Край чужих земель (СИ)
Эта беседа вдруг дала мне понимание, что младшие братья больше не на стороне брата. Если раньше тема Истана вообще не поднималась, то теперь на него, будто выплеснули ушат помоев, обнажив сразу всю его сущность. Нет, жаль мне его не стало. Ни капли, потому что я и не надеялась, что такое произойдет.
— Вы все даже не представляете, как мне тяжело это переносить! – стараясь не кричать, чтобы его голос не услышал герцог, продолжил Истан. Он заводился все больше и больше, видимо, чувство жалости к самому себе набирало обороты и, не найдя поддержки ни в ком, он старался стать за этим столом больше, значительнее.
— Лень? – не удержалась я.
— Что? – зыркнув на меня горящими от ненависти глазами, спросил он удивленно, будто и не думал, что я позволю себе что-то сказать.
— Тяжело переносить лень? – добавила я.
— Ты думаешь, что это ты кормишь нас? Ты думаешь, это ты заботишься о графстве? – не выдержал он и закричал, но тут же взял себя в руки и, сев, посмотрел на лестницу.
При таком раскладе я даже рада была присутствию нашего гостя. Отличный «строгий поводок» для моего психического братца.
— Я думаю, что мы все стараемся, Истан. И Алисия права, мы не имеем права разбрасываться землями, которые отец получил ценою своей крови, своей жизнью, жизнью матери, которая умерла, думая, что он погиб, - тихо, но твердо вставил Варис. – Мы еще немного поработаем, Алисия, не переживай, мы не останемся в мастерской на ночь, а тебе стоит отдохнуть, ведь завтра ты найдешь, чем заняться опять, и занять мастеров, - улыбнувшись мне, сказал Варис и откатился от стола. Грегори моментально подскочил и ухватившись за ручки коляски покатил ее к двери, хоть Варис и сам мог с этим прекрасно справиться.
— Ты хочешь стать моим врагом? – прошептал Истан.
— Я? Я хотела стать твоим другом, но ты не хочешь стать моим, брат.
— Я пытался, - прошипел он и сделал настолько драматичное лицо, что захотелось улыбнуться, потому что актером он был посредственным и явно переигрывал.
— Продав меня, как лошадь, ты хотел сделать меня другом? Так обращаются с друзьями? – я встала и, мотнув Лидии, ошалевшей от нашего вечернего разговора, вышла на улицу.
Всегда, когда мне хотелось побыть одной, я шла к озеру, присаживалась на нагретый солнцем валун и, несмотря на нытье Лидии, что, мол, не стоит госпоже подставлять свое белоснежное лицо солнцу, закрывала глаза. В эти моменты я радовалась, что не болит спина, что не давит сердце к вечеру и даже тому, что могу, закинув ногу на ногу, качать ею.
— Наверное, не стоило мне влезать в ваши семейные дела, - голос герцога не напугал, но прозвучал неожиданно. – Я, похоже, внес раздор в вашу семью…
— Герцог, - я открыла глаза и пыталась проморгаться, - вы даже не представляете, насколько к месту пришлась эта ваша знакомая семья баронета… надеюсь, она действительно существует, и у вас есть возможность составить протекцию в этом сватовстве, - улыбнулась я.
— Да, она существует, и они оторвут вашего красавчика-брата с руками, - засмеялся он в ответ.
— Думаю, вам не стоит торопиться и извиняться в этом перед братом. Дайте хоть немного насладиться его кошмаром, - я уже смеялась вместе с ним.
Он присел на камень напротив и посмотрел на пруд.
— Я и не знал, что жизнь на окраине столь приятна. Боялся, что буду скучать по столице…
— Расскажите мне о ней, герцог. Если вам не сложно, - перебила его я, заметив тень грусти на его лице. Я могла спутать ее с легкой усталостью, но почему-то посчитала именно грустью.
— Вы никогда не были в королевском дворце? Ваш отец один из лордов, чье слово важно для Его Величества.
— Был. Как только его не стало, думаю, все забыли о нашем графстве.
— Нет, король хорошо помнит о нем и даже намеревался сам проехать до вашего «края земель».
— Да? Надеюсь, не в этом году, герцог, - напряглась я, представляя всю эту свиту, которую нужно разместить и чем-то кормить.
— Думаю, он решит это сделать весной. Я открою вам секрет – я намерен вернуться к зиме, если за мной пришлют гонца, если нет, то мне придется задержаться у вас и ждать его прибытия, - заговорщицки прошептал герцог и приставил указательный палец к губам.
Я вдруг заметила какие красивые у него губы: четко очерченные, в форме птички, не тонкие, но и не особо полные. Что-то кувыркнулось у меня внутри, и я предпочла списать это на мое юное тело, откликнувшееся на красоту молодого человека.
— Вы нисколько не мешаете, герцог. Сегодняшний вечер показал, что мне даже на руку, если вы задержитесь. Истан не злой, но…
— Избалованный, - добавил герцог.
— Именно, - ответила я и засмеялась, снова опустив глаза на «птичку» его губ.
— Столица не пойдет ему на пользу, графиня. Она лишь сильнее испортит его.
— Хм, - протянула я, - я считала вас молодым повесой, который любит общество подобных себе, но потом, когда рано утром увидела вас в мастерской с моими братьями, поняла, что и герцоги бывают….
— Какими? – засмеялся он. – Нет, не думайте, что вы обидите меня. Король не любит праздности, лености и тщеславия. Он лично посещает магистратуру, чтобы узнать, что нового изобрели в королевстве. Считает, что верховные магистры могут пропустить что-то важное, посчитав это баловством, - очень вовлечено и с пониманием темы, сказал он.
— Значит, и вы тоже много времени проводите там. Вы же знаете, что мои братья спят и видят, чтобы попасть туда?
— Да, я, можно сказать, вырос в магистратуре, но то, что изобрели вы, графиня, это…
— Это не нужно при дворце, - закончила за него я.
— Нет, что вы! Король старается получить изобретения не для дворца. У него достаточно изобретений: есть и механическая птица, поворачивающаяся на ветке и издающая звуки, есть подъемник, который может поднять несколько человек на третий этаж замка, но он ценит именно такие, которые я увидел здесь. Думаю, вам стоит встретиться с ним и показать то, что вы придумали.
— Я бы хотела, чтобы вы не озвучивали моего имени в этих изобретениях. Мои братья должны попасть в магистратуру, герцог. Они это заслужили.
— А чего заслуживаете вы? – он сощурил глаза и внимательно посмотрел в мои, словно ища в них хоть намек на ложь.
— Я хочу остаться на этих землях. Пусть мне придется делить их с братом. Я готова договориться, готова терпеть его скверный характер, но мое место не при дворе, а здесь, - я осмотрела озеро, угол дома, который стал уже моим, и поняла, что говорю правду. Я всем сердцем полюбила это место и людей, которых вижу каждый день.
Глава 18
Днем я проверяла наше поле, а поздно вечером мы с Марисой создавали новые блюда из мяса и рыбы, стараясь собрать в нашей копилке рецептов новые, невиданные здесь ранее. Вернее всего, соседи знали, как обстоят наши дела, но, как говорится: «жуй солому, а форса не теряй».
Мы сообразили что-то вроде котлеты «по-киевски», голубцы из нижних листочков подрастающей капусты, рыбные биточки в сливках и даже фаршированную рыбу, запеченную в тесте. Главное, чтобы люди не прознали, что это за рыба, и попробовали. Вот тогда их и за уши не оттащишь.
Варис с герцогом руководили созданием легкого лагеря за стеной на берегу пруда. Разместить всех гостей в доме было просто нереально. Благо, запасы перин и ткани были хорошими. Люди мастерили топчаны, которые должны были играть роль кроватей в нашем палаточном лагере. Я строила свой «Александровский сад». Благо, после хорошего дождя у нас была хорошая отсрочка по поливу, и можно было заниматься подготовкой к приему гостей со всей тщательностью.
— Мариса, а как раньше в замке развлекали женщин? – спросила я во время готовки служанку.
— Такого количества женщин в замке никогда не было. Приезжающие семьями соседи были здесь крайне редки. Мужчины собирались для охоты и размещались даже на конюшнях. Большой дом вашего отца находится на границе с графством Ленуар, - ответила женщина, и я округлила глаза. – Вот там раньше и собирались господа для балов. Здесь же был только замок – крайний рубеж королевских земель. Размещались тут солдаты Его Величества. Граф много времени проводил здесь, возделывая поля Крайних земель. Когда воцарился мир, ваша матушка настояла, чтобы вы перебрались к господину. Здесь и родились уже ваши братья Истан и Варис. А вот Грегори родился последним, но тоже в том доме. Матушка ваша уехала туда задолго до его рождения.