Ровно год

— Хочешь совет? — Кай открывает свою банку. — На таких тусовках лучше не пить вино. Голова наутро… — он морщится.
Лео смеется и поднимает тост:
— За тебя.
— За тебя. — Кай чокается банкой о банку Лео. — Так как ты здесь оказалась?
— Меня пригласили, и я подумала, что это лучше, чем сидеть дома с мамой. А ты?
Кай подбородком указывает на дверной проем, туда, где был Ист.
— Просто решил кое за кем приглядеть.
В желудке Лео крохотным червячком шевелится тревога, ей становится не по себе.
— За Истом? С чего бы?
Кай подносит банку ко рту и, выгнув бровь, отпивает.
— Ему захотелось выпустить пар.
Неожиданно на кухне появляется Дилан в компании Эйдана, который протискивается между Лео и Каем и достает из мойки две банки пива, нарочно задев плечом Кая. Колпак Санты теперь на Эйдане, хотя на Кае он смотрелся лучше. По пути к выходу Эйдан подмигивает Лео и Каю.
— До скорого, детишки, — говорит он. — Меня не ждите.
Дилан тоже тянется за пивом. Он смотрит на Лео, и она считывает в его глазах свирепый взгляд защитника, тот самый, что вспыхивал в глазах Нины всякий раз, когда в школе кто-нибудь обижал Лео.
— Ист пришел нажраться в хлам, — сообщает Дилан.
— У него есть все шансы, — пожимает плечами Лео, хотя желудок опять скручивает узлом.
В ответ Дилан лишь закатывает глаза, и Лео вдруг сознает, что он впервые смотрит ей в лицо, а не на экран своего телефона, как обычно.
— Уже нет, раз ты пришла, — замечает он. — Давай без глупостей.
Лео переводит взор на Кая: тот делает щедрый глоток пива. Снова уткнув нос в телефон, Дилан удаляется. На щеках Кая проступает румянец. Интересно, он тоже потихоньку пьянеет, как и сама Лео? Освещение как будто бы сделалось более приглушенным, комната вызывает какую-то ностальгию, хотя раньше Лео здесь не бывала.
— Так это… — Кай смущенно откашливается. Даже кончики ушей у него пылают. — Вы с Истом… ну… вы… типа, целовались или еще там чего?.. — Слова сыплются из него торопливо, точно люди, в панике бегущие к выходу.
Лео берет паузу, потом отпивает пива и тщательно вытирает рот.
— Нет, — лжет она.
★
Стремная вечеринка.
Лео и Кай вспоминают, как учились в средних классах и как в коридорах всегда пахло залежалой едой из кафетерия — странно же, правда? Через некоторое время прискакивает Мэдисон, которая явно счастлива видеть Лео и Кая вместе, а потом Кай неохотно оставляет их и плетется во двор, к Исту и Дилану. На заднем дворе есть бассейн, но без трамплина.
Через час, когда нагревшаяся в руке Лео банка пива почти опустела, перед домом останавливается огромный пикап и из него выходят трое парней. Пикап — один из этих, с дополнительной ступенькой, увеличенными колесными арками и удлиненной кабиной. «Задница с ушами», — обязательно комментировала Нина, завидев такой автомобиль на дороге, и хихикала, точно отпускала эту шутку в первый, а не в сотый раз.
Никого из приехавших Лео не знает, однако воздух вдруг как будто электризуется. Чем-то похоже на тот случай, когда, включив светильник в розетку, Лео случайно получила удар током: от разряда ее тряхнуло, и потом до самого утра она ощущала болезненное покалывание и дрожь. Она ловит на себе взгляд Иста — он смотрит на нее через раздвижную стеклянную дверь. Лео отворачивается, но успевает заметить лицо Дилана: напряженное, каменное, почти злобное. В руке у него сигарета. Лео и не подозревала, что он курит. А Софи в курсе? И вообще, где Софи?
— Знаешь этих? — спрашивает она Мэдисон, когда трое парней вразвалочку проходят сквозь толпу, при этом кто-то здоровается с новоприбывшими, а кто-то, напротив, демонстративно их игнорирует.
У одного из троицы на губах играет кривая ухмылочка, словно те, кто его игнорит, нравятся ему больше тех, кто приветствует, и Лео неожиданно испытывает безотчетное, детское желание, чтобы старшая сестра была рядом. Нина знала бы, что́ тут творится и как нужно реагировать.
— О-о, — негромко выдыхает Мэдисон, и Лео бесит, что она вынуждена наклониться ближе, чтобы не пропустить сенсацию. — Брайден приехал.
 
— Что за Брайден? — спрашивает Лео шепотом, хотя музыка гремит вовсю и никто не подслушивает двух мелких десятиклассниц, жмущихся друг к дружке на диване, одна из которых сдуру вырядилась в карнавальный костюм, а второй хватило глупости вообще сюда прийти.
— Ну, Брайден. Тот самый. — Мэдисон таращит глаза, будто это каким-то образом может натолкнуть Лео на догадку. Лео, однако, глядит на нее все так же непонимающе, и тогда Мэдисон со вздохом поясняет: — Брайден Карлсон. Ну, вспомнила? Это его отца в сентябре арестовали за растрату. У них забрали дом, тот здоровенный особняк на холме у дороги, и все машины. Забрали даже «Ламборгини» Брайдена, пока он сидел на уроках, увезли прямо со школьной парковки, у всех на глазах. Он, кажется, пошел работать — в «Старбакс» или типа того.
Лео смутно припоминает: да, вроде бы какую-то крутую тачку забирал с парковки эвакуатор, — но сейчас она думает лишь о том, что Брайден лишился не только автомобиля, но и отца.
— И где сейчас его отец?
— В тюрьме, наверное, ждет суда, — пожимает плечами Мэдисон. — Говорят, он тот еще ублюдок.
— Шокирующий поворот, — высказывается Лео, у которой от вина и пива развязался язык, но Мэдисон она рассмешила.
Брайден и его прихвостни (Лео не может подобрать другого слова для двоих парней за спиной их вожака) проходят через весь дом, на кухне затариваются пивом, сгребают со стола ведерко картофельных чипсов и выходят на задний двор. Лео продолжает болтать с Мэдисон, но чувствует, что Ист смотрит на нее через стекло, что Брайден все ближе подбирается к Исту, словно хищник, медленно крадущийся к добыче. Внезапно она вскакивает и рывком поднимает Мэдисон, на миг теряет равновесие, однако Мэдисон ее удерживает.
— Идем, — решительно говорит Лео, — мне надо подышать.
Коленки точно ватные, после жаркой духоты помещения бодрящий воздух кажется особенно холодным. Мэдисон рядом с ней зябко ежится.
— Я за курткой. — Мэдисон шмыгает обратно в дом, но Лео не сбить с пути, она идет прямиком к Исту, хотя тот не сказать чтоб сильно рад ее видеть.
— Топай домой, — говорит он ей.
— Еще чего, — фыркает она.
Кай и Дилан на нее не смотрят, их внимание поглощено Брайденом, который теперь стоит буквально в двух шагах.
— Чё как, Ист? — первым заговаривает Брайден. Язык у него заплетается, взгляд мутный. Сколько он уже сегодня выпил?
— Здорово, — отзывается Ист. — Рад тебя видеть. На велике приехал?
Вокруг них собирается толпа — народ высыпает из дома, словно муравьи. Кай хватает Лео за руку и быстро оттаскивает в сторону.
— Эй, — робко окликает она Иста, но он даже не поворачивает головы, и тогда она понимает, что ситуация выходит из-под контроля.
— А ты на чем? — кривится Брайден. — На папашином рыдване? — Ист молчит и лишь косится на Лео, но ту захлестывают воспоминания: мягкая обивка салона, короткое «щелк!» ремня безопасности, музыка в динамиках радио, поток теплого воздуха, врывающийся в открытое окно жаркой ночью. — Я так и думал, — хихикает Брайден, не дождавшись ответа. — Ну, как живется без подруги?
— Тебе лучше знать, — парирует Ист. — Она ведь тебя первого бросила.
Лео как будто очутилась в телесериале, в котором пропустила первые три серии и теперь не понимает ни что происходит, ни кто кем друг другу приходится, но точно знает одно: главная звезда этого шоу — Нина.
Ее сестра встречалась с Брайденом? Нина вдруг кажется Лео такой далекой, что связь с ней обрывается. Может, Лео слишком много выпила и запуталась, а на самом деле все объясняется очень легко? Может, из-за алкоголя самые простые вещи кажутся ей чем-то непостижимо сложным?
— Ты прав. А если бы осталась со мной, так и до сих пор была бы…
— Брайден, завали, на хрен! — рычит Ист, и это так на него непохоже — не похоже на того Иста, которого Лео встретила в мультимедийной студии, парня в розовом худи, сгорбившегося на стуле.