"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Вернер тоже неприязненно поглядел на небо и зябко поёжился, хотя было ещё тепло. 
- Не понимаю, зачем вам вообще понадобилось говорить с Флаксом, - сказал он. – Его случай мог бы заинтересовать лекарей или медика вроде меня, а вам-то поручили искать убийцу.
- Я допускаю, что Флакс может иметь отношение к преступлениям. То, что с ним случилось, связано с какими-то событиями, происходящими в Брайтоне, и является… как бы это сказать… частью плана. 
- Чьего плана?
Я пожал плечами. 
- Если б знал… Скажите, вы уверены, что ваш пациент не мог выздороветь от естественных причин?
Вернер усмехнулся. 
- Иными словами, считаю ли я его случай чудом?
- Можно и так сформулировать.
Доктор вздохнул.
- Флакс умер и воскрес. Что ещё вам нужно?
- Благодарю за откровенность. А с кем он стрелялся?
- Да вы его знаете. Личный адъютант барона. 
- Почему вы мне сразу не сказали?
- Откуда ж я мог знать, что вас это интересует?
- Действительно. Где он живёт? У барона?
- Конечно, где же ещё? Хотите его допросить? 
- Почему бы и нет? Перед правосудием все равны, верно?
Вернер усмехнулся, дав понять, что думает по этому поводу. Но сказал о другом:
- Я вам не советую говорить с Энтони Кларком так же, как с Флаксом. Птица другого полёта.
Мне это объяснять было не нужно. Я и так понимал разницу между обычным офицером и человеком, приближённым к барону. 
Впрочем, допрашивать адъютанта было бессмысленно. Всё равно ни в чём не признается. Раз уж Флакс стиснул зубы, от Кларка и подавно толку не будет. 
- Интересно, спорил адъютант с Редверсом, или только Флакс?
- Да они, вроде, друг с другом пари заключили, - ответил Вернер. – Флакс предложил Кларку сыграть, тот и согласился.
- Зачем адъютанту было так рисковать? 
- Так ведь пьяны оба были в стельку!
- На что хоть спорили?
- На машину. У Флакса был «Эстон Мартин». Не знаю, на что купил. Может, наследство получил. Кларк постоянно на неё облизывался. Даже пару раз просил продать. 
- А Флакс отказывался и тут вдруг сам предложил?
- Ну да. Деньги, видать, понадобились. 
- Проигрался?
Вернер пожал плечами.
- Играл иногда, это верно. Видел его несколько раз у Редверса.
- Значить, хоть Флакс и не умер, спор с Кларком проиграл?
- Ну, пуля-то ему досталась. 
- Это верно. Условие пари было выполнено. Что вы знаете о меле? – спросил я, меняя тему.
- О меле? – удивлённо переспросил доктор. – Каком ещё меле?
- О колдовском, разумеется. Тот, которым чертят на доске в школе, меня мало интересует.
- Не знаю, почему вы спрашиваете… Подозреваете, что тот мелок, который нашёлся в гроте, может иметь отношение к чёрной магии? 
- А вдруг?
- В колдовстве я не помощник. И не советчик. Если хотите, поговорите с мадам Зефой. 
- Что ещё за мадам? Местная гадалка?
Я давно заметил, что в каждом местечке, даже самом захолустном, непременно сыщется старуха или вдова, составляющая гороскопы и раскидывающая карты для всех желающих. 
- Что-то в этом роде, - кивнул доктор. - Не уверен, что она имеет отношение к настоящему колдовству. Так что сможет ли она рассказать вам про мел, большой вопрос. Но вы спросите. Я дам вам адрес. Проводил бы, но сегодня у меня пациент. В кои-то веки. 
  
Глава 62
 
До маленького домика с покатой крышей я добрался за четверть часа. На логово старой колдуньи постройка не походила. Хотя, возможно, это был лишь вопрос времени, поскольку и черепица, и покосившиеся ставни давно нуждались в ремонте. 
Зайдя за ограду, по выложенной плоскими булыжниками дорожке я подошёл к крыльцу и поднялся. Какое-то вьющееся растение с бледными анемичными цветами оплетало столбы, поддерживавшие козырёк над ступенями. Рыжий кот метнулся в кусты, едва я взглянул в его сторону. Всё здесь свидетельствовало о запустении и отсутствии заботы хозяйки.
Я постучал.
- Кто там?! – донёсся до меня женский голос, довольно молодой и звонкий.
- Кристофер Блаунт. Мы незнакомы.
- Входите, не заперто!
 
О, как! Ладно.
В прихожей пахло воском, ладаном и другими благовониями. Сквозь эту смесь пробивался дух капусты, которая, наверное, готовилась на кухне.
Двинувшись вперёд, я вскоре увидел женщину в чёрном платье, чьё лицо скрывала густая вуаль, явно опущенная второпях и оттого сидевшая слегка косо.
- Мадам Зефа? – спросил я с лёгким поклоном.
- Она самая. Вы пришли погадать? Я сейчас не принимаю, обычно назначаю на вечер.
- Меня не интересуют предсказания. Во всяком случае, ваши. 
- Тогда зачем пожаловали? – голос у женщины стал настороженный.
- Известно вам что-нибудь о меле, используемом в колдовстве?
Похоже, вопрос застал мадам Зефу врасплох. 
- Я не даю бесплатных консультаций, - выговорила она наконец.
- Прекрасно, потому что я готов вам заплатить, - я сел на ветхий стул возле круглого стола, покрытого чёрной потёртой скатертью. – Итак?
Гадалка помолчала. Уверен, она внимательно изучала меня сквозь вуаль. 
- Что именно вас интересует?
- Абсолютно всё.
- Для чего?
- Этого я сказать не могу. 
- Собираетесь воспользоваться чёрной магией?
- Скорее напротив – разрушить злые чары.
Зефа кивнула и поднялась. Движения у неё были плавные, а талия довольно тонкая. Должно быть, женщине не исполнилось и сорока.
- В чёрной магии мел используется для начертания пентаграммы или сигила, то есть символа, в котором зашифровано имя призываемого демона, - сказала гадалка. - Эти знаки помогают обрести власть над потусторонними сущностями и не стать их жертвами. С подробностями я не могу вас ознакомить, потому что не являюсь практикующим чёрным магом, да и книги такого рода стоят весьма дорого. Мне не по карману. Не думаю, чтобы трактаты, посвящённые вызыванию духов, нашлись в Брайтоне. А вот про использование мела в белой магии могу рассказать. Иногда я даже помогаю желающим изготовить подобные амулеты, - мадам Зефа достала из шкафчика какие-то листки, пошелестела ими, нашла требуемый и вернулась к столу. – Интересуетесь?
- Ну, давайте, что есть, - ответил я. Про сигилы мне и так было прекрасно известно. – Расскажите, а потом решим, нужен ли мне амулет. Я вам в любом случае заплачу.
- Собственно, ничего сложного нет. Берётся обычный мел, которым пишут на доске, и на одни сутки кладётся в соль. Затем необходимо прочитать над ним молитву, после чего мел оставляется на сутки возле окна. Чтобы получился амулет, надо положить мел в мешочек из натуральной кожи и носить на шее или в кармане.
Боже, какое мракобесие!
- И всё? – спросил я разочарованно.
- Всё. Волшебный мел готов.
- И вы делали такие амулеты?
- Приходилось. Я же сказала.
- А они светятся? – задал я главный вопрос.
- Что?! – мадам Зефа явно была удивлена вопросом. – В каком смысле?
- В прямом. Испускают ли ваши амулеты свет?
- Нет, конечно! С какой стати?!
Блин! Впрочем, чего я ждал от обычной гадалки? 
- Думаю, мне это не подойдёт. Как-нибудь обойдусь без амулета. А что всё-таки насчёт чёрной магии? Мел защищает вызывающего духа?
Просто хотелось понять, насколько мадам Зефа в этом разбирается. 
- Да. Но тут важно всё правильно начертить. Дело опасное, и мало кто отваживается на подобные действия. Обычно людей толкает на проведение ритуалов такого рода жадность или отчаяние.
Это верно. 
- А отвергнутая любовь?
Мадам Зефа пожала плечами. 
- Всякое бывает. 
- А мел берётся обычный?
- Самый что ни на есть. Дело ведь в рисунке, а не в меле. 
- Кажется, вы упоминали про символы, в которых зашифрованы имена демонов. Понимаю, у вас нет специальной книги, но, может, имеются хоть какие-то записи? Или вы сумеете узнать эти…
- Сигилы, - подсказала мадам Зефа.
Спасибо, а то я не знал!