Между нами искра

— Так ты поднимешься ко мне? — Джордж еще сосредоточеннее принялся тереть панель. — Внутри не так плохо, как кажется снаружи. И обычно мусор на крыльце не валяется.
У остановки притормозил автобус, из которого вышел пожилой человек.
— Нет, — ответила наконец Стелла. — Не хочу.
— Ладно. — У Джорджа болезненно сжалось сердце. — По крайней мере, честно.
— Сегодня мне нужно домой. — Стелла сняла очки и повернулась так, чтобы смотреть ему в лицо. — Может быть, на неделе? Во вторник, например. Давай сходим в бар.
Джордж не отвел взгляда.
— А потом съедим по кебабу?
— Если хочешь.
— Ты приедешь за мной сюда?
Стелла поморщилась.
— Нет, только не сюда, ни в коем случае.
Он будто бы небрежно пожал плечами.
— Ладно.
— Пойдем в какой-нибудь паб, — осторожно предложила Стелла. — Как раньше. В «Белом лебеде» в семь?
— Договорились.
Они еще некоторое время смотрели друг на друга. Джордж неохотно открыл дверцу машины.
— Тогда до вторника.
— Пока. — Стелла надела очки. — До вторника. Смотри не забудь.
— Обещаю. — Он вышел из машины. — На этот раз я ни за что, ни за что не забуду.
  
69
 
Хелен долго держалась, но в конце концов ее терпение лопнуло, и она оказалась у двери родительского дома.
— Ну входи! — Мама, как всегда, вела себя так, словно ждала ее. — У нас тут сегодня народу как на вокзале Пикадилли.
Мать направилась в гостиную, Хелен пошла за ней и села в отцовское кресло.
— Мама, ты меня подвела.
Мать раздраженно хлопнула рукой.
— Я устала на этих выходных, Хелен.
— Ты заставила моего мужа совершить подлог.
— Неправда. — Мать с возмущением села в свое кресло. — Он не замарал рук. Я все время отгораживалась от него Китайской стеной. Нейтану нечего предъявить.
— Давай внесем ясность, мама: ты совершила мошенничество в магазине, которым управляет отец твоих внуков.
— В данном случае цель оправдывает средства.
— Это сказал Макиавелли. Ты понимаешь, что ты говоришь?
— Думаешь, я не забочусь об интересах семьи? Я сделала это ради семьи.
— Ты хотела сказать, ради Пита.
— У него проблемы с наличностью. На него давят обязательства по последним инвестициям.
Хелен постучала пальцами по приставному столику.
— Но как проведение дополнительных денег через магазин поможет Питу погасить долги за азартные игры?
— У него неприятности с некими инвесторами.
— Ты хотела сказать «букмекерами», мама.
— Эти отвратительные люди ему угрожали. — Мать покачала головой. — Потребовали, чтобы он провел через магазин наличность в обмен на списание долга.
— То есть отмыл деньги.
— Нет, это другое.
— Мама, это называется отмыванием денег.
Мать повела рукой.
— В любом случае теперь все закончилось. Деньги прошли, и Пит расплатился со своими инвесторами. Он сделал все необходимое, чтобы вернуться на путь истинный.
Хелен подняла бровь.
— И ты впредь не будешь продавать по двести чашек капучино в день?
— Пит женится на Джине, ему больше не нужно водить компанию с такими порочными людьми.
Потому что именно в этом и была причина: мальчик связался с дурной компанией.
— Неужели? Я не ослышалась?
— Он очень доверчивый.
Хелен откинулась на спинку кресла. С какой стати она вообще рассчитывала, что разговор пойдет иначе?
Мать взглянула на дочь.
— Как сегодня Изабель? Пришла в себя?
— Разговор о мошенничестве еще не закончен, — заявила Хелен.
— Конечно, нет.
— Так зачем же ты спрашиваешь про Изабель? Намекаешь, что она тоже связалась с дурной компанией?
— Это ведь она устроила пожар? Томми сказал мне, что Изабель была в магазине, хотя вряд ли он увидел здесь связь. — Маргарет покачала головой. — Девочка всегда любила огонь.
Хелен ничего не ответила.
— Даже совсем малышкой она не могла оторвать глаз от камина, смотрела на него, как в телевизор.
Хелен молчала.
— Помнишь, папе даже пришлось поставить у камина решетку? На всякий случай. Но на этот раз я уверена, что Изабель была не одна. Или, по крайней мере, ее кто-то подначил.
 
Хелен выглянула в окно.
— Ее нужно защитить. — Мать покачала головой. — Хочешь, я признаюсь в поджоге? Я возьму вину на себя, скажу, что несла юбилейную свечу и поскользнулась. Среди подарков как раз есть подходящая.
— Что? — Хелен удивленно заморгала. — Нет, мама, тебе надо перестать лгать. Пожалуйста. Я отведу Изабель в полицию, и они не станут выдвигать обвинения. Ей всего десять лет. Маленьких детей не судят. Я так думаю.
— Я не хочу, чтобы этот проступок висел над Изабель всю жизнь. Она хорошая девочка. Мне совсем не трудно взять вину на себя. — Мать ободряюще улыбнулась Хелен. — Жить мне осталось недолго, так что в тюрьму я не попаду.
— Мама, пойми наконец, что нельзя решать за всех их проблемы, беря на себя вину. Изабель нужно просто сказать правду, и ничего не случится.
— Конечно, ты волнуешься, — заметила мать, — но она прекрасная девочка. Я не позволю портить ей жизнь из-за такой глупости.
От трели телефонного звонка Хелен вздрогнула. Мать встала.
— У тебя сегодня нервишки пошаливают.
Она пошла в прихожую.
— Ты все еще пользуешься тем аппаратом в виде курицы, который подарила тебе Стелла?
— Он безупречно работает. — Мать подняла трубку и приложила клюв к уху. — Алло. — Она послушала, что говорит ей собеседник. — Хорошо, я ей скажу. Думаешь, у нее отключен звук на мобильном?
Черт. Хелен выудила из кармана телефон и посмотрела на экран. Нейтан. Три пропущенных звонка и одно сообщение:
Позвони мне немедленно.
— Я передам. — Мать повесила трубку.
— Что хотел Нейтан, мама? Что-то случилось? Мать повернулась к ней.
— Ничего страшного, только Изабель ушла с вечеринки, а родители Катрины даже не заметили. — Она покачала головой. — И догадайся, где ее нашли.
  
70
 
Томми сидел за столом в кабинете и слушал доносившийся из гостиной разговор: жена и старшая дочь беседовали на повышенных тонах.
В эти выходные все друг с другом бранились. Но он не будет вмешиваться. Он больше ничего не хочет знать. Ни о чем.
Зазвонил телефон. Через минуту хлопнула входная дверь. Томми выглянул в окно. Хелен подбежала к машине, села и спешно укатила.
Томми оглянулся на компьютер Маргарет.
Он считал его и своим тоже, но между супругами существовала негласная договоренность: если Маргарет нужен компьютер, Томми освобождает ей место.
Томми подумал: если записать все правила и молчаливые соглашения, все, о чем они с женой условились за сорок лет, то получится фолиант толще Библии.
От этой мысли он испытал некоторое удовлетворение: все эти правила, накопившиеся за многие годы, такие надежные и неизменные. Пусть дети смеются над тем, что их брак отлажен как механизм, но, по крайней мере, он знал: если поднять капот и заглянуть внутрь, то можно понять, что и как работает. Кто из них способен похвастаться тем же?
Томми создал новый документ: «Жалоба в местный совет. 15 июля. Кресент-роуд» — и начал печатать:
Уважаемые дамы и господа!
Спешу уведомить вас о случае незаконной парковки в зоне разгрузки на Кресент-роуд, в результате которого на Коул-стрит возникли дорожные заторы. Во избежание катастрофических последствий необходимо, чтобы инспекторы дорожного движения чаще патрулировали данный район. В качестве доказательства ниже привожу список двенадцати опасных ситуаций на дороге с указанием времени происшествия и подробностей.
Томми пролистал блокнот, нашел нужную страницу и придержал ее локтем, продолжая печатать:
Инцидент № 1.7 июня, 15.46.
Фургон для доставки грузов фирмы «Куксоне», обслуживающий бар «На углу», два часа парковался в зоне разгрузки, после чего водитель вернулся как ни в чем не бывало, нагруженный пакетами из супермаркета. Результат…