Отец Народа (СИ)

Хорошо, если так. Мне совсем не улыбается в разгар сражения внезапно обнаружить подошедший отряд свеженьких врагов.
— Будем надеяться, ты права. Серые пока не собираются?
— После того тарарама, что ты устроил? К полудню раскачаются, — предрекла медведица. Бросив последний взгляд на карту, она поднялась с места и сообщила: — Ещё пару часиков подремлю. Если вдруг они раньше начнут, гонца пришлите.
  
— Приятных снов.
Может показаться, что мы с Фредерикой слишком расслаблены, заранее считаем битву выигранной. В какой-то степени — да, считаем, но никакого расслабона нет. Ситуация непрерывно мониторится, и, если вдруг разведка сообщит нечто, выбивающееся из привычных рамок, планы немедленно будут изменены. Откорректированы. Просто сейчас действия волков укладываются в один из основных сценариев, разработанных перед нападением, поэтому весомых причин для тревог нет. Вот когда (и если) противник начнёт творить неожиданное, тогда наступит время для беспокойства.
Я процентов на девяносто уверен, что ждать от серых нестандартных действий бессмысленно. Полководцы, способные удивить, рождаются редко. Шаблонность мышления, конечно, мою работу значительно облегчает, но всё равно чуточку жаль. После первой сотни сражений они превращаются едва ли не в рутину, скучную и неинтересную, поневоле возникает соблазн менее тщательно подойти к подготовке или вовсе свалить руководство на заместителей. Те из Первых, кто этому соблазну поддались, в поисках ярких эмоций бросались в гущу битвы, отдаваясь кровавому угару, наслаждаясь резней. Сейчас все они мертвы.
Кроме того — то, что остальные действуют более-менее одинаково, вовсе не означает, что я сам должен следовать шаблонам. Репутация кошек как одного из опаснейших Народов возникла во многом благодаря склонности действовать неожиданно. У нас даже школьная программа поощряет учеников решать задачи различными способами, тем самым развивая их мышление.
Несмотря на тот факт, что в обоих лагерях большая часть бойцов спала или пыталась это делать, набираясь сил, для руководства сражение, по сути, уже началось. Беспокоящие наскоки наших диверсантов парировались охраной волков, небольшие группы разведчиков натыкались друг на друга, повсеместно вступая в короткие яростные схватки. Медикаменты, зажигательные снаряды, прочие расходники подносились поближе к местам будущих боёв, техники проверяли состояние големов, доводя их до идеала, звено леталок барражировало на высоте, нервируя вражеских наблюдателей периодическими рывками к земле. Мелочи, вроде бы, но именно они приносят победу.
— Старший, — не выдержал наконец Ждан. Я всё гадал, когда же он подойдёт. — Спросить насчет полка Максима хотел.
— Почему он стоит вдалеке, прикрытый иллюзиями, и не факт, что успеет вмешаться в драку?
— Да, верно, — кивнул маг.
— На самом деле, при необходимости полк подойдёт к Медянке за три часа. Правда, измотан будет, но создать видимость угрозы сможет, — заметил я. — Хотя это на крайний случай, если вдруг бой пойдёт по наихудшему сценарию. При нормальном развитии событий Максиму здесь делать нечего, у него будет совсем другая задача. Как думаешь, чем должен закончиться нынешний конфликт?
— Мы разобьём серых, — пожал плечами маг. — Чтобы ещё лет сто про них не слышать.
— В целом правильно, правда, насчет «не слышать» ты загнул. Не получится. Гадить нам в мире людей они не перестанут при любом раскладе. Чтобы окончательно снять серую угрозу, необходимо полностью уничтожить их Народ, чего нам сделать не позволят. Не говоря уже о том, что даже наши союзники отрицательно отнесутся к геноциду. Поэтому сейчас речь идёт о максимальном ослаблении врага на тот период, пока часть наших, в первую очередь женщины с детьми, будут лежать в стазисе, пока охотники и стража восстанавливают поток белой энергии. Грубо говоря, мы должны уничтожить как можно больше волков, физически их истребить. А как это сделать? Не позволить им вернуться домой.
— Максим должен не пустить отступающих к зоне перехода, — сообразил Ждан.
— Не отступающих — бегущих, — поправил я. — Тех, кто выживет здесь, и у кого не останется сил ни на что, кроме бегства. Мы, к сожалению, тоже все силёнки израсходуем, нам волков преследовать будет сложно, они банально выносливее. Зато бойцы Максима останутся свеженькие.
Во всяком случае, таков план. День покажет, насколько он совпадёт с реальностью.
  
Глава 8
 
Битва
 
Схватки с участием магов всегда являются компромиссом между желанием жахнуть помощнее и необходимостью экономить энергию. Соблазн решить проблему одним-единственным заклинанием натыкается на мудрую опаску остаться пустым перед полным сил противником, и в подавляющем большинстве случаев здравый смысл побеждает. Золотое тело восполняет потраченные запасы медленно; даже в идеальных условиях, с хорошим питанием и крепким сном, у клановых на регенерацию энергии с нуля до полной уходит не менее суток. Накопители помогают только до определенной степени. Вкладывать силу в предметы довольно легко, забирать обратно сложно — и опасно, и потери большие.
Постепенно выработалось несколько правил, соблюдение которых если не гарантировало победу, то значительно снижало риски поражения. Во-первых, чем больше используется артефактов, тем лучше. Во-вторых, в застрельщики идут слабые маги. В-третьих, высший круг вступает в бой последним, когда картина ясна, стороны выложили карты на стол и наступило время козырей.
Волки, хоть и зверюги дикие, все ж не тупые. К нападению подготовились. Атаку на крепость они начали с попытки применить Сердце Огня или его аналог, причем, сволочи, одновременно с мега-снарядом выпустили под сотню других, попроще. На их несчастье, способ борьбы с бомбардировкой давно известен и отработан, поэтому навстречу летящей смерти взвились десятки артефактов-перехватчиков, в воздухе расцвели многочисленные взрывы зенитных психоконструктов, перед стенами возникла многослойная преграда из тонких, буквально одноразовых щитов. Почему пару дней назад серые не поступили так же? Времени не хватило, выучки, ещё они просто не предполагали, чем по ним шарахнут, и растерялись. А потом стало поздно.
Нам залп вреда не принес, схема противодействия, повторюсь, отработана. Долгая бомбардировка могла бы истощить оборону, но тогда возникает вопрос цены — качественные взрывные артефакты стоят дорого. Дешевле получается высшего мага нанять, который в плане нанесения урона намного эффективнее. Да и нет у серых денег, как возможные партнеры они среди людей не особо котируются, поэтому нанимают их не слишком охотно. Хотя, конечно, свой кусок рынка имеют.
До стены долетело мизерное количество артефактов, почти ничего не разрушивших и серьёзного урона не нанёсших. Вряд ли серые рассчитывали на иное, они, вероятно, планировали под прикрытием обстрела пойти на штурм первой волной и сократить потери передовых стай. Частично их затея удалась. Ответный залп вышел жиденький, большинство стрелков либо прятались, либо не имели возможности выстрелить, укрытые щитами. Поэтому волки без препятствий прошли дальнюю огневую зону, и сходу принялись перепрыгивать через небольшой ров, не столько укрепление, сколько декоративного характера. И вот тогда у них начались проблемы.
Пространство перед крепостью оказалось нашпиговано ловушками, причем не обязательно магическими. Инженеры здесь и колючую проволоку использовали, и небольшие ямки с колышками, и вообще всё, что в голову взбредет. Сильному магу эти ухищрения не помеха, он сквозь них пройдёт, не заметив — но в первой волне сильные не шли, только младший и средний круг. Скорость движения сразу упала. Волки, уж на что упоротые, при виде умирающих или просто скулящих от боли сородичей начали осторожничать, выбирать место, куда поставить ступню, чем немедленно воспользовались наши. Верхушка вала словно взорвалась шквалом заклятий, снарядов, обычных стрел с необычными наконечниками, гулко зарокотали артиллерийские големы.