Отец Народа (СИ)

Так, неспешно прогуливаясь, я потратил три часа. Красивый город, необычный и богатый. В отличие от подавляющего большинства других человеческих поселений, здесь проживает много магов, отсюда вытекает относительная дешевизна их услуг, чем с удовольствием пользуются местные жители из гражданских. Все вывески украшены мерцающими психоконструктами, дороги высочайшего качества и при нужде быстро ремонтируются, стены декоративных прудов (они же пожарные бассейны) укреплены трансформированной в каменные плиты землей. Довольно красиво, кстати, смотрится, внешне темный гранит напоминает.
  
Купив у уличного торговца стаканчик чая и лепешку с мясом, я присел на скамеечку, чтобы не жевать на ходу. Оказалось, удачно место выбрал, потому что, во-первых, на другой стороне улицы находились тренировочные полигоны для малолеток, отделенные от жилой части высокой кованой оградой. Тоже, кстати, показатель — металл стоит дорого, а тут его на забор пустили. Во-вторых, упомянутые малолетки, в том числе с неплохо развитым для своего возраста золотым телом, активно шныряли вокруг, иногда переговариваясь на довольно занятные темы.
— Лучик ногу сломал, его из дома не выпускают.
— Ага, слышал. Говорят, он с дерева неудачно спрыгнул.
— Он в дедовой мастерской сидит, жалуется, что провонял весь.
— Чем?
— Откуда ж мне знать? Мы артефакты не делаем, это Чешуйкины — известные мастера.
— Так ведь если он провонял, ты унюхать должен был. Ты же с ним встречался?
— Не вблизи, он в окошко кричал.
— Ааа…
Артефакторика не является строгой наукой, это своеобразный гибрид ремесла и искусства, довольно развитый и повсеместно представленный. В основном маги изготавливают низкоуровневые поделки, часто одноразовые, предназначенные для мирного использования, хотя в специализированных лавках для боевиков выбор тоже широкий. Хорошие, качественные вещи выходят из рук потомственных мастеров, тщательно хранящих свои секреты и не всегда готовых ими делиться даже с родственниками. Отсюда происходит слабый обмен знаниями и отсутствие школ, специалисты не желают терять надежный источник дохода.
Среди Народов лучшими артефакторами считаются крабы и мартышки. Мы, кошки, в данном вопросе середнячки, предпочитаем выменивать качественные вещи у крабов на всякий эксклюзив вроде сложносоставных ядов или редких материалов. Откуда яды? Ну так соседушки поставками обеспечивают, век бы их не видать. В силу того же соседства мы прекрасно разбираемся в противоядиях и в целом медики выше среднего уровня. О последнем среди людей известно, но в основном у нас сложилась репутация мастеров бесшумного проникновения, воровства и убийств.
А ещё мы, поголовно, являемся сенсорами. Можем подслушивать чужие разговоры, засекать присутствие живых существ на большом расстоянии, перестраивать зрение в широком диапазоне. Чтобы, например, оценить подготовку выпускных классов, сейчас занимающихся на открытых полигонах.
Принято считать по умолчанию, что наиболее полное образование юные маги получают в кланах, но тут, как всегда, есть нюансы. Смотря какой клан. Если он маленький, из трех-четырех человек, постоянно занятых добычей денег, или в нём стариков нет, или у взрослых нет таланта к преподаванию, то выгоднее отдать ребенка в учебное заведение, благо они в каждой стране существуют. Только надо помнить — чем качественнее обучение, тем выше стоимость и тщательнее отбор студентов. Чужаков, будущих конкурентов, никто готовить не станет.
В Триединстве существует несколько высших школ, где обучают в основном потомственных или детишек из мелких кланов, и Академия для элиты. Последняя является не столько учебным заведением, сколько площадкой для знакомств и общения. А вот бесклановых магов в первом поколении ждут в лучшем случае школы низкого уровня, разбросанные по провинциям. Выпускают оттуда недоучек, единицам из которых удаётся чего-то добиться в жизни. Хотя, конечно, смотря с чем сравнивать.
Итак, возвращаясь к наблюдаемым ученикам. Занятие группы из десяти человек проходило под руководством учителя и заключалось в отработке простенького психоконструкта, внешне похожего на струю пламени. Не могу не отметить два момента — дисциплину на уроке и смешанный состав группы. Ученики сначала по одному продемонстрировали конструкт, затем растянулись цепочкой и принялись под счет отрабатывать упражнение. Никто не филонил, не баловался, не пытался направить огонь в сторону товарища… Может, правильно Гильдию зовут воинской? Команды наставника исполнялись мгновенно и беспрекословно.
То, что половину группы составляют девочки, удивительно, но не слишком. Скорее всего, особые предметы им преподают дома, или разделение по полу происходит на других занятиях. Положение женщины в обществе — сложный вопрос. Оно сильно различается в зависимости от географии (континент большой, народов с самобытным укладом много), личного статуса и способностей. В Турьей земле по умолчанию патриархат, наследование происходит по отцовской линии, однако в кланах случаются исключения. Физиология оказывает влияние на развитие золотого тела, женщинам сложнее формировать психоконструкты высшего круга, зато они намного успешнее в иллюзиях и так называемых долгих чарах, например, связанных с созданием барьеров и пространственных карманов. Иными словами, в плане опасности они мужчинам не уступают. Поэтому никого не удивляет, если главой того или иного клана становится женщина, ну а следом за магами и обычные люди начинают задумываться о равенстве полов.
Интересно, сколько из этих детишек доживет хотя бы до тридцати?
Конфликты между владетелями происходят постоянно; особо крупные, между странами, случаются каждые пятнадцать-двадцать лет. Турья земля уже второй век спорит с соседним Осенним царством за гряду островов, они только перемирия подписывают, передышку сделают и заново мочить друг друга начинают. Маги, естественно, во всех случаях принимают активное участие. Старшие пытаются беречь молодняк, но поговорку про драконов и ящериц знают, поэтому в бою новичков стараются уничтожить в первую очередь. Клановые стараются пропихнуть своих чад поближе к родне или союзникам, наследников окружают собственной свитой, призванной защитить господина, но всё равно — смертность высокая.
У моего народа ситуация схожая. Несмотря на все усилия и предпринимаемые меры, впервые выпускаемые в людской мир подростки гибнут часто. А в последнее время ещё и Бобровы подгадили.
  
Глава 3
 
Красавицей Отраду Головлеву большинство людей не назвало бы, только чувствовалась в ней порода. Длинная череда предков, глядевших на окружающих сверху вниз и имевших на то основания.
— Благодарю за то, что согласились встретиться со мной, госпожа Отрада.
— Если бы не контракт с Бесследным, неизвестно, был бы мой сын сейчас жив, — она печально улыбнулась. — Как я могла отказать? С тех пор, как умер мой муж, Иван стал брать больше заказов, и не все из них пришлись ему по силам. Без помощи Бесследного он бы не справился.
— Ну, мама! — недовольно пробасил юноша.
— Так что я понимаю, насколько должна вашему народу, и буду рада хоть чем-то уменьшить долг, — не обратила она внимания на смущение сына. — Спрашивайте, господин Александр.
— Возможно, будет проще, если вы для начала расскажите, каким образом стали Головлевой, — предложил я. — Пожалуй, объясню, откуда интерес. После разрыва восьмидесятилетней давности мы не вмешивались в дела Огневых, общение свелось к редким встречам на нейтральной территории. Обе стороны конфликта тогда были не правы, поддержать одну из них было бы неправильно, а работать с обеими — невозможно. Тем не менее, с Огневыми нас связывало слишком многое, чтобы просто взять и отбросить прошлое. Мы решили попытаться восстановить эту связь. Однако стоило вопросу перейти в практическую плоскость, как и Бесследный, и другие источники принялись утверждать, что с кланом что-то не то. Много странностей в текущей политике, непонятное поведение во всех сферах.