Курьер

* * *
Тело женщины средних лет лежало в нескольких шагах от тропы. Скромный сарафан задрался оголяя красивые ноги в плетенках. Казалось что девушка просто прилегла отдохнуть утомившись от суеты деревенского быта. Ни крови, ни следов борьбы. Она лежала уткнувшись лицом в руки, среди колыхающихся на ветру, ещё не вошедших в силу колосьев.
Разведчики огородили место вокруг тела, вбив в грунт тяжелые кованные клинья с чеканными рунами. Крам узнал в них артефакты подавления. Тревис долго водил над телом идентификатором пытаясь выявить присутствие враждебной магии.
– Мурах, а ты артефакты на калибровку давно носил? – прервал напряженную тишину краснобородый.
– Что значит носил? Это все новое со склада. Фрин лично  расходник выписывал. Только новое…
– Странно, никогда такого не видел раньше, приборы словно перегорели, ни один замер не совпадает.
– Так ты на новобранце проверь. – вставил Хруст.
Тревис повернулся в сторону к Краму.
– Твою ж мать. Так это ты артефакты зашкаливаешь… – прошептал командир.– Сколько ж в тебе этой…
Крам не знал как отреагировать на слова краснобородого.
– Так мне что отойти, или…
– Лучше колданул бы. Есть же заклятия, я разок видел как дервиш мертвого допрашивал.– снова встрял в разговор Хруст.
Мураха взглянул на мага.
– Сможешь?
– Я ж говорил, я термомаг, спалить чего, испепелить…
Хруст с надменным видом вернулся к заколачиванию очередного клина, бросив на Крама надменный взгляд. Именно так смотрел на него декан, когда юноша провалил его полевой тест на определение наличия противника.
– Швырять огнём куда попало может и Емпти. Вы же должны не только знать где ваш враг но и сколько его. Тепло жизни тоже своего рода огонь, научитесь чувствовать его…
Идрак блеснул на ладони мага, собираясь в причудливый узор рун конструкта.
– Огонь её жизни угас не так давно часов пять или шесть назад. Холод смерти ещё не вытеснил тепло из тела.
Мураха пошевелил рукой женщины. – Гнется, окоченение не наступило, малой прав. Этой ночью она была ещё жива.
Следопыт перевернул тело на спину и тут же отпрянул от увиденного.
Страшная рваная рана изувечила шею, голова свесилась на бок не имея поддержки, а сарафан был разодран от груди к бедрам. Из оголенной брюшины вывались внутренности.
– Хищник? – спросил Тревис.
– Раны очень похожи, но почему тут крови нет, и почему тело не тронуто? – Хруст покосился на Мураху, словно на всезнающего оракула, но тот лишь пожал плечами.
– Могу сказать что это точно не разбойники, такой кулон они бы не оставили не тронутым.
Следопыт указал на застрявший в завязках сарафана амулет на золотой цепи, показавшийся Краму очень знакомым, но память на отрез отказывалась выдавать магу воспоминания.
Тревис провел пальцем по узору на наручне.
Бронзовый щиток открылся озаряясь свечением. После пары не продолжительных гудков на панели возник образ сержанта.
– Что у вас?
– Труп женщины, недалеко от тракта.
Паркинсон матюкнулся.
– Шли координаты, я запрошу миротворцев, пусть пришлют Око и  кого-нибудь из дервишей.  Оставить пару ребят встретить Око а сами двигайте к селению, к закату мы вас догоним.
Крам изумленно смотрел на померкший экран артефакта.
– Ты чего? – Краснобородый захлопнул наручень и подтянул ремни.
– Так это же…
– Именно, Курьеры тоже часть императорской армии, без связи нельзя.  Они конечно не такие как у миротворцев или в легионе, нам запрещено носить самовосполняющиеся артефакты, кстати ты контур зарядить можешь? Ты же маг? А то теперь половина наших игрушек до встречи с дервишем – лишний груз.
Крам покачал головой.
– С моим Идраком я скорее всего просто спалю все руны. В боевые маги не принимают если запас Идрака меньше чем семь Ваксонов. У меня почти дюжина.
Артефаторики обычно работают с величинами от трех восьмых , до половины Ваксона.
– И тут толку нет…– мазанул рукой Тревис и закинул вещмешок за спину.
Крам едва удержал контур заклятия и распустил Идрак. Не спалить зарвавшегося Емпти далось юноше совсем не легко. До боли стиснув кулаки и скребется зубами он справился с эмоциями.
 
– Шлют в Курьеры кого не попадя…– продолжал нагнетать Хруст , но точек Мурахи оборвал его тираду.
– Заткнись лучше, пока реально хрустеть не начал прожаренной шкурой! – и обернувшись к Краму добавил:
– Не обращай внимания, тут все на нервах, вот и несу разную хрень не думая. Они ребята надежные, в бою каждый десятка стоит. Боятся они тебя, до жути боятся вот и подначивают. Смелость на себя нагоняют.
– И как давно ты Мураха в людях разбираться стал?
– Заткнись Хруст!!– рявкнул Тревис. – Его правда. Пройдёт это. Дело времени. Не серчайте малой. Служба есть служба. А теперь за дело.
Оставив Хруста и Косого дозорными, дожидаться появления Ока, Тревис с Мурахой и Крамом двинулись к деревне.
Труп молодой девушки словно ушат воды пробудил в юном маге инстинкты, он только сейчас осознал насколько опасен мир за стеной города.  Как дорого бы сейчас отдал вчерашний студент за возможность снова посетить занятия магистра Сванса, заведующего кафедрой прикладной магии.
Но заклинание Локатора он все-таки вспомнил.
Конструкт вышел на троечку, руны корявыми, но заклятие ушло вперед озаряя пространство легким свечением.
– Ты чего? – изумленно спросил Мураха, глядя на свечение сорвавшиеся с руки мага.
– Поисковое заклятие, помогает увидеть скрытое и распознать опасность, если такая есть …
– А ты не так бесполезен, как кажешься— ухмыльнулся Тревис и ускорил шаг.
* * *
Когда разведка курьеров подошла к селению, основные ворота оказались закрыты, а на сторожевых башнях маячили стрелки.
– Они словно к осаде готовятся.– констатировал следопыт. – Эпидемия?
– Вряд ли. Тут до тракта рукой подать, дервиши – частые гости.  Мне Ираклий, староста местный,  по весне все хвастал, что от странствующих магов отбоя нет, хотя оно и понятно, считай дневной переход до Йоркшира, не зря ж его «столицей Дервишей прозвали.» – буркнул Тревис оглядывая башни.
– О нападении старейшина бы уведомил гарнизон, мы бы уже знали, не нравиться мне все это. – неунимался Мураха приторачивая колчан на боку, в боевом положении.
– Эпидемия или нет, у нас приказ, я с новеньким пойду к воротам, ты останешься тут, коли чего предупредишь Паркинсона. – краснобородый провел пальцами по краю лезвия своего топора. – Ну что маг, айда, выясним, чего так напугало сельчан, что они за оружие схватились, может и о той женщине чего выведаем. Ты только не свети особо своими чарами без нужды.
Деревянные ворота были не высокими футов десять, отшлифованные ветром и дождями толстые бревна блестели на солнце. Небольшой, но достаточно крутой вал примыкал к стенам, лишая штурмующих установить лестницы. Колья натыканные в небольшую канаву дополняли эти не хитрые, но весьма эффективные фортификационные сооружения.
– Здравствуйте сельчане, от кого закрылись? Лихо завелось, или бандиты промышляют? – пробасил Тревис, останавливаясь перед хлипким помостом, служившим мостом через канаву.
– Бляху покаж, или вали отсюда по хорошему. – ответили с башни.
– Старосту кликни, будет и бляха. – краснобородый опустил мешок на грунт. – или вы ослепли там все, и форму курьера не видите?
– С каких пор Курьеры по двое ходить стали? Вдруг вы ряженые?
Тревис вытащил из под доспеха медную таблицу с гербом императора.
– Разведка мы, остальные следом идут, открывай ворота, зови старосту. Мы труп в двух милях отсюда нашли, не ваша?
Ворота скрипнули. Небольшая калитка открылась и из нее вышел седовласый мужчина, в сопровождении двух рослых сельчан.
Идрак зазвенел тревогой, готовясь проступить конструктом. Крам скинул баул на землю, и опустил на него палицу, освобождая руки.