"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
Так я сумел создать огонь в первый раз.
Потом стало проще.
Я понял, что тепла во мне много — оно и есть огонь. И сколько я его не сгоняю в руку или в пространство над рукой, оставляя между ним и моим телом невидимый глазу канал, оно всё не заканчивается. Могу собрать его сколько угодно, хватило бы времени и терпения. И то количество огня, которое еще вчера накапливал в течение ста ударов сердца (так подсчитывал время), сегодня собирал всего за восемьдесят. А если смогу «прогрессировать» (очередное умное словечко Двадцатой), как Гор, уверен: завтра управлюсь за шестьдесят.
Ощутив внутри себя огонь, я словно впервые вдохнул полной грудью.
И что бы ни говорила Двадцатая, свои новые умения я считал магией.
* * *Наставник (он с нами давно уже не занимался) не обманул. К тридцатому дню тренировок ни один боец из нашего отряда уже не спускался по степеням на берег пруда, не сидел с закрытыми глазами на деревянном чурбане.
А на тридцать первый день после начала тренировок вар Брен выстроил нас в шеренгу на первом этаже корпуса. Прохаживался перед нами, поглаживал усы. И рассказывал о тактиках работы отряда огоньков.
С его слов, существовало восемь основных тактик ведения огневого боя. Каждая из которых имела от двух до пяти вариантов. Выбор конкретной тактики зависел от численности огоньков, площади цели и тех задач, которые стояли перед отрядом.
Командир сообщил, что в ближайшие дни мы изучим все эти тактики на «теоретических» занятиях. А потом опробуем их «на практике». Теперь наша цель состоит в том, чтобы добиться слаженной работы во время выполнения боевой задачи — каждой группы и всего отряда.
Перечисляя пока ни о чем мне не говорившие названия тактик (я сейчас даже не пытался их запомнить), вар Брен вновь посмотрел на Двадцатую. Сделал паузу в своей речи, о чем-то задумался. Потом дернул себя за ус, улыбнулся и продолжил рассказ.
Я представлял, как щекочет мой лоб кончик пера.
И думал о том, что не могу убить вар Брена.
Нельзя убивать тех, на ком эмблема клана Лизран! А на теле командира она тоже есть. Я видел.
Но как бы я хотел, чтобы ее на нём не было!
* * *Вар Брен впервые окликнул Двадцатую в тот день, когда я сумел зажечь огонь, во время вечернего построения. Даже не взглянув на меня, сказал:
— Хм. Двадцатая, сегодня после вечерней тренировки помойся. С мылом! И приходи в мою комнату. Тебе понятно?
— Да, командир вар Брен!
— Хорошо. А ты, Семнадцатый, даже не вздумай ночью ко мне явиться. Понял?
— Да, командир вар Брен!
Слова командира озадачили меня. Зачем бы я пошел к нему ночью?
Когда вар Брен скомандовал перестроиться в колонну, я шепнул:
— Что ему от тебя понадобилось?
Двадцатая подняла на меня глаза.
Понял, что мой вопрос удивил её. Но не догадался, почему.
Женщина отвела взгляд. Сказала:
— Вечером узнаю.
* * *Зачем командир позвал к себе Двадцатую, мне подсказал Гор.
— А я всё удивлялся, неужели вар Брен не захочет попробовать розу, — сказал он. — Он уже дважды велел Седьмой согревать ему постель. Понимаю, ему нравятся малолетки. Но ведь роза — мечта любого мужчины! Нужно быть идиотом, чтобы хоть разок не переспать с ней!
* * *Двадцатая вернулась тогда под утро.
Я не спал, дожидался её.
И напоминал себе, что в комнату вар Брена идти нельзя. Как бы мне этого не хотелось.
Время тянулось медленно.
Гор храпел. После полуночи стихли голоса в соседних комнатах.
Я до хруста в суставах сжимал кулаки и злился от бессилия.
Однажды ночью к нам с Двадцатой в комнату вломились сразу пятеро — мужчины из первой и второй группы нашего отряда. Они надеялись, что смогут одолеть меня числом. Я их избил. Всех пятерых. Но не покалечил — запретил вар Брен.
А как одолеть того, кто может победить тебя одним лишь словом?
Когда услышал её шаги — выглянул из комнаты.
Спросил:
— Как ты?
— Нормально, — сказала Двадцатая.
Она выглядела уставшей.
Очень хотел спросить: «Что вы там делали?». Но сдержался. На этот вопрос ответил сам: «А ты точно хочешь знать подробности, Вжик?».
Нет, в подробностях я не нуждался. Лишь хотел понять, как должен отреагировать на произошедшее. Даже не думал винить в чем-то Двадцатую. А вар Брена я убить не мог. И покалечить тоже.
Мне оставалось только проглотить злость и обиду, делать вид, что ничего не произошло.
От этого я злился еще больше.
Пообещал себе: если когда-то…
То обязательно! Клянусь!
Честь задета.
— Спокойной ночи, Вжик, — сказала Двадцатая.
— Спокойной ночи, — сказал я.
Этой ночью я так и не уснул.
* * *«Раз, два», — сосчитал я удары сердца. И отправил свой огненный шар по той же траектории (странное слово), по которой летел шар Шестнадцатого.
Наш отряд стоял на высоком берегу пруда, построившись в шеренгу, бросал огонь в воду — отрабатывал второй вариант четвёртой тактики. Наносил удары по малой цели.
Как объяснил нам вар Брен, «интервал» между запусками — ровно два удара сердца, чтобы шары не столкнулись в воздухе. «Диаметры» шаров не одинаковые — за одно и то же время каждый огонек создавал разные по размеру снаряды. Но это не имело значения. Важна слаженная командная работа, сказал командир. Между летящими снарядами должен быть единый интервал. Второй бросает огонь в цель, а первый уже создает новый шар. И так без остановки. Пока отряд не выполнит поставленную перед ним задачу.
Главная трудность этой тактики — не дать огненным снарядам столкнуться в воздухе. А иначе нарушится траектория полета шаров, огненный всплеск произойдет в неположенном месте.
Под присмотром командира мы бросали шары в воду до сигнала на ужин.
Когда построились в колонну, Гор шепнул:
— Поздравляю, друг Вжик! Завтра исполнится ровно два месяца, как мы стали огоньками.
— Уже? — удивился я.
— Нам осталось жить примерно двести дней, — добавила Двадцатая.
— Умеешь ты поднять настроение, — сказал ей Гор.
В этот же день, вечером, вар Брен вновь приказал Двадцатой явиться ночью в его комнату.
А утром на построении объявил, что клан получил срочный заказ. И так как второй и первый отряды сегодня отправятся сражаться с мерзкими колдунами, заказ выполним мы.
Пора нам отрабатывать своё содержание.
Сразу после завтрака у нас появится возможность доказать клану свою полезность.
* * *Тени стали короткими, спрятаться в них не получалось. Я набросил на голову капюшон халата (давно понял, для чего он нужен), разглядывал здание, рядом с которым топтался наш отряд.
Снаружи оно походило на то, где проходил ритуал. Небольшое (гораздо меньше нашего корпуса), деревянное (из орнийского тополя), одноэтажное. Даже окна похожие — узкие.
Нас сюда привел Вар Брен. Сразу после завтрака. Велел дожидаться его — сам пошел внутрь.
Не сговариваясь, отряд разделился на три равные части. Наша группа встала к двери ближе всех. Я и здесь по привычке стремился быть первым. А еще надеялся, что если придётся ждать долго, тень от здания подрастёт — укроюсь в ней от солнца.
— А кто такие эти колдуны? — спросил я. — Те, с которыми отправили сражаться второй и первый отряды. И почему они мерзкие?
— Остатки девятого Великого клана Селены — Сиоль, — сказала Двадцатая. — Теперь уже несуществующего. Триста лет назад они пытались отстранить от власти императорскую семью, убили тогдашнего императора. Но кланы столицы ополчились против них, всего за год почти полностью уничтожили старший клан и проредили вассальные — те в итоге присягнули императорскому. Лизран, между прочим — тоже один из бывших вассалов Сиоль, едва ли не самый верный. Отвернулся от своих господ, лишь когда те покинули Империю.