Отец Народа (СИ)
Чего вообще Народу надо? Да того же, чего и всем! Ресурсов, безопасности, жизненного пространства. Сложнее всего с последним пунктом, потому что места в лепестке не сказать, что особо много. Свободные участки с водой и плодородной землёй, подходящие для поселений, остались на границах, и площади их с каждым веком сокращаются. Расширять старые селения неразумно по самым разным причинам, начиная от необходимости менять управленческую структуру и заканчивая возможной вспышкой криминальных инцидентов. Ещё мы просто не привыкли жить в муравейниках, любим большие пространства.
Возможности переехать или хотя бы надолго покидать лепесток у нас нет. Учёные стараются, ищут способ, но… До генетиков старого мира им далеко. К тому же, для успешной научной деятельности требуется особый склад характера, обладают которым немногие. Поэтому магов-теоретиков и высших целителей у нас мало, хотя денег на них мы никогда не жалели.
Зато средняя продолжительность жизни высокая и постоянно растёт, и смертность в результате ненасильственных действий тоже на низких уровнях. Основные угрозы мы нейтрализовали или успешно держим под контролем. Популяция диких хищников в лепестке сведена до необходимого минимума, агрессивных соседей периодически зачищаем, вот как серых недавно, демоны и люди к нам вторгаются редко. Вторженцев уничтожаем. Плохо, что охотники и стражники гибнут на заданиях, но смертей с нашим образом жизни избежать нельзя. Была бы возможность зарабатывать иными способами, и мы бы за неё ухватились всеми лапами. Народ делает максимум, обеспечивая исполнителям контрактов учебу, доступ к сведениям, страхуя на заданиях с помощью помощников-людей, однако профессия добытчиков информации по умолчанию подразумевает критический уровень риска.
С другой стороны, доходы позволяют нам обеспечивать себя всем необходимым. В первую очередь, конечно, белой энергией, хотя речь не только о ней. Часть продовольствия, ткани, металл, лекарства, драгоценная древесина и камни, изделия из кожи и меха — проще сказать, чего мы не закупаем у людей или других Народов. А для закупок нужны деньги.
Возник у меня в своё время проект организации некоего банка или хранилища ценных вещей. Предполагалось, что желающих будет куча, ведь подобные услуги сейчас качеством не блещут, а спрос на них есть. В смысле, банки принимают золото-серебро, в отдельных случаях даже за хранение денег не берут, обеспечивают проведение платежей, предоставляют сейфовые ячейки, и на этом всё. Ни депозитов, ни сопровождения клиентов, кредитование прямо запрещено по религиозным соображениям (впрочем, запреты с лёгкостью обходятся). Ещё людские финансовые организации зависят от властей, от воли правителей. А у нас на дворе, напомню, средневековье и местами абсолютизм. Наложит князь опалу на вассала, и конфискуют у того все средства, зачастую вне зависимости от места хранения — потому что в плане конфискаций царьки любят действовать синхронно. Так почему бы не создать некий надежный схрон для аристократов, куда они могли бы вкладывать деньги, артефакты, документы без боязни утратить их? Ведь возвращали бы всё перечисленное либо им самим, либо законным наследникам, и более никому.
Увы, не сложилось. Идея не понравилась крупным шишкам, противодействие возникло ещё на этапе планирования. До меня довели, что, при всей уединённости, лепесток не застрахован от карательной экспедиции, собрать которую та же Рассветная Империя или Затония способны в одиночку. У них действительно хватает великих кланов для подобного. Поэтому замысел пришлось отложить на дальнюю полку, впрочем, не отказываясь от него окончательно.
Как и многие другие проекты.
Триединство могло бы стать хорошим партнёром, надежной крышей… Если захочет. А нам ему, на данном этапе, предложить нечего. Поэтому пока что следует рассматривать его в качестве источника — денег, артефактов, сведений, чего-то иного — держа в уме возможность сближения. Иными словами, нейтрально-дружелюбное отношение.
Из кутузки я вышел просветленным и окончательно определившимся. Нет, то, что работать с Гильдией надо обязательно, я понимал и раньше, но сформулировал конкретику только сейчас. Надо перестать рассматривать Гильдию в качестве места, где проживают потенциальные поставщики белой энергии, она должна перейти в разряд всеобъемлющих партнёров. В будущем, конечно же. После соответствующей подготовки. Проводить которую мы станем, опираясь на Торговый Дом Дершиных и клан Огневых, чьё состояние следует подкорректировать в правильную сторону. Работы предстоит много.
Вообще-то говоря, у нас в Триединстве с недавних пор появился ещё один канал или точка воздействия, кому как удобнее воспринимать. Лавка Йохана Быкова, куда я заходил в первое посещение города. Мы через лавку сбываем ингредиенты, в том числе контрабандные, о нашем участии местные безопасники прекрасно осведомлены и наблюдают. Пусть их. Если вдруг потребуется отвлечь внимание или слить информацию, воспользуемся этим каналом, для чего-то иного его не приспособить.
Однако с глобальными планами придётся подождать, сейчас в приоритете иная проблема. Причем, кажется, я знаю, как её решить. Собирая белую энергию, мы привыкли полагаться на кланы, хотя фактически нам достаточно одного алтаря. Осенившая меня идея слишком выбивалась из традиционного подхода, я поначалу отбросил её, как бесперспективную. Потом вернулся, рассмотрел заново, с учётом местных реалий. Ещё подумал. Просчитал риски. И, под конец, настолько возбудился, что нарушил собственное правило, связавшись с Игорем прямо из камеры. Очень уж перспективы открывались интересные, если удастся реализовать задуманное.
Итак, провожаемый мрачным взглядом стражника, я вернулся домой, где на меня сходу набросилась кухарка:
— Господин Дершин! Вернулись! Счастье-то какое!
— Вернулся, — согласился я. — Истомленный мрачными застенками, но не сломленный. Дом сильно разнесли?
— Не особо. Даже почти не пограбили. Как стражники ушли, сначала ваш помощник с конюхом каких-то проходимцев отогнали, затем господин Ивашов охрану прислал.
Ивашов? Я полагал, вмешаются Незлобины, Быстровы или Сатеевы. Надо думать, маленькому клану что-то позарез от купца-Дершина надо, раз они решились действовать открыто, лишь бы связать того обязательствами.
— Жалобу всё равно подам. Потребую возместить убытки и компенсацию за причинённый вред. Меня! Честного человека кристально чистой репутации! В кутузку! Словно преступника! Оскорбительно! Ужасный беспредел! Кошмар! Ужин готов?
— А? Да, господин Дершин, только подогрею. Прикажете в столовую подавать?
— На кухне посижу. Заодно расскажешь, как вы тут жили. Кто приходил, меня спрашивал?
— Ой, да много кто о вас справлялся!
Одно из преимуществ публичной личности — нельзя без веской причины человека посадить. Любые административные ограничения против него следует применять с осторожностью, потому что легко себе репутацию испортить. Правило с оговорками действует в случае сильных магов или потомственных правителей, но даже они, если умны, стараются данный момент учитывать. Те, кто меня отправил на нары, недооценил степень моей популярности… вернее, количество набранных связей, внезапно перешедшее в качество. Думаю, уже сегодня доброхоты сообщат мне, кто там такой умный.
— Не, всё хорошо было, — пришлось заверить обеспокоенную кухарку. — Выспался в кои веки. У вас в Триединстве камеры замечательные — тихие, чистенькие, с приличными задержанными. Не то, что в других странах. Вот я в Златогорье сидел, у них совсем другой уровень. Представь: крошечная комнатушка, плотно забитая потными вонючими мужиками, нары в три ряда, спят на них по очереди, кормежка жуткая, гнильём попахивает. Причем соседями не отравители, фальшивомонетчики или другая интеллигенция, а быдло всякое, о приличиях понятия не имеющая.
— Страсти какие! За что ж вас, господин, посадили-то?
— За то же, за что здесь. За честное и ответственное исполнение принятых обязательств!
Глава 22
Изначально я собирался покинуть Триединство, чтобы под благовидным предлогом поездки в столицу проинспектировать устройство храма Баси, затем ненадолго смотаться в лепесток и разобраться с кое-какими другими делами. Однако передумал. Во-первых, скоро вернутся Эгиль и Карина, после чего в квартале Огневых начнут периодически засекать энергию представителей Народа. Любой сносный аналитик сразу определит, где парочка заключила контракты и когда. Мне не стоит вызывать подозрения, находясь в том же месте и примерно в то же время, дополнительных проверок лучше избегать.