"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

В отличие от меня, она говорила громко.
Часть взглядов переместилась с меня на бандитку.
– Не думаю. Потерпи.
Дверные створки распахнулись. Из кабинета вышла невысокая седая женщина с бледным, почти белым лицом, покрытым густой тонкой сеткой морщин. Мускулистая, статная, совсем не похожая на старушку. Следом за ней – принцесса Ласка.
Макушка седой едва доставала до подбородка принцессы. Рядом с Лаской седоволосая казалась хрупкой, миниатюрной, совсем крохой.
У меня исчезло желание назвать эту женщину «крохой», после того, как я встретился с ней взглядом. Непроизвольно втянул живот, выпрямил спину. Так же поступили все, кто находился сейчас в приемной.
– Я все же еще подожду, – сказала Ласка. – Пару дней. Подумай над моим предложением. Ладно? Ты мне сейчас очень нужна!
– Я подумаю, ваше высочество, – ответила седоволосая.
Она говорила с принцессой, но разглядывала меня.
– Спасибо и за это. Рада была тебя видеть, тетушка Рысь. Спасибо, что пришла. И в любом случае помни: во дворце тебе всегда рады. Если что-то понадобится – что угодно – обращайся!
– Я тоже рада, что у вас все наладилось, ваше высочество. Да. Спасибо, что не забыли старуху.
Седоволосая поклонилась Ласке, спросила:
– Разрешите идти?
– Конечно, Рыся, ступай. Надеюсь, ты порадуешь меня ответом.
Седая по-военному резко развернулась.
Когда она проходила мимо меня, мне показалось, что кончики ее губ дрогнули.
«Кто это? Еще одна наша родственница?» – спросил я.
«Нет. Даже не дальняя. Ее имя Рысь. Без титула. Бывшая маршал королевства – занимала этот пост с первого года правления Львицы Седьмой, до Щурицы. Сейчас никаких постов не занимает: я не нашел упоминаний о них в памяти покойной маршала. Наша сестренка, похоже, задумала вернуть Рысь на службу».
– Братик! – сказала Ласка. – Рада, что ты пришел! Заходи.
Махнула рукой, приглашая меня в кабинет.
Выглядела она бодрой и свежей. Улыбалась.
Женщины в зале вновь зашептались: в этот раз возмущенно. Ласка этого словно не заметила. Недовольство ожидавших аудиенции женщин не смогло стереть с лица принцессы улыбку.
Но это сделала капитан Выдра.
Капитан решительно зашагала к принцессе, заговорила еще на ходу:
– Ваше высочество! Прошу объяснений!
– Капитан? – сказала Ласка. – Что ты здесь забыла? Я запретила гвардейцам вашего полка появляться во дворце! Что вам не ясно?!
– Здесь какая-то ошибка, ваше высочество! Вы не можете!..
– Закрой рот! – сказала принцесса. – Я велела тебе и твоим солдаткам оставаться в казармах! Или мои приказы тебя больше не касаются?! Эй, стража!
Лицо капитана перекосило, словно мышцы на нем свело судорогой. Выдра с ненавистью взглянула на рванувших к ней со своих постов стражниц.
– Уберите ее из моего дворца! – приказала Ласка.
И сказала Выдре:
– Скоро у вас будет новая маршал. Пусть она и решает, что с вами делать. А тебя, капитан, я не забыла. У меня очень хорошая память! Ведь именно ты со своими бойцами арестовывала меня по приказу Щурицы. Радуйся, что я оставила тебя на свободе.
Стражницы взяли капитана под руки.
Но та высвободилась.
– Сама пойду!
Она хлестнула взглядом по принцессе, а потом и по мне.
Но Ласка на нее уже не смотрела.
– Заходи, братик, – сказала она. – Я ждала тебя.
***
Едва я вошел в кабинет, как ощутил дежавю. Вот так же сидели в креслах и охранницы Щурицы – с серьезными выражениями на лицах. Держали в руках пулеметы.
На миг мне почудилось, что и из тел этих женщин, телохранительниц принцессы, торчат корни липы. Я почувствовал тошноту. Тряхнул головой, прогоняя наваждение. Захотел покинуть это помещение как можно скорее.
Что и сделал.
Вручил Ласке печать, жезл, невпопад ответил на вопросы принцессы, пообещал вечером повторить вчерашние посиделки на кухне… и сбежал.
***
Сегодня мы с Елкой отправились гулять. А Астре я дал выходной. На тесных улочках центра города карета не нужна. Гораздо удобнее там передвигаться пешком. А так как Астра не испытывала желания прогуливаться с нами по ресторанам и магазинам, я позволил ей остаться в посольстве великого герцогства.
 
А вот Елке нравилось изображать молодую аристократку. Откуда только взялся этот ее горделивый взгляд, вальяжная походка? А эта снисходительная улыбка, которую она дарила продавщицам и официанткам? Сменив наряд в первом же магазине готового платья, бандитка вновь преобразилась, напоминая себя прежнюю лишь курносым носом, да задорным блеском глаз.
Мы бродили с ней по центральным городским кварталам, смешавшись с праздной толпой богатой молодежи и аристократов.
Вчера, во время прогулки по городу, я трижды почувствовал, как меня окатили сырой маной. Ордош утверждает, что такое случилось четыре раза. Кто это сделал? Зачем? Нарочно или случайно? Даже колдун не мог дать ответы на эти вопросы.
Он выудил из нашей памяти и показал мне лицо одной из женщин, что проходя мимо, угостила нас порцией своей энергии. На нашу знакомую имперку она совсем не походила. Незнакомка. Была она чем-то расстроена и выплеснула ману вместе с эмоциями? Или сделала это намеренно, пытаясь меня убить? Загадка. Без ответа.
Сегодня мы посетили множество магазинов, порадовав себя сувенирами и новыми впечатлениями. Но основной нашей целью были рестораны. Их я изучал придирчиво, уже записав в число работодателей для выпускниц моей еще несуществующей школы.
Вопросы нашей безопасности я доверил колдуну. Сам же развлекался, веселил Елку, исследовал меню тех дорогих забегаловок, куда мы заглядывали, в поисках интересных и необычных рецептов.
Какие-то блюда даже заказывал. Но каждый раз оставлял их недоеденными, разочаровано отодвигал в сторону, удивлялся тому, как можно было так испортить хорошие продукты.
– Все, – сказал я. – Это последний на сегодня. У меня уже живот болит от ужасной стряпни местных поваров.
Мы уселись у самого входа в зал, зажгли фонарь на стене. Особого выбора, куда присесть, у нас не было: до нашего появления здесь пустовал лишь этот стол. Количество посетителей намекало на то, что данное заведение пользуется у местных популярностью.
– Не понимаю, Пупсик, чо ты все время недоволен, – сказала Елка. – В кафе Рябины готовят намного хуже. Но там ты ел и не скулил.
– Скулил. Но не вслух.
Колокольчик над входной дверью звякнул, известив о новых гостях ресторана.
Женщины переступили порог, осмотрелись. И ушли, не отыскав в зале свободных мест.
– Ха! Смотри, твоёчество. Какое-то «Фуроколо». Дурацкое название. Будешь пробовать?
– Нет. Мясо здесь тушить не умеют – в этом я уже убедился. Давай выберем что-нибудь из рыбы.
– Выбирай сам, – сказала Елка. – Мне эти названия ни о чем не говорят. Заказывай только себе. Я есть не хочу.
– Точно ничего не будешь?
– Заказывай уже свою рыбу, – сказала Елка. – Мне ничо не надо. Если только чай из шиповника. Долго мы еще пробудем в королевстве?
– День-два, – сказал я. – Вряд ли больше. Я свои дела здесь закончил.
– Чо так мало? Мне здесь нравится!
«Еще бы ей не нравилось разгуливать по магазинам и шиковать за наш счет», – сказал Ордош.
Я собирался ему ответить, но отвлекся: вновь прозвенел колокольчик.
Три женщины замерли у порога ресторана. В одинаковых позах: пряча правую руку под похожими на короткие плащи накидками. Я мазнул по ним взглядом перед тем, как принялся высматривать официантку.
– Может, ну его? Не будем больше жрать? Вон, люди столик ищут.
– Последнее блюдо, – сказал я.
В зал вышла официантка. Я помахал ей рукой. Девица мне кивнула.
Женщины в накидках повернулись лицом к нашему столу. Переглянулись друг с другом. Направились к нам, заградив путь спешившей на мой зов официантке.