рисунок в технике «крест», - отозвалась я, уже начав свою работу. Дамы окружили меня, внимательно наблюдая, как возможно что-то вышить простыми крестиками. Судя по вышивке на одежде, покрывалам и постельному белью, которую мне довелось увидеть здесь, они знали «гладь».
— И при такой грубой работе вы получите достойный результат? – одна из самых возрастных графинь, похоже, решила высказать свое «фи».
— Давайте попробуем. Она получится объемной за счет таких стежков, - ответила я, поняв, что этой тётке вряд ли понравится хоть что-то. – Такая вышивка хороша на покрывалах, подушках, полотенцах.
— Вы обещали нам что-то веселое, - не унималась Люсия, и мне хотелось просто огреть ее чем-нибудь по ее сморщенному лбу.
— Успеем. Вы должны быстро закончить эти салфетки. Я и моя служанка… мы справляемся с такими за пару часов, - хмыкнув заявила я, надеясь на то, что в ней проснется, наконец, дух соперничества.
— Думаю, бал осенью будет просто великолепным, - к моей нескончаемой радости «завела» тему матушка Люсии.
— Да, Его Величество объявил о том, что три пары, сошедшиеся на балу, смогут провести свадьбу при дворе. И более того, - перебила надутая Люсия свою матушку, оторвавшись от вышивания, - у них будет шанс остаться при дворе!
— И чем эти шестеро будут там заниматься? – спросила Мария, скривив губы так, словно съела что-то очень кислое.
— Жизнь двора постоянно требует свежих сил и умов, - ответила Марии ее мама – такая-же светлая, почти прозрачная, с белыми ресницами и серыми глазами, женщина лет пятидесяти.
— Но не тел, - добавила Мария, и я не удержалась и улыбнулась. Она нравилась мне все больше и больше.
— Да, Его Величество любит, когда его окружают молодые и красивые люди, - ответила Люсия, уже отложившая полотно с пяльцами на стол.
— А я слышала, что он окружает себя магистрами, да и сам – частый гость в магистратуре, - решила добавить я, чтобы хоть как-то вклиниться в беседу.
— Слышала от сорок, которые пролетают мимо вашей тмутаракани? – не унималась Люсия, но мне это очень нравилось. Люди, открыто выражающие свое мнение – так себе враги. Было бы хуже, если она играла роль моей подруги, а потом укусила, как только я повернулась к ней спиной.
— Да, у нас здесь разговаривают даже сороки, - ответила я, заметив, что матушка Люсии посмотрела на нее тем самым поучительным взглядом, который означал не что иное, как: «детка, знай меру, мы в гостях».
— Алисии всегда нравилось жить здесь. Я помню, когда наш отец ездил к графу, а мы с матушкой и братьями навещали вашу матушку… - начала было одна из девушек, всегда следующих за Люсией. Но взгляд «королевы» этого курятника быстро охладил ее пыл, и она опустила глаза.
 
— Да, Катрина, мне тоже нравилось, что здесь можно было уйти к реке или играть в прятки вокруг озера внутри крепости, - вставила Мария. Она либо хотела поддержать разговор в хорошем русле, не давая Люсии занять собой все пространство, либо же напоминала мне, как зовут девушку.
— Теперь Алисия хозяйка замка и всех земель, - добавила очень к месту матушка Марии и улыбнулась мне. – Я даже не представляю, как возможно девушке самой все здесь решить.
— Мы все прекрасно понимаем, что графство сейчас держится на Истане. Она лишь официально является хозяйкой. Выгодный брак, как говорит мой отец, мог бы решить проблему, но, - с видом знатока опять вставила эта черноглазая змея.
Я уже пару раз уколола палец от того, что руки были напряжены. Эта мегера, похоже, смогла пробить брешь в моей непоколебимости. И это было удивительно. Скорее всего, моё юное тело не смогло побороть эмоции.
— Раз граф Истан так опытен и умен в свои годы, может, вам стоит выйти замуж за него и стать хозяйкой части земель, Люсия? Я была бы рада иметь такую прекрасную сноху, - натянув воодушевленную улыбку, не думая, ответила я.
В столовой повисла тишина. На меня смотрели все. Люсия начинала краснеть и фыркать, потому что заяви она сейчас, что замуж за нищеброда выйти не может, все ее сочтут невежей, а сплетни о языке девушки разлетятся, как только все разъедутся по домам. 
— Этим занимается мой отец… он сам выбирает мне жениха, - ответила она кротко и опустила глаза, поняв, в какую неудобную ситуации попала.
«Один – один, стерва ты этакая, а теперь крутись, как уж на сковороде», - подумала я и продолжила начатое:
— Думаю, на охоте Истан поговорит с ним. У нас есть что предложить, Люсия. Думаю, вашему родителю это будет очень интересно. Тем более, насколько я знаю, молодые люди, готовые жениться сейчас, все свое внимание держат возле пары герцогских дочерей… хотя… их папеньки вдовцы, и ты могла бы выбрать кого-то из них. С твоей красотой, умением держаться в обществе… Думаю, проблем не возникнет, - закончила я, заметив, что вышивку забросили уже все и теперь внимательно наблюдали за нашим диалогом.
— Алисия, погода прекрасная, думаю, мы можем отложить вышивку, которая есть дома у каждого, и выйти к реке, - совершенно вовремя воскликнула Мария. – Я знаю, что там, за стеной, прямо возле шатров, для нас уже готова площадка.
— Да, ты права. Приглашаю вас прогуляться и познакомиться с новой игрой. О ней не знают еще даже в столице, - отложив свое полотно, я встала и, дождавшись, когда женщины поднимутся, направилась к выходу.
Мариса уже была на месте, и под легкими пологами был развернут целый бар с закусками. Здесь были лимонады из ягод, приправленные пряными травами, закуски в виде паштетов на корзиночках из теста, пирожки, оставшиеся от завтрака.
Пока мы с Марией знакомили всех с правилами игры, я заметила, что от замка в нашу сторону Грегори катит коляску с Варисом. На душе стало тепло. «Эти мальчишки точно не дадут меня в обиду. Хоть с ними мне повезло. Лишь бы быстрее прошел этот день, а завтра после обеда мы проводим всех, включая змею-Люсию, и заживем, как раньше» - подумала я, но заметила, что следом за ними из замка вышел Амир. Наш герцог, который собирался прятаться от гостей до самого их отбытия? И что же значит этот его выход?
  
Глава 21
 
Женщины не сразу заметили герцога, но когда начались шепотки, я поняла, что теперь мне можно просто наблюдать за ними, потому что все внимание было приковано к молодому мужчине.
Мария, как только поняла, куда смотрят девушки, схватила меня за руку. Неужели и она очарована? Я посмотрела на нее и поняла, что дело совсем не в этом.
— Да, это не лучший способ появиться здесь, - сказала она и сильнее притянула меня к себе.
— Герцог Дасани прибыл совершенно неожиданно, и останется до завтрашнего дня, как и остальные гости, - заявил Варис и пропустил нашего обманщика вперед.