"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Несколько секунд в салоне висела напряжённая тишина. Наконец, Глория заговорила:
- Крис, ты уверен, что… сможешь?
- Конечно, милая! Не волнуйся. Уже сегодня будешь самой собой. Обещаю!
- Всё это… похоже на страшный сон! Выходит, я уже была мертва?
- В каком-то смысле. 
- Но я ни черта не помню! В смысле, тот мир.
- И не должна. Память о таких путешествиях сохраняют лишь маги.
- Вроде тебя?
- Ага. 
- Крис?
- Что?
- Я ужасно боюсь!
Глория смотрела на меня, я чувствовал это, но не мог оторвать взгляд от дороги, так как нёсся с огромной скоростью.
- Всё будет отлично. Просто доверься мне. 
- Ладно. Хорошо. Мы скоро?
- Да, почти приехали.
Глория помолчала ещё немного.
- А как ты меня… убьёшь?
- Не думай об этом. Больно не будет. 
- Крис, я ведь до сих пор не сказала тебе, кто отдал тот приказ! – спохватилась Глория. – Это был начальник национальной гвардии, генерал Рональд Маршал!
- Вон, значит, как. Понятно. 
- Что это значит, Крис?! Он… среди тех, кто хочет тебя достать?
- Вполне возможно, - уклончиво ответил я. – Только, пожалуйста, не лезь в это! Обещай мне!
- Ну, уж нет! Ни за что! После того, что они со мной сделали, я заставлю их заплатить!
- Глория, это тебе не по зубам! Уж, прости, что так говорю!
- Посмотрим! – упрямо процедил гомункул.
Я вздохнул. Спорить было бесполезно: я хорошо знал девушку. Теперь придётся присматривать за ней. 
- В следующий раз тебя могут убить, - предупредил я. – Имей это в виду. 
- Ладно, учту. А что это за тело? Ты не сказал, чьё оно.
- Гомункула.
- Кого?
- Искусственного человека. 
- Клона, что ли?
- Нет. Гомункул – это другое. Он не является ничьей копией. И намного превосходит обычного человека. Уверена, что не хочешь оставить это тело?
- Ха-ха! Очень смешно! Я чувствую себя взаперти. 
- Ничего, скоро мы тебя освободим. Глория, ты не должна никому ничего рассказывать! Тебя сочтут сумасшедшей и попрут со службы.
- Да уж ясно! Не дура! Крис, ты ведь будешь искать этих уродов?
Я кивнул. 
- Само собой, как же иначе?
- Обещай, что задействуешь меня!
- Извини, это слишком опасно. Не могу.
- Крис, чёрт побери!
- Нет. И не уговаривай. Я и так чуть кондрашку не словил, когда понял, что с тобой что-то случилось.
- Правда? 
- Ещё бы!
- Это… приятно. 
Слышать такое от парня было странно, так что пришлось снова напомнить себе, что в этом теле заключена девушка!
- Хм… Ну, да. Я испугался, что тебя убили. Но всё обошлось, слава Богу!
- Ещё не всё.
- Да, но осталась ерунда. Ритуал пройдёт, как по маслу, вот увидишь. Кстати, мы приехали. 
Затормозив, я припарковался перед крыльцом агентства. Хорошо бы всё, и правда, прошло так, как я сказал. 
  
Глава 7
 
В офисе я первым делом запер дверь и придвинул к ней письменный стол, который занимала Джоана. Наблюдая за мной, Глория удивлённо подняла брови.
- К чему такие предосторожности? Ты ждёшь гостей?
- Видишь ли, я вызвал тебе скорую. Так что, вероятно, полиция станет разыскивать меня. По подозрению в покушении на убийство.
- Меня, что ли?! – опешила Глория.
- Угу. Я бы на их месте начал с этого. Проходи в лабораторию. 
Я провёл гомункула в свою комнату. 
- Давно я здесь не была, - протянула Глория, осматриваясь. – Ничего не изменилось. Пещера учёного холостяка, - она невесело усмехнулась. – Никогда не думала, что ты здесь ещё и людей убиваешь!
- Ты станешь первой.
- Какая честь! А что ты будешь делать с телом?
- Исследовать. 
- То есть, оно останется здесь? Прямо тут?
- Ну, да. Это же лаборатория. 
- Но, Крис, у тебя тут нет даже морозильной камеры! Как ты собираешься хранить труп?!
- Поверь, с этим я справлюсь. Холод не проблема. Ложись вот сюда, - проговорил я, расстелив на полу кусок плотного целлофана, который хранил в нижнем ящике комода.
Глория судорожно сглотнула. 
- Ты уверен, что сможешь вернуть меня в моё тело? А вдруг не получится? Я тогда просто умру?
- Ты не умрёшь. Поверь. 
 
- Ты такое уже делал?
- Не совсем. Но представляю процесс.
- В общих чертах?
- Имелась некоторая практика, хоть и несколько иного рода.
Гомункул скривился. 
- Звучит не особо обнадёживающе!
- Милая, по-моему, вариантов немного. Либо ты доверяешься мне, либо остаёшься в этом теле. 
Глория улеглась на целлофан, вытянув руки вдоль тела. 
- Действуй! Мужиком я жить не собираюсь! Лучше умру, если что-то пойдёт не так. 
- Не пойдёт. Закрой глаза.
Когда гомункул зажмурился, я снарядил шприц и занял место рядом и достал монеты с изображениями черепа и уробороса. 
- Сейчас мы отправимся в другое… пространство. Там встретимся, и я провожу тебя, куда надо. Ничего не бойся и следуй за мной. Только не отставай. Поняла?
- Да, Крис. Я… готова!
- Больно не будет. Как и обещал.
Я ввёл иглу в сонную артерию и надавил на поршень. Состав поступил в кровь гомункула. Теперь осталось только подождать. 
С помощью дыхательной техники я замедлил сердцебиение и достиг состояния, близкого к трансу. Монеты стали постепенно нагреваться. Я увидел разноцветные огни. Когда монеты похолодели, меня потащило вниз, а затем вода окутала меня прохладным саваном. Открыв глаза, я всплыл и направился к берегу. Выбравшись, сделал несколько шагов и приготовился ждать. Спустя полминуты над водой показалась голова Глории. Я помахал ей рукой, и она направилась ко мне уверенными гребками. 
- Где мы? – спросила она, выбравшись и подойдя ко мне. – Чёрт, я что, голая?!
- Как и я. Не стесняйся. 
- Так где мы? – повторила девушка, озираясь.
Налетевший порыв ветра заставил её кожу покрыться мурашками. 
- Трудно объяснить. Вон там, в нижнем ярусе зиккурата, находятся залы для умерших. Но нам туда не надо. Мы отправимся к твоему телу, и ты вернёшься в него. 
- Значит… это и есть тот свет? – дрожа, спросила Глория.
- Скорее, его прихожая.
- И куда я попаду… после смерти? В какой зал?
- Если избежишь ада, то в зал ожидающих реинкарнаций. Глория, нет смысла тратить время на объяснения. Ты всё равно их забудешь, когда очнёшься.
- Да? Ну, тогда ладно. Куда нам идти?
- Следуй за мной. Я отведу тебя.
Мы двинулись вдоль берега и вскоре сошли с вымощенной каменными плитами площади перед зиккуратом. Его окружала чёрная пустыня, засыпанная антрацитовой крошкой. Ветер перемещал этот сверкающий песок, меняя рисунок дюн. Мы брели по ним, то поднимаясь, то опускаясь, пока не увидели впереди белый портик с сияющим куполом. Вокруг него вращались мерцающие символы. 
- Что это?! – спросила Глория.
- Что-то вроде распределительного пункта. Через него души отправляются в тела, чтобы прожить новую жизнь. 
Я взял девушку за руку. Она стиснула мои пальцы и не отпускала, пока мы не добрались до портика. Только внутри я высвободился и, улыбнувшись, сказал:
- Встретимся в больнице. Я приду тебя навестить. Не забудь сказать своим коллегам, что это не я пытался тебя грохнуть.
Глория кивнула. 
- Обязательно. Крис… Спасибо тебе!
Мне показалось, что она хотела сказать что-то ещё, но передумала.
- Не за что. А теперь приготовься!
Глория отступила на шаг назад, а я начал читать заклинание. По мере того, как слова слетали с моих губ, девушка таяла, пока не исчезла полностью. Лишь тогда я покинул портик и поспешил назад к озеру. 
Вернувшись в реальный мир, я снял монеты с глаз и повернул голову. Гомункул лежал неподвижно, похожий на восковую фигуру. Его грудь не вздымалась, сердце не билось. Я покрыл его льдом, чтобы не дать начаться процессу разложения, а сам вышел из агентства, сел в машину и поехал в больницу. Пришло время отвезти Глорию домой!