Плеть Дутура (СИ)

— Да что же, друг, с тобой такое? — вопросил я его, присев на корточки рядом с лежанкой.
Кенцель слабо пошевелил рукой и я вдруг, повинуясь порыву, сжал его горячую ладонь.
— Вугр, твою мать! Позови знахарку! Он же весь горит! Вы что его совсем не лечите⁈
— Хозя-а-аин, не гневайся! Лечим! Она была у него утром! — проныл Прилипала откуда-то из-за спины. А Наставник, судорожно сжав мою ладонь, прошептал:
— Агрбад-дан… Оставь… Я чувствую, что скоро уйду в мир иной… Я… я ждал тебя…
Э-э-э… Что все эта хрень значит?
— Я не знаю, что я здесь делаю… Я не понимаю кто я такой… Я даже не уверен, что это все не дурной сон… Я знаю лишь одно…
«Вы получили задание 3 SDgks243251 sdgb».
Он всхлипнул и умер. А я… в тот же миг я почувствовал, как меня затягивает в неведомую даль.
  
Глава 18
 
Каур.
Я сразу понял, что это он. Длинный хрен с голубоватой кожей и большими раскосыми глазами смахивал на классического гуманоида. Но опасности я не чувствовал. Серебристый комбинезон с множеством карманов и коммуникатор на руке делали его похожим на инженера, а вовсе не на таинственную сущность с другой галактики.
С минуту Каур молчал и с любопытством меня разглядывал. Я тоже поглазел на него некоторое время, а затем перевел взгляд на обстановку.
Мы находились в небольшой комнате. Пол из металла, стены из пластиковых панелей нейтрального бежевого цвета, под потолком горят тусклые люминесцентные лампы. Довольно утилитарное убранство… и технологичное. Оно резко контрастировала с камнем Дыры.
— Ну и? — наконец рыкнул я, на всякий случай добавив агрессию в голос.
Каур встрепенулся, словно очнувшись ото сна, сморгнул тонкими веками и слегка кивнул.
— Мое почтение, Агрбадан. Четыреста Первый, — сказал он приятным музыкальным тенорком.
— Почему четыреста первый? — не понял я странного наименования.
— Я — Четыреста Первый. Директор Цитадели.
— Это которая здесь всем…
— Да. Управляющего Центра системы «Отбор».
Твою же мать. Вечер перестал быть томным. Я посмотрел на каура другими глазами. Это не просто один из синюшных уродов, это самый главный синюшный урод на всей планете! Игрок, масштаба… даже не знаю, какого масштаба!
— Польщен. И как я здесь очутился? Окочурившийся Наставник — это ведь твоих рук дело?
— Да. Я послал НПЦ, чтобы он выдал задание, что телепортирует тебя ко мне.
— Зачем такие сложности?
— Чем меньше факторов выбивается из фона, тем меньше шанс обнаружения.
— А то, что я портанулся хрен знает куда, что, никто не найдет?
— Никто не будет искать вручную. А контролирующий алгоритм не заметит ничего выбивающегося из стандартных событий. Просто еще одно НПЦ и еще одно задание.
Бл*дь, я вспомнил ужас, стоящий в глазах Наставника. «Еще один НПЦ»… Эти ублюдки играют судьбами, как с бисером. Каур вроде бы что-то хотел сказать, но я его опередил.
— А почему именно Наставник?
Он потупился, словно не понимая, зачем я столько времени уделяю столь несущественному факту.
— Один из резервных НПЦ, что не вошел в итоговую сборку.
— Хорошо. С этим разобрались. Какого хрена тебе от меня надо?
Каур замялся и совершенно человеческим жестом хрустнул пальцами. Нервничает? Что вообще происходит? Я уже знал, что немного помухлевать с правилами «Отбора» возможно. Но допустить настолько явное вмешательство? Ясно одно — мое нахождение здесь, отнюдь не рядовая ситуация. Если этот хрен решился на такое явное нарушение правил, он имеет на это очень веские причины.
А когда кому-то от меня что-то надо, то что я делаю? Хе-хе… Я потираю руки!
— Мне нужна помощь, — наконец сказал он дрогнувшим голосом, и я копчиком ощутил, как нелегко дались эти слова этому привыкшему повелевать существу.
Ха! Значит, я прав!
— Что ж, слушаю.
Каур вновь хрустнул пальцами, почесал лоб, потер руками живот и вообще сделал добрый десяток суетливых движений. Черт подери, он или места себе не находит, или жестко переигрывает, как плохой актер.
— Мне кажется, что проект используют в темную некие силы.
  
Ха. Удивил, блин. «И на третий день Зоркий Глаз увидел, что у тюрьмы нет одной стены».
— Позволь тебе прояснить мое положение, о Сын Дутура, — продолжил Четыреста Первый и в его голосе зазвучала гордость. — Я управляющий. Профессиональный управляющий высокого класса. На моем счету реализация таких крупных проектов, как Салютское месторождение, введение в эксплуатацию Кантанского туннеля, терраформирование Соцветия 1Х… И этот великий проект должен был стать жемчужиной моей профессиональной деятельности! Но… Теперь я понимаю, как сильно я влип!..
Он вздохнул и потер лоб дрожащей рукой.
— С недавних пор связь с внешним миром обрезана. Чья-то могущественная воля перекрыла каналы, по которым шла трансляция на всю Гроздь. Мы пытались разобраться, но мы лишь обслуживающий персонал! Гениальное творение Гагалюта слишком сложно, чтобы мы сами могли разобраться, в чем же дело! Я отправил три запроса на вызов группы специалистов из Директории, но все они канули в лету. Провешенные телепорты начали сбоить, а на прошлой неделе и вовсе отключились…
Каур запнулся и вдруг с моих чувств словно сдернули завесу!
Твою мать. Да ведь этот синерожий напуган до чертиков! Меня окатило флюидами ужаса и дикого страха. То, что я вначале принял за легкую растерянность, на деле оказалось последней степенью ужаса!
— Кто тебя напугал. Зог? Это он «пытается прибрать проект к рукам?»
О Экибастусьи срани, лучше бы я этого не говорил! Четыреста Первый жутко побледнел и сделал рефлекторный жест рукой, скрестив пальцы и дважды стряхнув невидимую заразу.
— Н-не называй его имени! П-прошу тебя…
Миндалевидные глаза наполнились мольбой, и инопланетный гуманоид враз стал похожим на котика из Шрека.
— Это Давний и Древний враг нашей расы…
Чтот мне все эти причитания вдруг резко надоели. Каур разочаровал. До сих пор я представлял создателей этой грандиозной системы, как крайне хитрожопых сумрачных гениев. Которые способны продать тебе песок в пустыне и извлечь выгоду из любой ситуации. Но сейчас передо мной был дрожащий, как осиновый лист бюрократ.
— Так на хрена вы качаете силу из его тела? Больше неоткуда взять? Последнему болвану очевидно, что это игра с огнем!
Четыреста Первый едва ли не взвыл. Худощавая фигура ссутулилась, вмиг он стал почти вдвое меньше ростом.
— Я не знал, господин, не знал! Я узнал только недавно!
А вот «господин» — мне нравится. Пусть это прозвучит жестоко — но именно в такие моменты можно выбить из собеседника все, что хочешь. Кто мне этот каур? Друг? Хрен там был! Потому никаких угрызений совести!
— Так чего же ты хочешь от меня? — холодно спросил я, будто его проблемы волновали меня менее всего на свете. Что, в принципе, было не далеко от правды.
— Защиты. Эмиссары врага уже в Цитадели. Я боюсь, что вскоре Он сам придет сюда…
— А ты разве не знаешь, что З… этот твой Враг со мной состоит… гм… в не которых отношениях? Почему ты решил обратиться именно ко мне?
Уж хрен, который заправляет всей системой, должен был об этом знать. И я не ошибся. Но вывод Четыреста Первого из этого факта, признаться, меня удивил.
— Да… И, возможно, именно поэтому сможешь меня защитить. Ты находишься в эпицентре бури. В глазе урагана. И… Ты мне сам это сказал…
— Что-о-о?
Помимо моей воли холодноватая ленца уступила место реальному удивлению. Твою мать, я совершенно перестал что-либо понимать.
— Это было давно. Очень давно. Презентация Острова Развлечений на Сугр-Наганате. Э-э-э-э… Мы оказались в медовом бассейне. Я, который был тогда куратором от Корпорации Звездный Маис, новый директор Острова Развлечений, ты и восемь сестер Милосердия Ахаашка… Мы много пили и курили Бабук Токто, а потом… ты взял меня за руку и сказал: «Однажды тебе понадобится помощь. Обращайся, друг…»