"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

– И как я тебе?
– Не дурак, – сказала Гагара. – Со странностями, конечно. Но у кого их нет?
Произнося «со странностями», она смотрела на накопитель, который я держал в руках, выглядевший для нее хрустальным шаром-игрушкой.
– Спасибо, – сказал я.
– Да не за что. До тебя были правительницы и глупее. Та же Львица Четвертая, к примеру – такого успела наворотить, пока дочурка ее не подвинула!.. Жуткие были времена.
Герцогиня протянула пустой бокал Елке.
– К тому же, у тебя хорошие связи. Благодаря тебе мне будет проще выпрашивать у Волчиц руны для флота. А это очень веский довод в твою пользу! Попробую увлечь морем твою женушку. А что? Она ведь теперь станет в королевстве не чужой – поймет, что без рун наши корабли так и будут лишь жалкой копией имперских. О каком преимуществе на море тогда мечтать?
Гагара подождала, пока бандитка дольет ей вина. Отсалютовала мне.
– Так что пью за короля! – сказала она. – Плесни и себе, курносая.
Елку не пришлось уговаривать.
– Готова? Давай чокнемся. До дна! Мы пьем за тебя, племянничек! Уверена, ты нас не подведешь.
Женщины едва успели пригубить бокалы, как в дверь постучались – громко, уверенно, настойчиво.
– Кого это там принесло? – спросила Гагара.
Сказала Елке:
– Открой.
Не выпуская из рук бокал, бандитка бросилась выполнять поручение.
В комнату вошла маршал.
Поклонилась.
– Ваше высочество, ваша милость, – сказала Рысь. – К нам прискакала посыльная от великой герцогини Залесской. Я только что с ней разговаривала. Да. Она привезла вот это.
Маршал шагнула ко мне, вручила сложенный пополам лист бумаги.
– Что это? – спросила Гагара.
– Это письмо от Волчицы Шестой, ваша милость. Я не заглядывала в него. Но со слов посыльной знаю, о чем Волчица там пишет. Да. В великое герцогство вторглись войска Империи. Численностью не меньше трех армий. Вчера они осадили Залесск. Волчица Шестая напоминает королевству Уралия о подписанных нашими предками договоренностях. Просит срочно прислать военную помощь.
  
Глава 21
 
Я прочел послание Шесты.
Война. Империя. Помощь.
Посмотрел на размашистую подпись Волчицы Шестой, перечитал послание с начала.
«Неожиданно», — сказал я.
«Зато многое объясняет», — сказал Ордош.
«Что именно?»
«Сейчас не время об этом говорить, Сигей. Скажу лишь, что императрица хитрая тетка. Восхищаюсь. Если я ее убью – сделаю это каким-нибудь экзотическим способом».
— Что пишет твоя теща? – спросила Гагара.
– То, о чем сообщила маршал, – сказал я. — К Залесску подошли три имперские армии, усиленные пятью саперными полками. Осадили город с юга. Великая герцогиня ничего не сообщает о требованиях императрицы. Похоже, когда Волчица Шестая писала это письмо, переговоры с имперками она еще не вела.
«Надеюсь, Шеста сообразит убрать из города Маю, – сказал я. — Хочется верить, что наша жена покинула Залесск вслед за посыльной. Хотя… Шеста, быть может, и попытается спасти дочь…».
«Но вот захочет ли спасаться Мая? – сказал Ордош. – Ведь ты же знаешь нашу девочку, Сигей. Веришь, что она сбежит из осажденного города?»
Гагара откинулась на спинку кресла.
– Вот это новость, – сказала она. – Похоже на глупую шутку. Письмо не подделка?
– На нем печать и подпись Волчицы Шестой, – сказала маршал. -- Да. Они настоящие, я уверена.
– Бочка тухлых креветок! Зачем Империи нападать на Залесск?
– Руны? – сказала Рысь.
– Ты думаешь?
– Да. Предполагаю.
– А что?! Возможно! Испугались, что запасы герцогства достанутся нам? Ведь если Синица не ошибалась, и Волчица Седьмая действительно не может управлять Машиной…
– Прошу прощения, ваша милость. О чем вы говорите?
– Ходили слухи, что Седьмая не способна запускать Машину, – сказала Гагара. – Ведь ты же знаешь, что Волчицы делают это каждые три года… кровью или еще чем – не суть важно. Еще года два назад сестре донесли, что нынешнюю наследницу Машина не признает – все, волчья кровь в ней стала жидковата. И именно поэтому Волчицы урезали поставки рун. Мы так и не узнали точно – правда это или чей-то наговор… Так что же это получается? Империя решила подсуетиться первой?
 
Замолчала.
Постучала ногтем по бокалу.
– Если на вооружении у имперок появятся армейские пулеметы, – сказала Рысь, – для нашего королевства это может иметь катастрофические последствия.
– Щупальца осьминога! если Империя захватит Залесск – наличие у них пулеметов для нас уже не будет иметь значения! – сказала Гагара. – Хватит и того факта, что у нас в четыре раза меньше армий и отсталый флот! Синица говорила, что Империя накапливает войска у наших границ. Но сестра думала, что начнется война за Пастушьи холмы. За двести лет количество наших армий сократилось. Вдвое. Как и население страны. А вот имперки все это время только наращивали мощь. Мы даже смирились с тем, что холмы нам не удержать. Хотя рассчитывали, конечно, на стрелковый полк Залесска…
– Я читала отчеты с границы, ваша милость. Империя отвела войска от Пастушьих холмов сразу же после гибели королевы Львицы Седьмой. Да. Не знаю, по какой причине. У меня не было времени проанализировать ситуацию. Но этот факт выглядит… странно.
– Считаешь, Щурица намеренно убрала армии с юга королевства, чтобы не выполнять обязательства перед великим герцогством?
– Я допускаю такую возможность. Предполагаю, что между императрицей и Щурицей существовал некий договор о ненападении – что именно было в нем прописано, нам остается только догадываться…
– Рыся! Я преклоняюсь перед твоей мудростью, но сейчас, прости, ты несешь чушь! Щурица была той еще гадиной – я согласна. Но не дурой. Иначе Синица не назначила бы ее маршалом. Уверена: Щурица понимала, что падение Залесска аукнется и на Уралии. Все это понимают!
– Военная мощь Империи и нашего королевства несопоставимы. Да. Но…
– Об этом я и говорю! Еще Львица Первая вбила всем в головы, что только военный союз с великим герцогством дает нам шанс защититься от имперских армий, что этот союз важен и для нас, и для Залесска. У Щурицы помутился разум, когда она решила взобраться на львиный трон. Никак иначе я не могу объяснить то, что она сделала: оставила без защиты весь юг королевства! Имперская каракатица!
– И лишила нас возможности своевременно помочь Залесску. Да. Волчицы смогут отбиться, только получив поддержку Уралии.
Гагара снова постучала по бокалу.
– Что будем делать? – спросила она. – Предлагай, Рыся. Ты же у нас… снова маршал!
– То, что должны, ваша милость, – сказала Рысь.
Повернулась ко мне.
– Ваше высочество! – сказала она. – Считаю, нам необходимо выполнить свои обязательства перед великим герцогством!
– Каким образом? – спросил я.
– Ваше высочество, завтра к столице подойдут южная и центральная армии. Возможно, даже сегодня ночью, если мы велим им ускориться. Да. Сейчас же отправлю посыльных к командующим! А здесь, в столице, велю сделать все, чтобы обеспечить войскам возможность незамедлительно продолжить поход: доукомплектовать их, в том числе и провиантом. Предлагаю, не медля, отправить обе армии в великое герцогство! Если они успеют подойти к Залесску до начала штурма…
– Не успеют, – сказал я.
«Ты подумал о том же, о чем и я?» – спросил Ордош.
«Наемницы. Неспроста они будут выполнять свое задание именно этой ночью».
«Согласен. Есть у меня подозрение, кто именно им его дал».
– Откуда такая информация? – спросила Рысь.
– Не могу сказать. Но почти уверен: штурм начнется этой ночью, может завтра на рассвете.
Повернулся к Елке.
– Беги к конюшне, – велел я. – Пусть Астра запрягает лошадей. Буду ждать вас у ступеней дворца. Не задерживайтесь! Мы едем в Залесск.
Бандитка кивнула. Не тратя времени на вопросы, выбежала из комнаты.
– Куда вы собрались? – спросила Гагара.
– Нам пора уезжать, тетушка.