"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

- Вы человек молодой и потому впечатлительный, - наставительно проговорил барон. – Машина его – игрушка. Мало ли что почудится в тёмном подвале!
Я терпеливо вздохнул. Особо и не рассчитывал, что старик мне поверит. И всё же, надеялся. Выходит, зря.
- Конечно, если только я буду свидетельствовать, он отопрётся. Нужно, чтобы несколько человек выступили. Бурмана придётся разыскать и вернуть. Добиться от него признания. Он, вероятно, убил Бошан. Кажется, это его я видел утром после той ночи, когда нашли тело второй жертвы – это было почти на рассвете, и лейтенанта тошнило прямо среди улицы. 
- Возвращался домой после убийства, - понимающе кивнул барон. 
- Так что признание Бурмана необходимо, - повторил я. – И по поводу пари с Редверсом, и относительно убийства. Флакса тоже надо взять в оборот и заставить или убедить сказать правду. Нельзя сидеть, сложа руки. Представьте, что будет, если пострадают члены императорской семьи во время пребывания в Брайтоне! – надавил я на больное. 
Кобем нервно дёрнулся, перекрестился и забарабанил пальцами по столу.
- Ещё это новое убийство! - пробормотал он, искоса взглянув на меня. -Совсем не вовремя!
Я мгновенно выпрямился.
- Какое ещё убийство?!
- Да вот… ночью случилось. 
- Кто?!
- Адъютант мой, Энтони. 
- Кларк?! – удивился я.
- Он самый. Тоже скажете, задолжал Редверсу?
- Бит кнутом, а потом зарублен?
Барон кивнул.
- Неужели в гроте? Его же охраняют, даже по ночам. 
- Нет, не там. Дома. 
- Здесь?! – поразился я. – В вашем доме?! 
- Нет, что вы! – старик даже перекрестился. – Упаси Боже! Тут у него дежурная квартира во флигеле. А так он в доме живёт. Баб, наверное, туда водит. Мужик-то видный был. Сюда убийце не пробраться. 
- А дверь сломана была? – спросил я.
- Нет.
- Значит, он сам впустил убийцу.
- Возможно. Так что, Редверса рук дело? 
- Без сомнения. Не сам, конечно. Как обычно – подбил кого-то. 
Повисла напряжённая пауза. Барон глядел в окно – думал.
- Ладно, ваша взяла, господин Блаунт! - нехотя проговорил он через пару минут. – Бурмана разыщем. За Редверсом присмотрим. Флакса свидетельствовать заставим. Уж он-то, если вы правы, точно договор с банкомётом заключил – иначе ему б не выжить с такой-то раной! Постараюсь отговорить Её Величество от посещения представления, - старик тяжело вздохнул. – Какая беда-то пришла на старости лет! Боже Святый! За что мне такое наказание?!
- Когда обнаружили тело? – спросил я, сохраняя деловой тон.
- Утром. Энтони не явился на службу, ну, я и отправил его искать. Нашли… - мрачно добавил Кобем. 
- Позвольте осмотреть квартиру Кларка.
- Смотрите, что хотите. Тело уже увезли. Вернер приходил, обещал поспешить со вскрытием. Хотя Энтони и так… вскрыли. 
Получив у барона адрес убитого, я вышел из кабинета и на лестнице встретил Ласи.
- Какими судьбами? – спросил тот, ухмыльнувшись. – Узнали о ночном убийстве? 
- Я должен осмотреть квартиру жертвы. Сейчас туда поеду.
- Да сколько угодно. Что вы рассчитываете там обнаружить?
- Не знаю. Комбинезон нашли? Тот, в котором был убийца, чтобы не запачкаться кровью. 
- Нет. Наверное, забрал с собой и спрятал. Или сжёг. 
Распрощавшись с Ласи, я приехал к дому Кларка. Оказалось, что там находится констебль. Он меня и впустил. 
Внутри было темно: окна закрывали шторы. Я раздвинул их, чтобы осветить комнаты. Но запах витал тот ещё. Так что я заодно и окна раскрыл. Стало получше.
В глаза сразу бросилось обилие крови: она была буквально повсюду! Пол, светлая в цветочек обивка на мебели, бумажные обои с какими-то ромбиками и полосками, даже потолок – всё покрывали брызги, разводы, полосы и лужи того тёмно-красного цвета, который приобретает подсохшая кровь. Похоже, Кларка долго били кнутом, а потом так же старательно рубили эспадроном – должно быть, адъютант немало задолжал Редверсу.
Впрочем, что-то подобное я и ожидал увидеть. Гораздо больше меня интересовало другое. Я опустил руку в карман и почувствовал, как кусок мела завибрировал. Прошёл на середину комнаты, стараясь не наступить в кровь, и поднял глаза к потолку. Там уже проступали светящиеся линии, складываясь в знакомый рисунок! Он был различим даже там, где потолок покрывала багровая корка. Воздух постепенно насыщался электричеством, запахло озоном. Пальцы закололо, и я вытащил руку из кармана. 
 
Нужно провести обыск квартиры. Если Кларк убит в качестве «выкупа», его должно было заставить прийти домой послание с указанным часом встречи с убийцей – вероятно, это колдовство имело какое-то гипнотизирующее свойство, не только лишая человека воли к сопротивлению, но и отнимая возможность кричать и звать на помощь.
Я считал, что предмет, полученный адъютантом, мог сохраниться и теперь находится либо в квартире, либо в кармане Кларка. Если поиски здесь не увенчаются успехом, придётся продолжить их в морге. 
Прежде всего я осмотрел ящики секретера, бюро и письменного стола, книжные полки, занятые в основном безделушками – адъютант не утруждал себя чтением. Затем я переместился в спальню, но и там ничего не нашёл.
Закрыв окна, я вышел из квартиры. 
- Нашли что-нибудь? – спросил констебль, провожавший меня до крыльца.
- Нет, увы. 
От дома убитого я поехал в морг. Уже знакомый сторож кивнул мне, узнав.
- Доктор готовится к вскрытию, - предупредил он.
Когда я вошёл, Вернер раскладывал инструменты возле стола, на котором лежало тело Кларка, напоминавшее груду искромсанного мяса. Простыня не укрывала его, так что работа убийцы видна была во всей ужасающей красе. 
Кнут и эспадрон содрали с костей адъютанта целые куски плоти, некоторые из которых лежали тут же, помещённые в стеклянные ванночки. Они напоминали отбивные, дожидающиеся, пока повар отправит их на плиту. Другие же, свисая, держались на тонких лоскутах кожи. В открытых ранах виднелись позвонки, рёбра, кости таза и плечевые суставы. На многих их них остались глубокие зарубки, а некоторые были даже раздроблены или перебиты.
- А, господин Блаунт, - кивнул Вернер, обернувшись. – Милости прошу. Хотите осмотреть тело Кларка? 
- Скорее, его одежду.
- Да пожалуйста. Вон она.
Я направился к столу, на котором стояла коробка с покрытой кровью одеждой Кларка, но не удержался: притормозил, чтобы осмотреть рот и глаза адъютанта. Как я и ожидал, они были иссушены и черны. На запястьях и лодыжках отсутствовали следы верёвки. Жертва не сопротивлялась, когда её полосовали кнутом и рубили эспадроном. 
Я перешёл к столу с одеждой. Быстро обшарив её, я вытащил из кармана обрывок бумажки с криво начертанной единицей. Час ночи! Похоже, кто-то просто вручил этот листок адъютанту - может, под благовидным предлогом. Тот даже мог знать своего будущего убийцу.
Записка в моей руке вдруг затрепетала и засветилась белым. Послышался тихий электрический треск. Пальцы закололо, и первым порывом было бросить листок, но я удержался. Свободной рукой вытащил из кармана мелок, сразу почувствовав, что тот «проснулся». Несомненно, между ним и посланием имелась связь. Словно в подтверждение этому, от мелка к обрывку бумаги потянулись тонкие белые нити. В воздухе запахло озоном.
Вероятно, рисунки, начертанные в гроте и в квартире Кларка, каким-то образом притягивали жертв через полученную записку или предмет.
- Ого! – воскликнул Вернер. – Что это такое?!
Он подошёл и заинтересованно глянул на мелок и бумажку. 
Сияние было недолгим: уже через четверть минуты оно стало бледнеть, тонкие молнии, соединявшие листок и мел, растаяли. Запах свежести, впрочем, сохранился. 
- Улики, - ответил я.
- Объясните!
- Не сейчас, доктор. Извините.
У меня было чувство, что в комнате находится ещё один предмет, связанный с теми, что я держал в руках. Меня тянуло вправо, и я сделал шаг в этом направлении. 
- Простите, доктор, но…