НТ 8 (СИ)
И конечно же, по всем этим пунктам, включая волю, Рун’Тан значительно превосходил отчаявшегося Кироса.
Вслед за рукой тот лишился и ноги, лишь после чего нашёл способ обнаружить атаки красноволосого. Расширив спектр воспринимаемого излучения, он наконец увидел огромное шарообразное чудовище с тысячами щупалец, внутри которого и расположился неподвижный Рун’Тан.
На создание подобного объекта у Кироса ушло бы как минимум несколько минут реального времени. Его противник же справился за те секунды, что аура императора Ниагалы пробивалась в этот духовный мир.
Уклонившись от выпада нескольких щупалец, кои Рун’Тан контролировал с явным трудом, Кирос сконцентрировался и повторно сотворил чёрное пламя. Огонь вновь ринулся вперёд, на что его противник лишь вздохнул, заставив атаку снова исчезнуть.
— Похоже, я слишком переоценил тебя, создавая этого монстра, — с сожалением сказал Рун’Тан. — Мало того что ты повторно используешь одну и ту же силу, так и не осознав, что я формирую на её пути тысячи незримых разрывов пространства, в которые она и уходит, так ты ещё и самостоятельно увернулся от щупалец. Мой учитель говорил, если Мастер Души не может справиться с вражеской атакой или хотя бы создать адекватную защиту в мире души, а уклоняется от неё, тем самым выходя из неподвижного состояния высшей концентрации, то он проиграл. Прискорбно, что я довёл тебя до такого уже на четвёртом ходу.
Всё это время, пока Рун’Тан говорил, Кирос изо всех сил старался победить, формируя различные атаки. Вот только каждый раз противник делал так, что любые воплощённые им образы в итоге исчезали, так и не добравшись до цели. На каждый приём императора Ниагалы Рун’Тан быстро находил простой и действенный ответ, при этом продолжая говорить.
— Но наиболее существенная твоя ошибка заключается в другом: ты даже не уничтожил части тела, которых лишился, — напомнил Рун’Тан о потерянной руке и ноге Кироса, которые внезапно вернулись на прежние места, но теперь находясь под полным контролем красноволосого. — Закончим.
В тот же миг кровь внутри иллюзорного тела Кироса запела, а следом множество частиц железа в ней резко превратились в длинные и острые штыри. Всё тело императора Ниагалы оказалось моментально разорвано ими…
В реальном мире прошло не более нескольких секунд. Рун’Тан всё так же продолжал душить Кироса, на чьей душе резко появилась огромная трещина.
— А-а-а-а-а-а-а!!! — с помощью Воли Мастера разнёсся его рёв по дну океана.
Энергия души стала покидать душу Кироса. Но не её желая терять, он почти бессознательно направил всю эту силу в одну из своих техник. Затуманенный разум воина буквально кричал, что пора бежать. Ему было уже плевать на ограничения близости аур, раз его душа уже настолько повредилась.
Пара Небесных Монархов внезапно исчезла, моментально оказавшись в сотнях километров от этого места. Пытаясь сбросить противника, Кирос снова и снова телепортировался, чудом преодолевая псевдо-Божественные техники оппонента. Окружение мелькало с огромной скоростью, но переносящийся следом Рун’Тан ничуть не отставал, чувствуя, как медленно ломается в его ладонях шея врага. И хотя такие резкие скачки в пространстве едва не отрывали красноволосому руки, делая порез в районе локтей всё более глубоким, отказываться от попытки наконец-то прикончить Кироса он не собирался. Ибо если отпустить его сейчас, то существовал немалый шанс, что даже с той огромной трещиной противник всё равно как-то сумеет выжить. У него всё ещё оставалось божественное кольцо, обладающего невиданной силой.
В очередной раз переместившись, Кирос повторно активировал технику, как вдруг раздался треск его энергетического покрова. Одновременно с этим ещё ярче вспыхнули огнём ладони Рун’Тана, и шея императора Ниагалы моментально превратилась в кровавое месиво. Голова Кироса наконец отсоединилась от тела, которое в последний раз переместилось вместе с красноволосым парнем.
Медленно поднявшись и устало вздохнув, Рун’Тан потянулся было к божественному кольцу Кироса, как вдруг ощутил опасность и резко телепортировался в воздух. Пространство в том месте, где находился труп Кироса, стало трескаться и разрушаться. Доверившись интуиции, Рун’Тан незамедлительно попытался уничтожить останки противника, но было уже поздно. Вокруг трупа образовался барьер такой силы, что атака псевдо-Божественного ранга даже не повредила его.
Ну а вскоре Рун’Тан увидел и причину происходящего — из одного из разломов выплыла фигура голого мускулистого мужчины, чьё тело оказалось сосудом для миллионов украденных душ. Излучаемая этим существом неестественная жуткая сила заставила испытать первобытный ужас не только Рун’Тана, но и вообще всех живых существ Бельтейза, включая запертого в Императорском Дворце Савана.
Секунду спустя так и не распавшаяся душа Кироса покинула его обезглавленную оболочку, став сливаться с Астральным Телом и плотью Небесного Монарха В Шаге от Божественности, коим и являлся появившийся мужчина. Наклонившись, он поднял божественное кольцо, надел себе на палец, вмиг раскрыв гораздо больше силы артефакта, чем был способен Кирос, а затем посмотрел на Рун’Тана. Тому хватило лишь одного взгляда, чтобы потоки его Ки начали сбоить, а кровь застыла в жилах.
Рука незнакомца медленно поднялась, указав на красноволосого парня. Натужно сглотнув, Рун’Тан уже собирался было бежать изо всех сил, как вдруг голый мужчина вздрогнул. Его лицо исказилось в гримасе жуткой боли, вслед за чем он упал на колени и закричал множеством разных голосов. Глаза Небесного Монарха вспыхнули, и в радиусе нескольких десятков километров внезапно исчезло абсолютно всё. Рун’Тан еле-еле сумел избежать гибели. Вскоре разрушенное пространство стало медленно затягиваться, позволяя ему увидеть быстро разрастающуюся бурю…
Бурю из тысяч и тысяч голодных и страдающих душ, что безумным потоком хлынули из тела мужчины, став закручиваться вокруг него.
‘Что здесь происходит, стар… старик?’ — с удивлением спросила приближающаяся Ашцилла, излучающая силу начального Небесного Монарха. Посещение Императорского Дворца Бельтейза позволило ей наконец-то избавиться от замучившего девушку повреждения души.
«Где мы?» — первым делом спросил Рун’Тан. Осмотревшись, он так и не сумел узнать эту местность. Оно и не удивительно, раз прошло уже более миллиона лет с того момента, как он бывал в родном мире.
‘Недалеко от столицы, — ответила вампирша, подлетев к нему. — Так ты мне скажешь, что это за жуткая сила? Почему моё духовное восприятие совсем не работает здесь?’
— Дерьмо! — выругался Рун’Тан, продолжая наблюдать за разрастающейся зоной бури душ. — Моё духовное восприятие тоже сбоит, поэтому я не могу прочувствовать это. Но, кажется, я догадываюсь, что произошло.
— Ну так говори, не томи! — крикнула рассерженная Ашцилла, чувствуя нешуточную опасность от увеличивающейся полупрозрачной фиолетовой области.
— Я убил Кироса, но его душа сохранилась. Похоже, в его божественном кольце было запечатано целое тело Небесного Монарха пятой стадии, в которое он поместил несколько десятков миллионов душ обычных смертных, которым насильно пробудил связь с Ки, и несколько десятков тысяч душ истинных мастеров. Судя по всему, Кирос в дальнейшем собирался заменить своё тело на это, но умер раньше, чем сумел закончить работу. И вот сейчас этот незавершённый сосуд попытался соединиться с его душой и при этом удержать контроль над всеми остальными. Естественно, что ничего не вышло, и теперь мы видим последствия. Если ничего не сделать в ближайшее время, то в конце концов этот шторм из душ станет аномалией планетарного масштаба, — с горькой усмешкой сказал Рун’Тан.
— Как он смог такое сделать? — ощущая исходящий от бури сильный ужас, голод, гнев, боль и злобу, вздрогнула Ашцилла.
В ответ она услышала всего два слова, заставившие девушку сжать кулаки.
— Тёмные искусства.
Именно так назывались особые практики и способы развития, позволяющие становиться сильнее не при помощи прохождения испытаний, смертельных сражений, длительных тренировок, обучения и медитаций, а банально при помощи поглощения чужой силы. Во всех ближних мирах адептов тёмных искусств (их даже не называли воинами или мастерами) всегда стремились истребить. Доходило до того, что изредка даже появлялись массовые системные задания на их убийство. Хотя, конечно, это в основном относилось к тем, кто пытался или уже сумел стать богом с помощью тёмных искусств. Что же касалось срединных, дальних и периферийных миров, то там про такое практически никто не слышал. С Центральным же миром ситуация обстояла по-другому. В нём, конечно, тоже старались истреблять тёмных адептов, однако были там места, где они укоренились настолько, что иногда выжечь заразу не удавалось целыми эпохами. К тому же большинство местных божеств, включая того же Ла’Герта, нейтрально относились к существованию тёмных искусств, практически не обращая на них внимания. Да и сами тёмные адепты Центрального Мира были не настолько безумными, как их собратья в ближних мирах, чтобы столь сильно привлекать чужое внимание.