НТ 8 (СИ)

— Нет, — покачал головой Акио. — Дядя Вайс выпустил во дворец только нас четверых, но Аврила почему-то нет.
На этом разговор стих. Акио и Натор погрузились в свои мысли, наблюдая за десятками других детей аристократов, что бродили по огромному полуразрушенному залу. Все здесь явно были подавлены.
* * *
Минула ещё неделя. Война была в самом разгаре.
За это время людям пришлось отдать Иллион, который оказался первой целью освобождённых рабов и армии великанов. Так нелюди получили контроль над Вратами Ойкумены, и остатки клана ничего не смогли с этим сделать. Требовалось как минимум четверо Небесных Монархов, чтобы переместить башню, поэтому её пришлось оставить. Люди бежали во второй крупнейший город Никрима — Пеолапс, что располагался в самом центре великого леса Ишар, занимавшего существенную часть запада континента.
— Зачем нас здесь собрали? — не понимал Акио.
Его, Тирвина, Кироса и Натора, а также все других детей из главных ветвей клана собрали на огромном пустыре, где они находились уже несколько минут.
— Не знаю, но думаю, нам скоро объяснят, — кивнул Натор в сторону ближайших построек, откуда только что вышел старый дряхлый Элементалист и тройка молодых и мускулистых Заклинателей с оголённым торсом.
Другие аристократы также заметили незнакомую троицу, однако затихать не спешили. Они лишь мазнули взглядами по незнакомцам, после чего вернулись к своим разговорам. Подростки обладали довольно высоким статусом в клане, поэтому могли легко так вести себя даже с Элементалистами-простолюдинами. По крайней мере так они считали…
— Молчать! — внезапно раздался могучий крик старика, заставивший детей вздрогнуть и резко замолкнуть. — Маленькие ублюдки, я научу вас, как уважать старших!
Воля Мастера подействовала, однако ненадолго.
— Ты кто такой? Как ты смеешь меня оскорблять? Ты хоть знаешь, кто мои родители?!..
Один из троицы Заклинателей внезапно исчез, и в тот же миг решившийся ответить старику парнишка взлетел на пару метров, а затем упал под ноги ударившему его Истинному Мастеру.
— Рёбра… — прокряхтел едва шевелящийся пятнадцатилетний парень.
Заклинатель тем временем вынул из кольца дешёвое целебное зелье, облил им парня, а затем на несколько секунд применил Технику Живительного Ручья. Пострадавшему сразу стало легче, однако полностью его травмы не излечились.
— Сегодня и завтра остаёшься без еды, а всю следующую неделю будешь заниматься уборкой бараков, — сказал Заклинатель, после чего, сложив руки за спиной, спокойно направился обратно к старику. Напуганные аристократы сразу же расступались перед ним.
— Есть ещё желающие спросить, что я смею, а что нет? — спросил Элементалист, ответом на что стала тишина. — Отлично, щенки. Быстро учитесь, — усмехнулся он. — Итак, зовут меня Райз Гвайер, и отныне я ваш военный инструктор! Этих троих парней зовут Ульв, Диорин и Аол. Они мои помощники. Что ж, с приветствием закончили. Теперь перейдём к занятию. Сперва разделитесь на три группы: Закалки Тела, Разума и Души. Выполнять!
Больше трёх сотен подростков стали быстро разбегаться по кругам, которые здесь были нарисованы ещё до их прихода.
— Медленно! — вдруг гаркнул оскалившийся Райз, придавив детей своей волей.
Так и начались дни жутких тренировок, главной целью которых было подготовить выросших в роскоши и уюте аристократов к жестокости этого мира, тем самым закалив их волю. Такое решение приняли их же родители, осознав, что только так у детей будут шансы выжить в этой войне. Ибо прежних мирных деньков уже не вернуть. Пришла пора стать настоящими воинами…
Прошёл год. За это время юные аристократы стали гораздо суровее. Райз Гвайер нашёл отличный способ сделать их характер жёстче, а волю — твёрже. Он был идеальной кандидатурой на роль инструктора.
Акио и остальные тоже втянулись в происходящее. Каждодневные изматывающие тренировки помогли им отвлечься от гибели сестры и мыслях о войне. И хотя за год без прежних ресурсов их мощь почти никак не изменилась, как воины они явно стали сильнее. Особенно это касалось Кироса, который с головой ушёл в тренировки, став демонстрировать наилучшие результаты и наибольшее упорство. Теперь в нём не осталось ничего от того дружелюбного парня, которого знали его друзья.
 
К сожалению, вечно так длиться не могло…
В одну из ночей в барак для воинов ступени Закалки Души вдруг вошли двое: Священный Лорд и Элементалист. Благодаря Воле Мастера их никто не видел и не слышал.
— Значит, уже конец? — спросил Райз Гвайер.
— Да, — кивнул отец Кироса. — Фронт уже сдвинулся к лесам Ишар и армия нелюдей с Голида наконец приплыла к Рейтгхему. Они захватили весь западный берег, так что теперь мы зажаты с двух сторон. Скоро будет финальное столкновение, поэтому больше тянуть нельзя.
— Вот как… — спокойно вздохнул инструктор, а затем обернулся. — Тогда и мне пора на войну. Хоть тряхну стариной напоследок… — вышел он из барака.
Дальше медлить Вайс не стал. Волей Мастера погрузив детей в глубокий сон, он переместил их к себе в пространственный карман. Аналогично он поступил и с воинами ступеней Закалки Тела и Разума.
* * *
Очнулись Кирос, Натор, а также непонятно откуда взявшийся Аврил уже совершенно в другом месте.
Сперва они никак не могли понять, кто все эти люди вокруг и что вообще происходит. Их разум находился в смятении. Однако через некоторое время парни взяли себя в руки и всё же смогли спокойно выслушать правду.
А она заключалась в том, что с момента начала войны между Кланом Ниагала и нелюдьми прошёл уже 716 101 год.
Как оказалось, Вайс Эвий Ниагальский по приказу временного совета собрал всех не достигших ступени Заклинателя детей-аристократов, после чего через тайный портал перенёсся на континент Голид. Там он с помощью артефакта с Земли Бога Айве погрузил отпрысков всех главных ветвей клана в состояние стазиса, буквально заморозив для них время. Следом Вайс запечатал это запрятанное в горах место, и вернулся на Рейтгхем. Там как раз близился момент финальной битвы. Момент жуткого сражения, из-за которого великий лес Ишар полностью превратился в пустыню, а высвобожденные при этом гнев, боль и элемент смерти в итоге стали одной из причин, почему в Никриме появилась огромная чёрная пирамида вместе с охраняющим её ужасным демоном.
В конечном счёте люди проиграли, и были вынуждены вновь бежать. На этот раз уже на другой материк. Жалкие остатки клана переместились на Голид, однако нелюди и не думали оставлять врагов в покое. Те последовали за людьми, желая истребить всех до последнего. В процессе этой борьбы почти весь континент и превратился в безжизненную пустошь, в которой опасно было находиться уже абсолютно всем.
После этого война длилась ещё целых семнадцать лет, однако остатки человечества сумели закрепиться в труднодоступных районах Голида и выстроить там непреступную линию обороны. В итоге нелюди осознали, что дальше не пройти и сейчас они буквально посылают своих солдат на убой. А ещё они поняли, что таким темпами люди гораздо быстрее сумеют восстановить прежнюю свою численность, и затем отомстить.
Таким образом, не сумев истребить человечество, их противники решили запереть их на выжженном войной материке. Так и был установлен Континентальный Барьер.
Однако люди не вымерли здесь. Превозмогая трудности, они сумели выжить и даже начать восстанавливать свою цивилизацию. К сожалению, на банальную борьбу с последствиями войны пришлось потратить слишком много времени и жизней. Огромные аномалии и глобальные катаклизмы в течение всего этого времени часто ставили человечество на грань исчезновения, отчего люди Никрима только недавно смогли более-менее крепко подняться на ноги и едва достигнуть уровня развития той же Алькеи — захолустной империи в далёком периферийном мире Сааха.
 
Что же касалось отправленных в стазис подростков, то их «гробницу» обнаружили всего пятнадцать лет назад, после чего долго пытались открыть её. Но когда люди наконец смогли попасть сюда, то, вместо горы артефактов, древних по их меркам свитков и прочих сокровищ, обнаружили всего лишь кучку каких-то неподвижных детишек. Но осознав, что те на самом деле живые, решили всё же пробудить их.