Край чужих земель (СИ)
— Конечно. Ты знаешь… Знала все мои тайны, а я твои, - даже чуть обидевшись, ответила девушка. Ее пушистые светлые волосы, видимо, были настолько кудрявы, что ее служанкам приходилось смачивать их водой, чтобы уложить в тугую прическу и покрыть прелестной шляпкой. Но после нашей пробежки они растрепались, и сейчас в свете солнечных лучей ее лицо напоминало лик святой с сияющим нимбом вокруг лица.
— Я чуть не умерла после болезни, Мария, и теперь помню не все. Не хочу, чтобы знали об этом, чтобы не воспользовались моей слабостью.
— Ух ты! – удивилась Мария. – Ни слова! – она ухватила обе губы между большим и указательным пальцем, а другой рукой сделала движения, похожие на работу с иглой. Проще говоря, она как-бы зашила себе рот. – Ты можешь доверять мне Алисия. А я обещаю, что добьюсь от своей мамы разрешения чаще навещать тебя.
— Я была бы рада, Мария, - ответила я и подумала: «действительно ли я хочу видеть часто эту незнакомую девушку?»
— Алисия, хватит бегать от нас, - голос за спиной говорил о том, что нас все же поймали. – Вы и раньше с Марией прятались от нас на балах, на приемах и даже убегали в лес во время охоты, - передо мной предстала темноглазая красавица с удивительно красивой фигурой. В отличие от моего тощенького телосложения, девушка имела бюст, как у фотомодели. Он готов был выпрыгнуть из глубокого декольте в любой момент.
— Что вы, я просто пытаюсь все успеть. Нужно, чтобы наши гости не подумали, что приехали сюда зря, - ответила я и растянула губы в улыбке. Еще трое подошли с Истаном и завели какую-то совершенно не интересную беседу об интригах при дворе. И касались они все, естественно, людей, которых здесь не было, и речь шла, само собой, о любовных треугольниках.
— Простите, я должна вернуться в замок, проверить все ли готово к ужину, - найдя, наконец, причину, я повернулась, чтобы уйти, и почувствовала, как Мария положила на мою руку свою. Значит, решила идти в дом со мной.
— Неужели у вас нет приказчика и хорошего повара? – словно не зная, в каком мы положении, удивленно спросила красотка.
— Люсия, неужели у тебя есть родители, благодаря которым тебе не приходится думать ни о чем, кроме как о себе? – фыркнув, спросила у нее Мария и подтолкнула меня к тропе, ведущей к замку.
— Спасибо, Мария, - поблагодарила я девушку, когда мы отошли метров на сто от гомонящей группы, смех в которой сейчас поддерживал Истан.
— Не отвечай ей никогда, потому что столько яда, сколько есть в Люсии, нет ни в одном растении. Она до сих пор отказывает всем, чтобы, попав на осенний бал при дворе, отхватить себе кого-то не меньше герцога, только вот у Его Величества нет брата, а его сестра еще слишком молода, чтобы у нее были взрослые сыновья.
— Мария, - резко остановившись, я посмотрела на нее, а потом на окна замка, в которых можно было уже разглядеть даже лица, если бы они там были. – В королевстве вообще нет герцогов?
— Несколько старых и больных, есть, но, думаю, нашей Люсии не важен их возраст. Лишь бы быть выше всех этих куриц, которые окружают ее, - засмеявшись ответила подруга. Я и правда теперь была уверена, что она подруга, а вот в одном симпатичном мужчине, что прятался сейчас за одним из этих окон, была совсем не уверена. Кого я прячу там?
***
Мария говорила мало и по делу, и все больше мне нравилась. И если Алисия дружила с ней, то и сама была не такой уж и фифой. Или случайно, или поняв, что я не все помню, она начинала рассказывать что-то со слов: «А помнишь, как…», и рассказывала всё.
Я проверила все блюда, приготовленные Марисой и девушками из деревни, прикинула хватит ли на всех, ведь люди с таких променадов возвращаются голодными. После этого мы с Марией вышли к озеру.
— Я не узнала Вариса, Алисия. Уж не знаю, что случилось, но это пошло ему на пользу, - начала аккуратно Мария о моем брате, который ее явно интересовал и раньше.
— Просто он нашел себя и теперь живет своими делами.
— Он просто расцвел, и не скажешь, что отличается от других мужчин. Все сегодня слушали только его, - в глазах девушки явно разгорался огонек.
— Да, надеюсь что-то найти и для Истана, потому что ближайшее время нам не светят балы. Разобраться бы с землями и придумать, как пережить зиму, - откровенно сказала я.
— Главное, что вы все вместе, и больше нет сплетен, - быстро выпалила Мария, но резко осеклась, заметив мой вопросительный взгляд.
— Каких сплетен? – не хотелось мне узнать что-то еще в один день. Разобраться бы с нашим гостем.
— Да… много всего говорят, но это не стоит твоего внимания. Вернее, говорили раньше…
— Нет уж, раз начала, договаривай, - настояла я.
— Говорили, что Грегори – не сын графа, - очень тихо и осторожно сказала Мария, но тут же заулыбалась. - Забудь. Это людская зависть. Твои родители так любили друг друга и своих детей, что многие просто искали причину облить их грязью…
— Как? То есть? Я не поняла? – в голове крутились всевозможные варианты, и тот самый противненький голосок моментально нашептал о том, что он и правда, не похож на нас с Варисом и Истаном… Да и мешочков с локонами всего три.
— Ну, это очень плохая сплетня, и говорить подобное о твоей матушке уже просто нельзя.
— Да, говорят: «о мертвых или ничего, или правду». Говори, что говорят. Хоть буду готова к очередным нападкам. Не знаю, что еще нам придется пережить, - теперь уже совсем расстроившись, попросила я.
— Говорили, что Грегори не от твоего отца. Что матушка какое-то время жила в поместье, и вернулась из него с мальчиком. Но граф велел всем заткнуться и пресекал все разговоры, - прошептала Мария.
— Надо же… я и этого не помню… - задумчиво ответила я и обрадовалась, когда во дворе начался гомон. Вернулись гости, и пора было за стол. После этого все они должны были отдохнуть в своих шатрах, и я ждала с нетерпением, когда наступит этот момент, чтобы остаться одной.
Мужчины много говорили, расспрашивали Вариса о его изобретениях, и я уже чувствовала, что некоторые готовы их купить. Хорошо, что все внимание было обращено на брата. Я же в это время рассматривала довольного этим днем Грегори и отмечала все больше и больше отличий.
«Черт бы их побрал с этими сплетнями. Больше даже думать об этом не стану», - решила я и поддержала беседу со взрослыми женщинами, которые вспоминали мою матушку добрым словом.
Как только всех расселили, объявив, что завтра мужчин ждет охота, я выдохнула. Женщин завтра придется развлекать мне, но радовало, что теперь у меня была Мария. Вечером мы с ней договорились сделать несколько интересных вещиц, для которых я собирала все необходимое пару недель. Вышивать я не особо любила, но зимой приходилось чем-то занимать себя вечерами.
Когда Лизонька увидела у меня вышитые крестиком старые полотенца, решила сделать подарок. Тогда она принесла мне бессчетное количество салфеток и полотенец, где вышивать нужно было по номерам. Цифры были размечены прямо на ткани, и я, помня, как трудно было достать эти рисунки, переписывала понравившиеся в тетрадь.
Так я и запомнила несколько простых рисунков с огромным цветком виолы. Я могла ошибаться, но не критично, и сделала несколько таких вот размеченных копий, раздобыла более-менее подходящие нитки и иглы, которых в доме было предостаточно. Часть дня можно будет посидеть за вышивкой, слушая последние сплетни, а вторую часть я решила посвятить игре в «городки». Уж ее-то я знала от и до, а здесь о ней и не слыхивали.
Инвентарь с хорошим запасом мне сделали мальчишки из деревни и сами уже с радостью переняли суть игры. Теперь они не бегали по улицам, как угорелые, а играли до ночи в «господскую игру».
Хоть и пришлось обозвать «ракету» - сковородой, «коленчатый вал» - змеей, а «самолет» – птицей, фигуры даже мне остались понятными.
Мариса должна была сделать много чая, остудить его и добавить свежей, чуть мятой зелени травы, похожей на мелиссу. Он заменит в наших играх лимонад.
Кроме этого я решила познакомить их с игрой в «жмурки». Девушкам должно было понравиться, и если разъяснить им, что в эту игру по возвращению мужчин мы будем играть с ними, то они должны были умолять быстрее их обучить. Для этого нам потребовались только платки и небольшие колокольчики. А чтобы игра была интереснее, я решила немного ограничить пространство, чтобы убегающие не сильно разбегались.