Между нами искра

По идее, Томми должен был этому радоваться. Но в последнее время он стал заметно ниже ростом и рядом с высокими дочерьми почувствовал себя собачкой, которую хозяева выгуливают на поводке.
Он высвободился.
— Стелла, нам нужно поговорить.
— Это из-за липкого пятна на дне холодильника? Я тут ни при чем: когда я начала делать коктейли, там уже была лужа.
Отец пристально смотрел на нее.
— Хелен, можешь оставить нас?
Хелен тактично отошла к розовым кустам.
Томми собрался с силами.
— Я слышал, как Джордж разговаривает по телефону, — сказал он Стелле.
Дочь ждала продолжения.
— Так?
Томми облизал губы.
— Мне жал ь, что приходится говорить тебе это, дорогая, — он коснулся руки дочери, — но у него роман на стороне.
Стелла не ответила.
— Боюсь, никаких сомнений нет, — заявил Томми. — Хотя Джордж сказал в трубку, что она зла на него, так что, возможно, он уже порвал с ней. И все же у него определенно была какая-то подружка.
Стелла не шевелилась.
Свет фонаря потух, оставив их в темноте.
Томми покрутил сплетенными кистями.
— Я посчитал, что тебе надо знать.
Отъехала стеклянная дверь, и в сад вышел Джордж. Свет снова зажегся.
Тесть и зять уставились друг на друга.
— Я все ей рассказал, Джордж, — сообщил Томми, направляясь к нему и таща за собой Стеллу за руку. — И я склею то, что ты разбил.
Джордж посмотрел на Стеллу.
— Ты ошибся, папа. — Она освободила свою руку. — Снова.
— Его подругу зовут Нэнси. — Томми подкрепил свое заявление фактами.
Стелла повернулась к нему лицом.
— Иди, пожалуйста, в дом, папа. Ты все путаешь, а от этого только хуже.
Томми переводил взгляд с зятя на дочь.
— Ты все неправильно понял, — уверяла отца Стелла. — Пожалуйста, папа, иди в дом.
Он резко потянул себя за рубашку. Нет. Нет, нет, нет!
Его что, хотят убедить не верить своим ушам?
— Но… но, Стелла…
— Что это вы здесь делаете? — прозвенел голос Маргарет. Она стояла у стеклянной двери, потирая руки. — Начинается третье действие!
— Мы сейчас придем. — Хелен все это время деликатно держалась на некотором расстоянии.
— Хелен, отведи, пожалуйста, отца в дом, — попросила Стелла, не глядя на Томми. — И Джорджа тоже. Пусть они послушают новости о расследовании.
Джордж сделал к ней шаг.
— Стелла…
Стелла отвернулась к сараю.
— Нет.
Она сложила руки на груди, и Томми разглядел через шелковую блузку ее острые лопатки.
Он бросил на младшую дочь последний взгляд и позволил Хелен увести себя.
Уходя, Томми услышал, как Джордж произнес:
— Прошу тебя, позволь мне все объяснить.
— Джордж, у меня нет сил. Оставь меня. Пожалуйста.
Томми с неохотой переступил порог дома. Зять последовал за ним.
Томми повернулся и посмотрел во двор.
Фонарь горел, и через стекло Томми видел, как Хелен медленно направилась к Стелле.
  
47
 
Хелен собиралась пойти вместе с Джорджем и Томми в дом, но Стелла, стоящая во дворе со сложенными на груди руками, выглядела такой несчастной, что ноги сами понесли Хелен к ней, хотя та никогда не ждала ни от кого сочувствия, в особенности от старшей сестры.
— Что случилось? — ласково окликнула она Стеллу.
— Я упустила свой шанс, — последовал тихий ответ.
Хелен сделала еще один осторожный шаг и положила руку на плечо сестре.
— Мы с Джорджем разошлись.
Хелен попыталась это осмыслить.
— Он сделал мне одолжение, приехав сюда. — Стелла подняла на нее глаза и снова опустила. — Мы договорились притвориться, что у нас все по-прежнему, чтобы не расстраивать родителей в этот день.
Хелен глубоко вздохнула.
— Поэтому мне не стоит злиться из-за того, что он с кем-то встречается. Правда? Правда. Все по-честному. Мы расстались, и он имеет право устраивать свою личную жизнь. И все же…
Хелен привлекла сестру к себе.
Та не сопротивлялась и обмякла в ее объятиях.
— Я еще не поняла, как к этому отношусь, — пробормотала Стелла, уткнувшись в плечо Хелен. — А тут отец подслушал разговор Джорджа с его новой подругой, а кроме прочего, я не могу поверить, что он так быстро завел себе зазнобу, — наверно, она его соседка или какая-нибудь чертова восьмиюрод-ная кузина. — Стелла драматично вздохнула. — Отец, конечно, все расскажет маме, и выходит, что я испортила им праздник, хотя собиралась поступить ровно наоборот. Теперь я должна как-то объяснить все папе, чтобы ситуация не выглядела так ужасно. Но что я ему скажу?
 
— А вы окончательно расстались? — спросила наконец Хелен. — Мне казалось, у вас очень крепкий брак.
— Думаю, окончательно. Тем более что Джордж уже встречается с другой женщиной. Мне теперь нужно настаивать на том, что обратной дороги нет, так ведь? — Стелла с надеждой посмотрела на сестру. — Сейчас я должна сказать, что это испытание меня закалило, что я его пережила и поняла, что без мужа мне намного лучше.
— А Джордж действительно с кем-то встречается? — уточнила Хелен. — Ты же знаешь, как отец умеет переиначивать смысл событий.
— Ты видела лицо Джорджа? Это правда.
— Выслушай его, — посоветовала Хелен. — Может, все совсем не так. Не всегда разумно верить отцу на слово.
Они обе фыркнули.
Хелен и забыла, что они одинаково выражают насмешку.
— А чего ты хочешь? — Хелен вгляделась через забор в темноту переулка за домом. — Вам с Джорджем действительно больше ничего не поможет? В любых отношениях иногда случаются кризисы. — Она подумала о Нейтане. — Бывает, что они длятся долго, а то и вообще не заканчиваются.
— Похоже, уже ничего не вернуть, и я собственными руками разрушила наш брак. В последнее время я вела себя отвратительно. Впрочем, Джордж тоже хорош. — Стелла издала нервный смешок. — Я угробила свою личную жизнь.
— Не говори так.
— Но это правда.
— Все ошибаются.
Стелла стала рассматривать сестру.
Хелен от смущения приложила руку к щеке.
— Что ты так смотришь?
— Вот ты всегда все делаешь правильно.
— Ерунда. С чего ты взяла?
Стелла пожала плечами.
— Поверь, я в такой заднице, что тебе и не снилось. Стелла покачала головой.
— Спасибо, что пытаешься утешить, но ты-то всегда на высоте. Неопровержимое доказательство: живя в Британии, ты пользуешься солнцезащитным кремом.
Хелен смахнула упавшую на глаза прядь волос.
— Откуда знаешь?
Стелла повела рукой.
— Мама сказала.
— Понятно.
— Ты наносишь его каждый день, даже в пасмурную погоду. И посещаешь пилатес, причем регулярно, а не как другие: сходят шесть раз в январе, и на этом все. И еще у тебя есть сушилка для салатных листьев.
— Опять мама разболтала?
— По телефону. Сначала она рассказывает про Пита, потом про твоих детей, а затем о тебе.
Хелен улыбнулась.
— Но про Пита всегда в первую очередь.
— Конечно. Видимо, его новый бизнес идет хорошо. Не знаю, чем он занялся на этот раз, может, производит грелки для копыт единорогов или изобрел суперлекарство от ожирения, но Пит обещает вернуть маме с папой долги и даже выкупить здание магазина у этого ушлепка Скотта и подарить его отцу.
— Не слышала такого слова, — засмеялась Хелен, — но Скотту оно очень подходит.
Стелла взглянула на нее.
— Ты тоже так думаешь?
— Разве это не очевидно всем и каждому?
— Тогда тебе понравятся мои откровения. Когда-то я с ним спала, он лишил меня девственности. — Стелла почесала губы. — Но все произошло чисто формально: мы были на улице, в пальто и джинсах, так что никакой романтики.
— Ух ты. — Брови сестры изумленно взлетели. — Это надо переварить.
— Вот так-то…
Хелен подняла руку, останавливая ее.
— Погоди. Понимаю, что сейчас не время, но — с ума сойти. Неужели Скотт?
Стелла взяла Хелен за руку.
— Давай вернемся к тому, что ты в полной заднице. В чем я сомневаюсь, поскольку у тебя есть сушилка для салатных листьев.