"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
Интерьер заведения мне понравился. А вот кухня, как и обслуживание не впечатлили. И в очередной раз навели меня на мысль о том, что мои знания о кулинарии этому миру необходимы, а подготовленные на моих курсах специалисты окажутся востребованы.
Интересно было бы взглянуть, как обстоят дела в других ресторанах Уралии. Но не сегодня. Вечером я решил порадовать себя блюдами собственноручного приготовления. Устрою себе поход в дворцовую кухню. Но прежде куплю свежих продуктов.
Именно за продуктами мы и направились после ресторана в квартал, где теснились продуктовые лавки.
Я разглядывал лотки с овощами, когда колдун скомандовал:
«Стой! Обернись. В другую сторону!»
Я посмотрел на толпившихся у лотков-витрин женщин.
«Что я должен увидеть?»
«Спряталась. Не вижу ее».
«Кого?» – спросил я.
«Нашу старую знакомую. Нет. Ушла».
«Да кто?»
«Прикрой глаза. Покажу тебе ее», – сказал Ордош.
Я опустил веки и вспомнил, как только что вертел головой, пытаясь сориентироваться в этом продуктовом раю. Блики солнца на стеклах. Вокруг меня суетятся люди.
Картинка замерла. Среди глазевших на товары горожанок я увидел смуглое лицо женщины, смотревшей не на товары, а на меня. Знакомое лицо.
Колдуну не пришлось напоминать мне, кто эта смуглолицая, и откуда мы ее знаем. Моя учительница имперского языка. Вторая. Наемница.
Я открыл глаза. Посмотрел туда, где совсем недавно случайно зацепил взглядом имперку. Женщины там, конечно, уже не было.
«Она-то здесь что делает?» – сказал я.
«А сам как думаешь?»
«Вряд ли она явилась сюда за продуктами. Следит за мной?»
«Наверняка. Уж очень внимательно она тебя разглядывала. В случайную встречу я не верю», – сказал Ордош.
«Не зря, выходит, мы опасались нового нападения. История с наемницами не закончилась? Давно она за нами следует? Она одна?»
«Не знаю. Просматриваю воспоминания. Ничего подозрительного. Мы видели сегодня нашу смуглянку лишь однажды. Здесь. И никого похожего на ее сообщниц я тоже не обнаружил. Тревоги почему-то не ощущаю. Но щит буду держать наготове».
«Четыре слоя», – напомнил я.
«Как скажешь, Сигей. Поторопись с покупками. В такой толпе непросто разглядеть врагов. При нападении на нас я не стану разбираться, кто именно представляет угрозу. Жертв будет много. Тебе такое не понравится».
Глава 6
Вчера меня провели во дворец гвардейцы. Сегодня в роли сопровождающего для Елки выступал я сам. И, признаться, не был уверен, пропустят нас стражницы через главные ворота, или мне придется прорываться на территорию дворца.
Впустили. Без вопросов. Должно быть, за вчерашний вечер и сегодняшний день я успел обрести среди дворцовых служащих некоторую известность.
Разумеется, я проходил мимо постов стражи с надменной гримасой на лице, всем своим видом показывая, что имею право идти во дворце куда угодно. И ни одна стражница не решилась мои права оспаривать.
Елка вертела головой, рассматривая все подряд: стены, потолки, служанок.
— Как тебе домик моей семьи? — спросил я.
– Прикольный.
— Ты еще мою спальню не видела.
«У тебя дурная привычка сразу тащить женщину в спальню», – сказал Ордош.
«Расслабься, колдун. Это же Елка! Не тот случай, из-за которого нашей жене следует переживать».
Покои королевы Елке понравились.
– Ха! Неплохо! Это твоя комната?
– Раньше здесь спала королева. Теперь я.
— Прикольно! – сказала Елка. — Слушай, твоёчество, а толчок здесь есть?
– Уборная вон за той дверью, – сказал я.
– Я схожу? Ладно? Ха! Расскажу, как писала в комнате королевы, девки обалдеют! Правда можно?
– Конечно. Иди.
«Пошла метить территорию, – сказал Ордош. – Ох уж эти инстинкты».
После покоев королевы, мы с Елкой долго гуляли по дворцу. Показал ей Зал героев, увешанный портретами полководцев прошлого и масштабными полотнами со сценами баталий. Оружейную комнату, заставленную доспехами и всевозможными предназначенными для убийств игрушками (Астре бы здесь понравилось, но она отказалась идти во дворец, а я не настаивал). Ну и, конечно же, Большой тронный зал.
А вот в Большой тронный зал стража нас пустить отказалась. Преградили нам путь, угрожающе скрестили парадные мечи. В таком положении гвардейцы и застыли.
«У вас есть около часа. Раньше они ни двигаться, ни кричать не смогут».
Но поднять шум гвардейцам все же удалось.
Едва мы прикрыли створки, проникнув в зал, как услышали за дверью грохот от падения двух тел.
– Ничосе! -- сказала Елка.
К упавшим стражницам ее высказывания отношение не имело. Приоткрыв рот, бандитка озиралась по сторонам.
Я удостоил зал лишь беглого осмотра.
Парные колонны вдоль стен – штук пятьдесят, не меньше. Десятки люстр. Отделанные цветным мрамором стены. Причудливые завитушки на наборном паркете пола. Рисунок позолоченных орнаментов потолка повторяет узор паркета. Над тронным местом мраморный барельеф – грозная воительница с огромным мечом.
Роскошь меня давно не впечатляла. Блеск позолоты уже не завораживал. Мне интересней было следить за реакцией на эту роскошь Елки.
– Ха! Это ж… сколько народу тут поместится?! О-бал-деть!
– Много поместится. Можно военные парады проводить. На троне посидеть не хочешь?
– Чо?
– Вон, стульчик со львами видишь? – спросил я. – Посидеть на нем не желаешь? Чтобы было о чем девчонкам рассказывать. Он пока бесхозный. Думаю, никто не обидится, если мы испытаем его на прочность.
Елка посмотрела на трон, на меня, потом снова на трон.
– Чо, можно?! – спросила она.
Вскинула брови.
– Если хочешь.
– Пошли!
Елка схватила меня за руку и потащила по залу.
Я не пытался вырваться. Послушно следовал за бандиткой, едва успевая переставлять ноги.
Девица выпустила мою руку, когда мы оказались у ведущих к трону ступеней. Резво взобралась по ним, замерла, рассматривая украшавшие кресло-трон позолоченные львиные морды. Прикоснулась к ним рукой.
И в следующий миг она уже сидела на троне. Смотрела на меня с глуповатой счастливой улыбкой на круглом лице, сверкая зубами. Провела по носу тыльной стороной ладони и сказала:
– Тут прикольно! Только жопе холодно. Как они тут сидят?
Я пожал плечами.
– Наверное, дело привычки.
– Чо-то не слишком комфортно быть королевой. Я бы…
Елка не договорила. Уставилась на что-то за моей спиной.
Я обернулся.
По залу к нам шли три женщины. Не гвардейцы. Шагали уверенно, не таясь. Странно, что я не услышал их шаги раньше. Та, что повыше, впереди. Две другие – явно ее сопровождение.
Вся троица выглядела неопрятно: хоть и в дорогой одежде, но словно после недельного загула или длительного путешествия. Пьяными не казались. Лица серьезные.
Подошли к ступеням. Главная сделала знак своим спутницам остановиться. Какая же она… большая! Словно вставшая на задние лапы медведица. Слегка запрокинув голову, женщина смотрела на меня.
Улыбнулась.
– Не соврала Медуза, – сказала она. – Изменился за месяц. Стал еще больше похож на Норку. Одно лицо. Только сисек нет.
В два прыжка женщина взобралась к трону.
Оказалось, что она выше меня. На треть головы.
И, судя по запаху, давно не мылась.
– Здравствуй, братик! – сказала она.
Сгребла меня в объятия и сжала так, что захрустели суставы.
«Знакомься, – сказал Ордош. – Это наша сестра Ласка».
***Я обнаружил: мне стали доступны воспоминания принца о старшей сестре. Ими со мной только что поделился Ордош, очистив полезные факты от мусора чужих эмоций.
Уверен, сам я Ласку никогда раньше не видел. Старшая сестра принца не провожала меня в герцогство (почему?). Ни разу не навещала меня в Мужской башне, когда я уже находился в этом теле.